茅盾是一个胸怀大志、眼界开阔、学贯中西的大作家。他喜欢规模宏大、文笔恣肆绚烂的作品和风格雄浑、气势壮阔的作家，如大仲马、司各特、左拉、巴尔扎克，特别是托尔斯泰等。这反映在他的创作中，就是那种对于充分表现时代性的史诗风格的自觉追求 . 茅盾和鲁迅一样，都主张为人生而艺术。但鲁迅是把为人生和改良这人生与改造国民灵魂联系在一起，以启蒙主义和思想革命为宗旨；茅盾则着重表现人的社会存在、社会关系；揭示时代对于人的命运的影响。因此他总是力图把握广阔的社会生活，在巨大的历史背景中展开对人物命运和性格的描写。宏大的构思，超强的笔力，大规模地、全景式地描绘了中国社会的面貌，展现了近代历史发展的进程，展示了近代中国各个社会阶层的历史命运，具有整体规模的艺术编年史特征。
《霜叶红似二月花》反映的是辛亥革命到五四前夕的社会面貌
《虹》呈现了五四到五卅历史进程中的壮剧
《蚀》（《幻灭》、《动摇》和《追求》）所概括的是大革命到南昌起义前后部分小资产阶级知识青年的生活和精神状矛盾和斗争
《林家铺子》和《春蚕》等深广地揭示了 30 年代中 期尖锐的民族矛盾和阶级矛盾。
《腐蚀》揭露的是抗战后期“雾重庆”特务横行、豺狼当道的黑幕。在这样一部“编年史”中，时代风云的变幻，人民革命的起落消亡，帝国主义侵略的魔影，旧中国腐败与黑暗的景象，都得到了真实生动的反映，使之成为一面时代的“镜子”。
适应这种从整体上认识和把握生活，大规模地描写社会面貌的要求，茅盾在创中多选择艺术容量和载重力较大的中、长篇体裁，以深厚的生活基础，广阔的眼界，高超的文学技巧，以及艺术探索的巨大勇气和魄力，显示出独特的创作个性。
二、时代性：倾心于直接关系社会变革的重大题材与主题
倾心于描画时代激流的大波大澜，善于及时抓住影响历史进程的重大斗争和事件来反映时代 的变革。世界著名汉学家普实克说：“茅盾善于抓住和反映现实， 他对当前现实倾注了全部注意力，这是他的特点。世界上伟大的 作家很少有像茅盾那样把自己的创作和当前的现实、和当前重大 的政治与经济事件紧密地联系在一起。茅盾经常从刚刚过去的年代所发生的事件提取素材，把他同时代人记忆犹新的事件刻画成 艺术品。”
《蚀》（《幻灭》、《动摇》和《追求》）就是一个突出的例子。除了蒋光慈的《短裤党》外，《蚀》是一部最早最及时而规模更大、艺术上更成功的反映大革 命的小说。在蒋介石、汪精卫先后背叛革命后，我党举行了
八一南昌起义， 8 月 3 日至 6 日，起义部队和领导机关相继撤离南昌，准备进军广州，建立广东根据地。茅盾因在九江阻隔，赴南昌未成，于 8 月下旬潜回上海，仅用四个星期就写完了《幻灭》，起义部队尚在转战途中，小说就写了强惟力重返南撤的起义部队的情节。《动摇》和《追求》也很快完成。《蚀》可以说是一部时代的风云录，它紧扣时代的脉博，迅速及时地反映了轰轰烈烈的大革命的全过程，再现了中国历史转折时期的重大事变和大革命时代的复杂面貌。因此它可以说是新文学第一部真正具有史诗品格的作品，是从文学革命到革命文学转变的最成功的收获。
《子夜》、《春蚕》、《林家铺子》、《第一阶段的故事》、《腐蚀》也都直接表现了现实生活中的重大事件或带有普通意义的现象，触及政治上、经济上的敏感问题，揭示了时代的某些本质方面。
虽然题材并不是作品成败的决定因素，但那些直接关系社会变革的重大题材毕竟比日常生活题材具有更丰富的思想容量和社会价值，更能展示时代的精神风貌，也更能深入地开掘其思想意蕴，提炼出富有时代意义的主题。例如，《蚀 ) 、《野蔷薇》、《虹》等反映了小资产阶级的时代青年，特别是时代女性在社会变革中所面临的考验，对光明的追求，对革命的向往；《子夜》、《林家铺子》、《农村三部曲》通过揭示当时中国社会的复杂矛盾与经济困境。
三、现代性
与时代性相联系的是茅盾小说的现代性特征。
1 、以现代理性审视社会人生
作为创作主体，茅盾具有开放的现代意识。
主要表现为以一种客观得态度对待现代工业文明。也许是因为从他的家乡乌镇到大上海只有半天的路程，容易受到都市现代生活的影响，也许是唯新派的父亲在遗嘱中希望他长大以后学理工，也许是他从小受到工商业气氛的感染，他对现代都市和现代工业文明乃至现代生存环境一开始就能以一种健全的心态主动地适应和接纳，特别是在接受了马克思主义以后，更能以客观的态度和现代的价值标准去科学地评判社会的真假是非和善恶美丑，并以极大的热情投身社会改造运动，介入时代生活的主流。
他既没有像某些乡土作家那样对现代都市和工业文明产生厌恶对立情绪，也没有像某些新感觉派作家那样，过分地欣赏都市生活的异化现象，粘滞于机械飞转抛洒出来的油腻，而是从现代大生产中吸取了科学求实精神，从资本运行中看到了社会结构的不合理。同时，他对于文学的现代化也有自觉的意识，为之作出了不懈的努力。
中国文学的现代化经历了漫长的酝酿和准备过程，从五四新
文化运动和文学革命开始，它才真正开始自觉的现代化进程，在中西文化的交汇和撞击中从古典走向了现代。但对于大多数人来说，他们未必意识到了自己工作的意义，而茅盾始终是与以鲁迅为代表的文学革命先驱者们一同战斗的，从提倡自然主义、写实主义直到走向革命现实主义，他始终自觉地主动地从理论与实践的紧密结合上探索中国文学的现代化道路，并取得了巨大的成就，成为举世公认的中国文学现代化建设的宗师和巨匠，成为名副其实的现代都市小说家。