民国二年十月十日袁世凯正式就任大总统，民国三年开始铸制“袁大头”银币（以下简称“大头”），直至民国十六年五月北伐胜利后停铸。当时就财政部天津造币总厂（各年份都有铸造）每日生产三十万元，加上南京（仅三年）、武昌（三、九年）、杭州（八、十年）、广东（仅三年）、奉天（沈阳，仅三年）、安庆（仅八年）、南昌（仅九年），以及甘肃、云南、海南、山东、康定、成都及重庆造币分厂（局）等地方的生产，可见大头的生产量史无前例，加上军阀混战私铸甚多，故大头版别极为丰富，暗记多彩纷呈。在解放初期，中央人民政府考虑部分边远地区及少数民族地区使用习惯，又铸造了一些大头。所以，大头的生产时间最长，生产量最大，流通时间最长，版式最多。因此，大头的收集与研究在银币收藏中是难度最大、研究最为深奥的币种。
下面按版别、暗记、成色三个方面浅谈。
版别
三年版有老模和新模两种模具，老模具为185道边齿，新模具为170道边齿。
一、齿版别
1、边齿有直齿边、橄榄齿边、疏齿边、密齿边、粗齿边、细齿边、鹰洋边、“T”字边、无齿边（光边）、异齿边。
2、边沿有宽边、窄边，有平边、高边（私版主要特征之一）。
3、内齿有直齿、曲齿、圆齿、小齿顶珠、大齿背珠、缺齿、长城型齿、花齿、异齿。小齿顶珠又分上顶珠、下顶珠，按珠数量又分几齿珠，大齿背珠又分几齿珠。
二、属性版别
1、中央版。民国初年的中央政府在北京，因为其前后相继的统治者都出自以袁世凯为代表的北洋军阀系统，所以又称北洋政府，天津造币局是北洋政府的中央制币机构。各地沿用了天津造币局的版模，也统称为“天津版”。在天津的版模流传、沿用的过程中，难免会有磨损、开裂，但是版模难得，怎么办呢？就靠修改改模版。“断笔民”等应当就是这样产生的。“断笔民”断一笔、两笔、三笔的都有，凡是断一笔的，总是最下面的一横，然后依次往上，不知为何。
2、地方版
⑴甘肃版。仅三年，甘肃版的特征就是袁像明显头大脖子粗，背面圆字“开口贝”。曲笔民的两面的内齿细长，明显与普通甘肃版的粗短不同，尤其是“民”字，最左边一竖，写法奇特；去字版是甘肃加字到普通甘肃版之间的过度版本，保留了一些甘肃加字的特征。壹字第一笔和豆字第一笔分叉，也叫剪刀口，圆字内有一圆点，壹圆两字笔画较粗，圆字复打，形成复影圆，嘉禾比一般的粗大些，而且多复打。
目前已发现的版别有：加字版、去字版、粗字版、细字版、大嘉禾版、小嘉禾版、粗嘉禾版、细嘉禾版、粗长嘉禾版、细长嘉禾版、圆点华版、圆点年版、断笔中版,（分上左、上右、下左、下右）、断笔华版（分上左横、上右横、下左横、下右横）、大曲笔民、大曲笔眼下点、中曲笔民年小点、小曲笔民、小曲笔民年小点、国无点、国少横、年无点、年小点、年长点、年横带点、年浅点、年横上跷、背下一珠、上三眼皮下二眼皮、甘肃大扣版、闭口贝、开口贝、落叶版、折芒版、开芒版、六枝版、长内齿版、短内齿版、内小齿带珠版、橄榄边齿版、细边齿版。
⑵福建版。仅三年，版深，福建版粗看与甘肃版类似，也是嘉禾粗壮，圆字“开口贝”。但头像、字的写法，不同颇多。首先，正面满内齿，头像为开眼，胡须一绺明显，“中华民国三年”字体较细，“民”字开笔一横上翘，与另两横角度不同，形成喇叭口，一横后多一长折，“国”字外框上大下小；背面圆字“开口贝”，嘉禾紧挨内齿，缨内禾杆粗细分枝。
⑶新疆版。仅三年，新疆版大头制作颇为粗糙，成色也不高。其特征主要是背面的嘉禾，叶子都呈菱形。新疆版大头大版别有四个：大叶大耳、大叶小耳、小叶大耳、小叶小耳。
⑷海南版。仅九年，深版，背嘉禾粗壮。
⑸山东版。仅三年，大扣版，一是胸前扣子凸出，与军装根本不相连，形成独立的一个扣形；二是肩章上的扣子，硕大无比，呈椭圆形；三是头发粗且清晰，眼睛微睁。
⑹云南版。分三年和九年两种（没见过九年的），它最大的特征是版深模浅，即冲压有力，模具很浅，导致打出来的图案正面的头像和背面的谷穗颗粒漫漶不清，嘉禾谷粒都不分瓣。与精美的天津、沈阳、重庆版绝对不可同日而语。
但是，云南版有一个最大的好处——含银量高。可能是鉴于清末的新版云南龙因为含银量太低，被官民和外省抵制的窘境，因此民国时，云南政府就矫枉过正，含银量足足有九二。所以，云南版的大头的转音特别动听，与含银量不足八成的甘肃版形成鲜明的对比，高下立判。
⑺湖南长沙版。仅三年，又称长内齿版。头发细密，眼睛刻画生动，“中华民国三年”六字独有隶书风味，嘉禾的雕刻效果也不错，“长内齿”大头有的朋友认为是军阀版，但本人认为应是地方版的一种。铸地可能湖南长沙。
⑻沈阳版。仅三年，沈阳造币厂原名奉天造币厂，前身是奉天机器局。1902年后改名奉天制造银元总局。1907年与吉林银元局合并改名東三省制造银元总局。1953年7月5日改由人民銀行总行印制管理局领导，更名为沈阳人民造币厂。有三角圆版，特点是修肩章，嘉禾的样式不同于厂版，嘉禾凸出，“壹圆”二字粗大，“壹”字上有△、□、M暗记。有大、中、小、浮星和浅0、长叶（剑出鞘）等多种类别，沈三新版的数量较多，其中以大星较为稀少。有O 版和O版三角圆。
为了让解放区铸造的大头与前版加以区别，沈阳造币厂的技术人员首先对民国三年袁像银币原模进行修饰，使肩章和领口处经过修饰后更加清晰大方，同时让“圆”字中贝上面的笔画封口连笔为△型，即三角圆银币。1949年3月，首批三角圆银币铸造完成。1951年沈阳造币厂遵照中国人民银行指示，为稳定和发展部分边远地区及少数民族地区的金融形势，沈阳造币厂又奉命铸造了两批袁大头银币，即为袁大头O版和O版三角圆。所谓O版就是在嘉禾花结内隐有“。”暗记，但有的O版不是三角圆。O版三角圆就是两种特征兼具。鉴定该大头必须要看“韵味”，仔细观察会发现头像的双眼皮刻画得十分清晰，眼睛中还微微透着亮光，但眉毛、胡须并不是特别精致，更多地追求神似，是明显的写意风格。而假币往往人物眉毛、胡须等刻画得比真币还要精细，却忽略了神情。⑼成都版。简称三角圆，成都造币厂在50年代初期，也曾为入藏部队量产大头，大量“三角圆”再经尼泊尔、印度流至国外。最大特点是嘉禾叶为空心即俗称重庆大花、四川大花或竹节花。有大花二开禾版（此版多）、大花三开禾版（此版多）、短芒版（稀少）、缺齿少叶版（稀少）四大版别。
三、图像版别
1、头像
