第三产业更多地是经济发展的后果而不是原因
在经验上，我们观察到经济越发达，第三产业在经济中的比重也越高。鉴于此，不少城市把发展现代服务业作为自己的发展定位。不能说这些城市的做法有什么不对，不过在宏观层面上我们还是有必要重新思考经济发展与第三产业之间的因果关系。
不否认第二产业是经济发展的原因，因为第一产业由于受到自然条件的约束，生产率不可能大幅度提高。第二产业不一样，由于摆脱了自然条件的约束，生产率就有了广阔的提升空间。所以不奇怪，经济社会持续高速发展的历史正是工业化和城市化持续高速发展的历史。也不否认第三产业的发展有利于第二产业和第一产业的深化和进一步发展。在这个意义上，我们可以说第三产业是经济发展（准确地说是进一步发展）的推动力和原因。但是第三产业主要来讲是经济发展的后果还是经济发展的原因，我认为是一个需要重新思考的问题。
我喜欢通过简单事例来看复杂的问题，喜欢在极端中思考一般，因为这样可以使我的思考避免其它因素的干扰而变得更加纯粹。以我自己为例，年轻的时候，做家务、擦鞋事事都是自己亲历亲为。但是今天不一样，家务请了专门的人来做，鞋也不自己擦了，而是到街上请专门的人擦。没有什么别的原因，完全是收入提高的缘故。这当然是低级的服务了。高级一点的，我自己也是有所涉及的，比如银行的信用卡服务。我在想，假如倒回我过去的收入水平，银行还会提供我这样的信用卡服务吗？就算银行愿意提供我这样的信用卡服务，我愿意消费这样的服务吗？我自认为不会的。所以我朴素地认为，是制造业的高生产率带来的高收入带来了对于服务业的需求，产业结构的升级过程主要地是一个经济自然发展的过程。
单纯地看某个发达国家，第三产业可以脱离第二产业的基础而成为支柱产业，单纯地看某个欠发达国家，第三产业可以脱离第二产业的基础而成为支柱产业，但是从地球经济的封闭体来看，第三产业一定要以第二产业为基础的。单纯地看某
个城市，第三产业可以离开第二产业的基础而成为支柱产业，但是从整个国家或者地球经济的封闭体来看，第三产业一定要以第二产业为基础的。若干年后，作为地球经济的封闭体服务业可能会变成经济的主体，但是这一时期一定是工业化的后果，高速发展的工业化时期必定是产业演化的必经阶段。
在我们这样一个13亿人口的人口大国，重视发展服务业没有错，捕捉经济全球化条件下的跨越式发展机遇也是可以理解的。但是，我们不可以忽视了制造业在我们这样一个国家的基础地位。况且，服务业生产和交易的是无形的产品和劳务。正因为其交易对象的无形性质，它对于微观企业制度和宏观交易环境的要求就高得多，不像有形商品的生产和交易，对于微观企业制度和宏观交易环境的要求到底低一些。如果我们连制造业的洗礼都没有经历，怎么有把握搞好服务业？
