中秋节月亮中的兔子
兔子上月宫：
在人们心目中，兔子是十分亲切、和善的小动物。
在古老的传说中，最早登上月宫的，除了嫦娥、吴刚之外，还有兔子。
这是古代人民美好的想象。
嫦娥登上了月宫，据《淮南子》等古书的记载，是因为她偷吃了她丈夫羿从西五母那里要来的不死药，就飞进月宫，变成了捣药的蟾蜍。
吴刚登上月宫，据《酉阳杂俎》的记载，是因为西何人吴刚修仙犯了错误，才罚他去代月中的桂树。
这桂树随砍随长，永远也砍不断。
至于这兔子的上月宫，最早见于屈原的《天问》“厥利维何，而顾、菟在腹？”。
意思是说，顾、菟在月亮的肚子里，对月亮有什么好处呢？那兔子又是如何登上月宫的呢？顾就是蟾蜍，菟就是白兔。
晋代傅玄的《拟天问》也说：“月中何有，白兔捣药。
”据闻一多先生考证，这“白兔捣药”是由“蟾蜍捣药”变来的。
这月中的顾、菟既由一物变为二物，关于他们如何到月亮中去，民间也就有传说：吴刚学仙离家三年，炎帝之孙伯陵与其妻阿女缘妇私通，生下三个孩子，吴刚谪月后，其妻内心负疚，于是就叫最小的二个孩子飞奔月亮，陪伴他们名义上的父亲。
《山海经-海内经》记载：“炎帝之孙伯陵。
伯陵通吴权之妻阿女缘妇。
缘妇孕三年，是生鼓、延、殳。
”月中的顾、兔，就是延、殳变成的。
好玩的“兔儿爷”：
由于兔子上了月宫，因此古时人们过中秋，祭月时必用“兔儿爷”。
每当中秋节的黄昏，一轮明月高挂天边，每家每户就都在庭院中设一香案，上面摆了月饼（又称团圆饼）、水果等供品。
此外，还有“月光马儿”和“兔儿爷”。
女人一一向月而拜。
祭毕，一家人围桌而坐，饮团圆酒，吃团圆饼。
这就是祭月的古俗。
在祭月的供品中，“月光马儿”和“兔儿爷”是什么东西呢？这是古城北京的产物。
据《帝京景物略》载：“八月十五日祭月，其祭果饼必需；分瓜必牙错瓣刻之，如莲华纸肆市月光纸，缋满月像，趺坐莲华者，月光遍照菩萨也。
华下月轮挂殿，有兔持杵而人立，捣药臼中。
约小者三寸，大者丈，致工者金碧缤粉。
”这里所说的“月光纸”，就是纸神马，即“月光马儿”。
《燕京岁时记》说：“京师谓神
像为神马儿，不敢斥言神也”。
这月光马儿，上部绘太阴星君，下部绘月宫桂殿及捣药的兔儿爷，彩画贴金，辉煌耀目。
关于兔儿爷，《燕京岁时记》也有记载：“每届中秋，市人之
巧者，用黄土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷。
”旧时北京东四牌楼一带，常有兔儿爷摊子，专售中秋祭月用的兔儿爷。
此外，南纸店，香烛也有出售的。
这兔儿爷，经过民间艺人的大胆创造，已经人格化了。
它是兔首人身，手持玉杵。
后来有人仿照戏曲人物，把兔儿爷雕造成金
盔金甲的武士，有的骑着狮、象等猛兽，有的骑着孔雀，仙鹤等飞禽。
特别是兔儿爷骑虎，虽属怪事，但却是民间艺人的大胆创造。
还有一种肘关节和下颔能活动的兔儿爷，俗称“叭哒嘴”，更讨人喜欢。
它虽为祭月的供品，但实在是孩子们的绝妙玩具。
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射木兔和食兔肝：
俗语说：“千里不同风，百里不同俗。
”风俗因地而异，因民族而异，我国疆域广阔，民族众多，因此，同样是兔子，却有完全迥异的习俗。
在我国一千年前的辽族，前身是契丹族，源于东胡，是辽河上游的一个游牧民族。
因为契丹人以游牧为生，对兔子一类小动物既不以为奇，也不作为神物崇拜，只是一种狩猎对象而已。
从这点出发，他们也产生了和兔子有关的娱乐和饮食习俗。
这些习俗不仅别有风趣也具有浓郁的北方特点。
与江南三月三出郊踏青，举行歌会不同，北方则以它自己的特点，举行骑射活动。
每年这天，辽族人民要举行一种射木兔的游戏，也是比赛箭术的一次例会。
比赛者将一木雕的兔子放在选定的地方，参加者分为两组。
骑马较射，以射中木兔为胜。
有趣的是败组必需给胜组跪进酒浆，表示祝贺和尊敬；而胜者不需下马，仍然骑在马上，接过酒盅，一饮而光。
（见《燕京杂记》）由于兔子前脚小而短，后脚大而长，奔跑迅捷，出没无常。
因此，只有
高明的射手才能射中。
这种象征性的射兔活动，也许是在游戏中寄托人们对今年狩猎丰收的某种祝愿。
每年重阳节，辽族人民还有食兔肝的饮食习俗。
该日，辽统治者先率领臣属部族，举行射虎活动，规定射中少者要罚重九宴，这大概也是对骑射的鼓励和考查。
射毕，选择高地，立起帐幕，给蕃汉臣僚饮菊花酒；同时，把兔肝切成片，拦以鹿舌酱食之。
兔肉鲜嫩，并富有营养。
兔肝更是美味可口。
辽族人民当然不会忘记这一美肴的。
