中药的四气五味和归经、升降浮沉第一：四气，就是寒、热、温、凉四种药性。
寒凉和温热是对应的两种药性，寒和凉之间，热和温之间是程度上的不同，温次于热，凉次于寒。
寒凉药大多具有清热、泻火、解毒等作用，常用来治疗热性病症；温热药大多具有温中、助阳、散寒等作用，常用来治疗寒性疾病。
另外还有一些药物的药性较平和，称为“平”性。
但一般仍称四气。
第二：五味，就是辛、甘、酸、苦、咸五种不同的滋味。
辛味药具有发散和行气的作用，如生姜、紫苏、薄荷、陈皮、砂仁。
甘味的药多具有补养和缓急和中的作用，如党参、黄芪、熟地、甘草、大枣。
酸味的药多具有收敛固涩的作用，如诃子，五味子、山萸肉、金樱子。
苦味药多具有清热、燥湿和泻下的作用，如黄连、黄柏、大黄、苍术。
咸味药多具有软坚和润下的作用，如海藻、穿山甲、芒硝。
淡而无味的药则具有渗湿和利小便的作用，如茯苓、通草、滑石。
涩味药有收敛止汗、固精、止泻及止血的作用。
虽有七种滋味，但“淡附于甘”，涩味与酸味相同，故习惯上仍称为“五味”归经就是药物对于人体某些脏腑、经络有着特殊的作用，如龙胆草归肝胆经，藿香归脾胃二经。
又如，同是清热药物，鱼腥草可清肺热，竹叶可清胃热，莲子心可清心火，夏枯草可清肝火等。
关于归经，古人亦将它和“五味”相联系，认为酸入肝、苦入心、辛入肺、甘入脾、咸入肾，这种归纳对一部分药物是符合的。
升降浮沉是药物作用于人体的四种趋向。
升是上升，升提，能治中气下陷；降是下降、降逆，能治呕吐上逆；浮是轻浮，外行发散，治病位在表；沉是重沉、内行、泄利，治病位在里。
如羌活具发散作用，常用于风湿痛在上半身者；独活作用下行，用于风寒湿痹偏于下半身者。
配伍，就是按照病情需要和药物性能，有选择的地将两种以上的药物合在一起应用。
在配伍应用的情况下，由于药物之间的相互作用，有些增进疗效，有些减弱疗效，有些减轻或消除毒副作用，有些则产生不利于人体的作用，可归纳成药性“七情”。
十九畏歌：硫磺原是火中精，朴硝一见便相争，水银莫与砒霜见，狼毒最怕蜜佗僧，巴豆性烈最为上，偏与牵牛不顺性，丁香莫与郁金用，牙硝难合京三棱，川乌草乌不顺犀，人参最怕五灵脂，官桂善能调冷气，石脂相遇便相欺。
