科学家在水凝胶领域取得重大突破_
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2016年1月刊
环球聚氨酯 Polyurethane Monthly
新材料 New Material
科学家在水凝胶领域取得重大突破
麻省理工学院的学者们研发出一种新的水凝胶,含水量大于90%,测试性能优于现有的各种水凝胶。
可应用于柔性机器人、生物医学、仿生凝胶等方面。
自然界本身有其独特的方法来解决粘附这个问题:蚌和藤壶可以将自己牢牢地粘在悬崖、船体甚至鲸的皮肤上。
同样,肌腱和软骨牢牢地粘附在骨头上面才使得生物足够地灵活、敏捷。
自然界中这些事例里粘结剂就是水凝胶——水和粘性材料的混合物,可以提供持久牢靠的连接。
麻省理工的工程师们经过研究,合成了一种含水量大于90%的粘性水凝胶。
这种水凝胶是一种透明状,像橡胶的材料。
可以应用于很多材料的表面,包括玻璃、硅、陶瓷、铝合金和钛合金。
其粘附韧性可媲美肌腱和骨头之间的连接。
为了证明该水凝胶的牢固性,实验中研究人员在两块玻璃板之间放置了一个小正方形的水凝胶,同时,在中间悬
挂了55磅重的重物。
他们还将水凝胶
粘在硅晶片上,然后用锤子敲碎。
当硅
片震碎时,它的碎片仍然留在原来的地
方。
良好的耐久性使得这种水凝胶可以
作为船和潜艇水下表面的保护涂层。
这
种凝胶的生物相容性较好,可以被应用
于生物体内,比如作为导尿管和传感器
的生物外层。
麻省机械工程学院的副教授Xua-
nhe Zhao说:“你可以想象一些这种很
强健,粘性且柔软的材料的应用。
”比如,
他的团队现在正在研究如何将这种凝胶
应用于柔性机器人中,这种材料可以被
用作合成肌腱和软骨,或者弹性关节。
Hyunwoo Yuk 是一名机械工程研究
生,也是这篇论文的第一作者,他解释
说:“这是一种相当坚韧有粘性的胶体,
就跟水一样,但是它是有韧性和连接功
能的水。
”
Zhao的团队将这种水凝胶和现有
的水凝胶进行了比较,包括弹性体、组
织粘合剂和纳米颗粒凝胶剂。
结果表明,
新的凝胶不仅拥有较高的水含量而且粘
合能力更强。
Yuk 说:“可以说,我们
打破了水凝胶粘合韧性的世界纪录,而
它的灵感也来自于大自然。
”
除了测试水凝胶的韧性以外,该团
队还用少量的水凝胶对模仿机器人肢体
的短管进行连接,研究其在机器人关节
上的应用。
Zhao解释说:“水凝胶可以
作为执行器代替传统的铰链。
这种柔软
的材料可以把那些僵硬的材料紧紧地连
接起来,使机器人拥有更多的自由度。
”
研究人员同样测试了它在导电方面
的应用。
Yuk等人将盐添加到水凝胶样
本里,通过设计实验,使用电极和金属
将其连接到LED光源。
他们发现,盐
离子可以在水凝胶中自由流动,最终将
LED灯点亮。
“我们为金属-水凝胶混
合导体创造了非常坚韧的界面。
”
该团队目前对水凝胶在柔性机器
人和生物电子领域很感兴趣。
“因为这
种水凝胶含水量大于90%,其连接可以
被认为是一种水粘合剂,比自然凝胶更
坚韧。
比如蚌和藤壶,仿生水下胶。
”
Zhao说,“这项工作对于理解仿生粘附
这方面具有非凡意义,同样对于一些现
实应用也影响重大,比如水凝胶涂层、
生物医学器械、组织工程、水处理和水
下胶。
”
相关研究成果已经发表在《Nature
Materials》上。
图/水凝胶
62环球聚氨酯网。