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斯彭斯的思想观点

迈克尔·斯彭斯1943年出生于新泽西州的蒙特卡莱。2001年诺贝尔经济学奖获得者,1966年毕业于普林斯顿大学并以最优异的成绩获哲学学士学位,1966—1968年获罗兹奖学金,赴牛津大学深造,在那里获数学学士学位及硕士学位。1968—1972年,斯彭斯进入哈佛大学攻读经济学博士学位,1972年获博士学位。1973—1975年受聘担任斯坦福大学的经济学副教授,1975年晋升为教授。1983年被哈佛大学授予经济学及工商管理学的乔治·加登教授和经济系主任的头衔。晋升之快令人咋舌,人们称他为“火箭式博士”。

斯彭斯是微软公司创始人之一比尔·盖茨的老师。他的第一任妻子是我国近代维新派领袖梁启超的外曾孙女。

斯彭斯多次到我国讲学访问。斯彭斯说,虽然许多亚洲国家和地区过去也曾经历高速且持续的经济增长,但从未见过像中国这样规模庞大的经济体,在很长一段时间内如此强劲的增长,其规模和重要性之大,影响人口之多,都是空前的。

斯彭斯的主要论著有:《劳动力市场的信号》、《竞争及对于信号的最优反应:一个关于效率和配置的分析》、《市场的信号使用》、《竞争、质量和规则》、《开放经济中的竞争》。2001年,斯彭斯与乔治·阿克洛夫、约瑟夫·斯蒂格利茨因“对不对称信息市场理论作出的拓荒性贡献”而共同荣获诺贝尔经济学奖,具体而言,斯彭斯对信息经济学尤其是信号理论作出了极为重要的贡献。

主要学术思想观点。

斯彭斯的创新之处是研究了在信息不对称的情况下,拥有较多信息的一方会采取某种行动以克服信息不对称带来的困惑。在找工作的时候,应聘人往往对自己的能力比雇主知道得更清楚。设想市场上有两种应聘者,高能者和低能者,面对信息不对称的问题,高能者有比低能者更强的动机,把有关自己能力的信息传递给雇主,而这一信息对雇主来说是有价值的。但是低能者同样声称自己属于高能者,因此高能者为传递信息所采取的行动必须是低能者难以模仿的。斯彭斯的模型研究了用教育投资的程度作为一种可信的传递信息工具的问题。在他的模型中,教育本身并不能提高一个人的能力,但可以被聘用者用来向雇主“示意”自己是能力高的人。斯彭斯确定了一个条件,在此条件下,如果能力低的人做同样程度教育投资以示自己是能力高的人,其边际成本高于能力高的人。斯彭斯证明了在这种情况下虽有信息不对称,但市场交易中具备信息的应聘者可通过教育投资程度来示意自己的能力(例如学历证明),而雇主根据这一示意的信号便可区别开不同能力的人。

斯彭斯还论证了如何用“信号”来调整市场参与者之间的信息分布。即信息优势的一方通过某种行动向信息劣势的一方传递他们的私人信息以证明他们的市场能力,也就是显示或制造市场信号。信号要求经济代理人采取可见的举措来使委托人确信他们的能力或其产品的价值或质量,以避免不利选择。斯彭斯的贡献在于发展和确定了信号理论并证明和分析了它的内涵。

斯彭斯1972年的博士论文论述了教育作为劳动力市场上的生产力信号。他认为,假如雇主不能区分高生产率和低生产率的求职者,那么就会导致劳动力市场以高工资雇用低生产率者,形成劳动力市场上“劣币驱逐良币”的现象。因此,雇主通常将教育作为求职者生产率水平的信号。

随后他又对众多的求职者进行研究,从而扩展了这一理论并证实了在不同市场中信号的重要性。信号理论同样适用于诸如厂商运用广告来显示其产品或服务质量,公司运用股息向股票经纪人传达他们的收益情况等现象。

斯彭斯的另一个贡献就是他的积极反应模型。在这个模型中,雇主只是根据信号来修正他对于受教育水平和边际劳动生产力之间关系的主观估计,但是这个信号是工人在观察到雇主提供的工资方案后决定投资受教育水平而产生的,从这种意义上说,雇主自身对于信号的反应又反过来或多或少地影响着信号。如果雇主能够意识到这一点,那么他们将会在这个方面进行竞争。斯彭斯把那些只是根据过去市场中的经验来判断信号的信号接受者叫做消极的接收者,而把那些能够预计到自己的反应对于信号的投资产生的影响并且在这个领域进行积极竞争的信号接收者叫做积极的接收者。在积极反应假设中,信号接收者(这是指雇主)知道的市场的信息结构,知道如果他们所提供的、对受教育水平的收益起着决定性的工资方案改变了,那么受教育水平和边际劳动生产力的关系也会随之改变。并且,当他们对手的工资方案给定后,为了进行有效的竞争,他们必须知道,或能准确预测到在他所提供的任何工资方案下,雇佣工人将来在生产过程中表现出来的受教育水平和边际劳动生产力之间的关系。

斯彭斯创立和总结了信号理论的基本模型,并且运用它解释了很多的经济现象,例如:歧视、合作行为以及准入和提职等问题,同时对担保和旧车市场等例子做了细致深入的分析。信号理论的提出,不仅为信息经济学奠定了理论基石,而且引导后来的大批学者在他的信号理论研究成果基础上又进行了更完善、更深入的研究,进一步推动了信息经济学的完善和发展。从这个角度来讲,斯彭斯对信息经济学尤其是信号理论作出了极为重要的贡献。而斯彭斯由此被称为信息经济学的先驱者、信号理论之父。