浅析个人主义在美国的体现
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浅析个人主义在美国的体现
摘 要：个人主义是美国文化的核心。本文从个人主义的概念、个人主义的本质、个人主义的产生和发展、个人主义在美国文化中的体现、个人主义对美国
社会的影响等方面进行了论述。了解个人主义与美国文化的关系有助于我们深
刻了解美国文化，提高我们的跨文化交际能力。
关键词：个人主义；美国文化；本质；体现；影响
在美国文化中，有一种早已形成的文化现象，那就是个人主义。个人主义构成了美国文化模式的基本特性和主要内容。美国文化中的个人主义能真正表
述美国思想。我们学习英语的同时也在了解和学习英语国家的文化。个人主义
是美国文化的灵魂所在。因此对美国个人主义的正确理解，能够帮助我们更好
地了解美国文化。
一、个人主义的涵义
英语中的个人主义与汉语中的个人主义不同。从汉语的角度来看，个人主义
带有浓厚的贬义色彩，即一切从个人的利益出发，是赤裸裸的个人物质利益与个人权利的追求。然而英语中个人主义的内涵却是积极的，肯定的，即认为个
人价值至高无上，强调自我支配和自我控制，反对权威、宗教、国家、社会及其
他任何干涉和阻挠个人发展的外在因素。同时，个人主义又是一种价值体系，
一种人性理论，甚至成了对某种政治、经济、社会和宗教行为的一种态度和倾
向。
二、个人主义的本质
美国文化中的个人主义，能真正表述美国思想。它源自清教主义的理性原
则，源自清教主义对个人自主的追求，是一种典型的西方资本主义政治和社会
哲学。 在英语世界里首先使用“个人主义”一词的是美国哲学家爱默生，他对个人主
义大加渲染和推崇，认为它有益于个性的发展和社会的进步，其“没有政治者的
政府才是牢不可破的政府” [1]的观点，早已渗透到美国民众的思想意识之中。如
今，美国成了个人主义价值观的典型代表，这种植根于早期殖民时期及在开拓
边疆时期得到发扬光大的自立精神一直延续至今，成为美国精神的重要组成部分。基督精神，自由主义与个人主义共同构成美国文化的三大支柱。但代表美
国文化模式基本特征的个人主义却是直接、真实地涵盖了美国思想。个人主义
成了美国人的最高理想及社会理想和世界观。对美国人来说，个人主义等于其
生命攸关的身份认同。在美国文化的发展过程中，它成了美国思想的起点和归
宿，构成美国文化的精髓。
三、个人主义的产生和发展
美国的个人主义是伴随着美利坚合众国的诞生而产生的｡美国是一个移民国
家，在它的历史上曾经有多次移民的大潮，但给现代美国带来影响最大的主要是被“五月花”号载到北美大陆的英国人，这批移民主要是在英国大陆受到宗教迫
害的清教徒｡清教徒主张自己拯救自己，而传统的天主教认为个人只能通过教会､
教皇或其他教主才能拯救自己，这从根本上违背了他们的利益｡因此，早期清教徒受到了圣公会的迫害，被逼来到了美国｡早期清教徒的主张实际上也就是美国
民族精神的核心——个人主义的根源｡可是当早期清教徒来到北美以后，却发现
这里虽然有世界上最大的河系和丰富的矿产，但是却只有300万印第安人及其他
们创造的很原始的文明，在这片土地上一切都有待开发，这里实际上是一个远离
欧洲大陆的荒芜之地｡与此同时，这些移民远离祖国，虽然获得了自由，但是也失去了一切可以依赖的东西，要想在这里生存，就必须靠自己的奋斗，在这里谁
也没有特权，所有的人一律平等，如果自己不积极进取就会被残酷的现实淘汰，
优胜劣汰是那时存在于这里唯一的生存法则｡所以，美国在刚诞生时就产生了个
人主义的文化性格，并且在美国的“西进运动”中得到进一步的强化｡随着社会
的发展，个人主义逐步演变成了美国文化的核心，渗透到美国的各个角落，深刻影响着美国人的生活｡
四、个人主义在美国文化中的体现
（一）体现在美国人的日常行为中
个人主义者重视个性，强调每个人作为个体，每个人都有它的自然权利，平等和自由。在美国，个人的隐私权是受到尊重和保护的。而那些对年龄、婚
恋、宗教信仰，经济状况等有关方面的问题，美国人认为是隐私性问题，通常
采取回避的态度。他们日常交谈中的提问具有一般性（不接触具体行为，因为
那或许是私事）和通用性，如： A: Hi, Jack. How are you? B: Fine, thanks. And you?
A: I’mfinetoo. Thank you.
个人主义强调对个人隐私的尊重和保护。中国人见面习惯问年龄、婚姻、工
作和收入，在美国则不然。在美国人看来，这些都属于隐私，别人不得打听。一
个人要访问另一家，必须事先打招呼，未得主人允许不得跨进别人的家门。私人信件别人不能拆阅，即便是子女的信件，父母也不能拆。在美国快餐店里，美国
人也只是各自端个盘子，各自吃各自的，不干扰他人。我们中国人见面寒喧时常
问：“你上哪里去呀?”“吃饭了没有?”美国人会感到，我到哪里去，吃饭了没有，
关你什么事?
在美国，个人的隐私权是受到尊重和法律保护的。如果一个人出于获利、好奇或恶意的动机而侵犯别人的隐私权，要受到惩罚。但公众有权知道公职人员的
收入、财产和个人作风等方面的情况，这不叫侵犯别人的隐私权。1974年美国
颁布隐私法，规定：个人可以要求了解学校、雇主和政府保存的关于他个人的档
案，而不允许保存者泄露档案的内容。
（二）体现在语言文化中 语言与文化的关系是相互关联、相互依存的。首先，语言反映了文化。其
次，文化支配着语言，即不同民族的文化结构会导致各民族语言之间的差异。
谚语是与文化关系最为密切的语言形式之一，最能反映一个民族的价值观，是
一个民族智慧的结晶。如：God helps those who help themselves.(天助自助者
)它强调了人人必须靠自己，要自力更生。再汉语中，尽管也有“自力更生”的口号，但我们更多的是相信集体的力量，而不是个体的“自力更生”。再如：All men are created equal.(人生而平等)这句二百多年前的宣言早已成了美国人追
求自由、平等的呐喊。而在中国，由于受几千年来封建特权观念的影响，一个
人的家庭出生背景，甚至籍贯都有可能左右他的一生，所以至今仍有不少人觉得自己不能成功，就是因为生于寒门，没有靠山。
除了谚语外，美国人还创造了许多词汇。美国文化中，与“自我”相关的
观念可以说是根深蒂固，无所不在的。如：1）self-made（靠自我奋斗成功的），
美国的亚伯拉罕 林肯出身卑微，生活艰难，通过坚强不息，自我创业，最终荣
登总统宝座，从此被首推为self-made man的典范。2）self-relience(自助)。爱默生于1841年写下了一篇题为self-relience的杂文。从此被推为他的最佳
代表作，文中具有警句式的文字和热情洋溢的个人主义吸引了广泛的注意和广
大的听众。对于个人主义者和不墨守成规的人，对于厌恶古训追求真实内心的
人来说，爱默生的self-relience具有深邃的吸引力，它不断地激励这美国一代
又一代年轻人。此外，再美国英语中，self-absorption(自我专注)，self-admiration(自我赞赏)，egocentric(自我中心的；个人主义的)，ego trip(追名逐利；
自我表现)，self-awareness(自我意识)，self-centered(自我中心)，self-estee
m(自尊)，self-dependence(自我依赖)，self-fulfilling（自我实现），
self-indulgence（自我放纵），self-advancement（对自我利益的促进）等词汇
表达与自我价值、自身利益、个人自由、自我支配和自我约束相关的观念，这正是个人主义价值体系的核心内容。
（三）体现在婚姻家庭观念上
美国人很强调个性，对待任何事情有自主和自我选择的权利。美国的家庭
一般是核心家庭。家庭成员由父母和未成年子女组成。美国孩子长到18岁，便
离开父母，自立门户。子女一旦结婚，就得搬出去租房或买房居住，不管父母家是多么宽敞，结婚后经济也需独立，父母不再有义务资助子女，充分给子女以
自由，鼓励子女去实现个人价值，有的家庭甚至在子女刚达到法定成年年龄就
不再资助子女，所以在美国的大学生中一边上学一边打工挣学费的现象很普遍。
在婚姻方面，美国人也充分体现出个人主义特征。他们认为婚姻纯属个人
私事，任何人不能干涉，一旦爱上一个人，就会千方百计的克服种种艰难险阻地追求自己所爱。个人主义者这种敢爱敢恨的特征在文学作品和电影电视上同
样有不同程度的体现。众所周知，美国女作家玛格丽特 米切尔的小说《飘》自
出版以来畅销全世界，当好莱坞首次将此改编成电影《乱世佳人》后更是风靡
全世界。与其说观众喜欢这部小说和电影，不如说他们被一个代表美国文化性
格“郝思嘉形象”迷住了。郝思嘉牢牢把握命运的主宰，保护个人的隐私，寻求个人的自立，达到个人实现；立足个人思考，追求个人自由，进行个人抉择；
实现个人平等，坚持个人竞争，保证个人生命。作者借助于郝思嘉这一女主人
公，细致入微地描述了美国个人主义价值观和乐观进取、独立自主的行为模式
及讲究实际、强调成功的心理特征等文化性格。这不仅属于郝思嘉个人，而且
也属于美国民族。电影《泰坦尼克号》里的露丝爱上了一个不名一文的艺术家，全然不顾母亲的反对，未婚夫的威逼利诱等等，这些都是个人主义的体
现。同时个人主义者也认为一个人作为个人有权选择和他最喜欢的人生活再一
起；如果夫妇一方爱上了第三者，任何一方都不会受谴责。再在个人主义者看
来，强迫两个不相爱的人生活在一起是残忍的不人道的。所以美国的离婚率一
直都是很高的，而孩子对父母的分离也大多数能坦然面对，并没有多少失去爸爸或妈妈的阴影，更没有那种父母离婚是一种羞辱的感觉，能坦然告诉别人：
