拉尔夫.瓦尔多.爱默生与美国个人主义传统

拉尔夫.瓦尔多.爱默生与美国个人主义传统一、美国的个人主义传统“个人主义”一词产生于19世纪20年代，首先是贬义的，最早出现在法国大革命期间，由圣西门派发明出来表达19世纪社会中人的处境特点——“他们的失落无根，他们的缺乏理想和共同信仰，他们的社会断裂，以及他们无情的竞争和剥削态度，这种态度源于合法的无政府状态。

”在19世纪40年代，法国政治学家、思想家托克维尔在考察了美国9个多月后写下了《论美国的民主》一书。

他在此书中提出了“个人主义”这一概念，并对它作了详细系统的阐释。

个人主义的内涵，一般来说有广义和狭义之分。

广义的个人主义，是泛指西方从文艺复兴以来，随着资本主义生产关系的发展，随着反封建压迫和神权统治的斗争而形成的以个人为中心的思想。

狭义的个人主义，主要是指“个人主义”(Individualism)这一概念出现以后的个人主义思想体系及其理论，也即是西方的一种政治哲学和社会哲学。

其主要内容是：人是价值的主体，相信每个人都具有价值，高度重视个人的自我支配、自我控制和自我发展。

一句话，个人主义是以个人为本位的人生哲学。

作为美国主流社会意识形态的个人主义，在美国政治文化中占有重要地位，是美国政治文化的一个主旨和特色，构成了美国文化模式的基本特征和主要内容。

它最雄辩和直接地表述了美国思想，其要义是：“个人先于社会而存在”。

即个人是本源的，社会是派生的。

社会和国家是个人为了保障自己的某种权利或利益而组成的人为的机构。

在英属殖民地时期，各种教会誓约和殖民地誓约都充斥着个人主义的理念，而美国《独立宣言》提出的不言而喻的“真理”，开始也是强调个人主义的价值观：“人人生而平等，造物主赋予他们某些不可让与的权利，其中包括生命权、自由权以及追求幸福的权利”；建立政府的目的就是“为了保障这些权利”。

个人主义在二百年中经历了英国传统、清教时期、殖民自治、革命政治、宪法政治、杰斐逊启蒙时期和杰克逊大众实践等诸多发展阶段，逐渐在美国生根、开花和结果，并在美国的社会实践中获得积极的含义，并被赋予了鲜明的地域特色和民主精神。

美国的早期移民把宗教改革后形成的欧洲新思想带到了美洲，在新大陆得天独厚的自然条件下，这些新思想逐渐孕育着个人主义和民主思想倾向，而无论是最早移民新大陆以求建立新的“伊甸园”的清教徒，还是后来不断向西部开拓边疆的美国人，都以个人奋斗为精神支柱，从而形成了两种主要的个人主义传统——新英格兰个人主义和边疆个人主义——两者汇合成一股强大的潮流，成为鲜明的美国特色和民族理想。

其中，本杰明·富兰克林的个人成功和发家史，为一代又一代美国人树立了榜样，是个人主义思想意识在社会实践中的成功例证。

在个人主义思想的影响下，个人的权利和利益得到了保障，个人的才智和创造力得以充分地发挥出来。

美国资本主义经济迅速发展，又很快后来居上超越西欧，在很大程度上得益于个人主义的政治文化。

美国的成功反过来又强化了个人主义，使之成为美国身份认同的主要特征之一和美国社会的最高理想。

13世纪30、40年代兴起的以爱默生为代表的超灵主义思想，在美国个人主义传统的发展过程中起到了至关重要的作用，他的哲学思想体系奠定了新英格兰个人主义的理论基础。

二、爱默生超灵主义思想中的“个人”1836年9月，爱默生发表了被称为“超灵主义宣言”的《自然》一书，他的超灵主义哲学直接奠定了其个人主义思想的基本框架，是对美国个人主义传统的充实和发展，并赋予了它鲜明的美国特色，成为美国个人主义传统的重要组成部分和发展阶段。

它强调，宇宙是单一精神(即“超灵”或“上帝”)的体现，上帝是超灵的，但他就存在于这个世界之中，这样世间万物就具备了内在的“神性”。

由此，每一个人的心灵就是整个世界的灵魂，因此人和自然界都具有内在的“神性”，人与人之间从根本上应当是平等的，应受到同样的承认和尊重，这从而形成了美国个人主义思想的理论基础。

他强调了个人的三个方面：第一，个人的神圣性。

爱默生认为自然界和人的心灵充满了精神的存在，物质本身便是精神的象征，整个自然界就是精神的象征，这种精神便是世界万物的内涵，一种无所不在、无所不包的力量，爱默生称之为“超灵”，即绝对精神或上帝。

它存在于每个人的心灵之中，是人心灵发展的最高阶段，而人只能通过直觉的内省，达到与“超灵”的沟通。

因此，作为“超灵”的一部分，每个人都与其他的个人一样具有神圣性。

第二，个人的价值。

在爱默生看来，普遍性只有当它以每一个个人的特殊性的形式出现时才有意义。

社会或任何其他机构化了的组织，也只有当其成员是一个个具体的、独立的个人时才具有最理想的形态和功能。

整个社会的发展与进步，以每一个人的发展与进步为标志。

他认为，在世间万物中，个人是最神圣的，国家政府团体不能束缚个人的发展。

任何既有的思想观念都不能束缚个人的发展。

第三，个人的无限潜能。

爱默生认为“人不是造得像盒子那样，千篇一律的，一样的向度，一样的能力；不是的，他们是经过令人惊讶的九个月才来到世上，每个人都有一种不可估量的性格和无限的可能性。

”他号召人在各方面要充分实现自己的潜能，尤其是智力的潜能。

他鼓励年轻人发掘自己，感受灵魂和超灵的力量，努力奋斗。

三、爱默生的哲学思想中的“自立”精神1837年8月31日，爱默生在哈佛大学美国大学生联谊会上以《论美国学者》为题发表演讲，号召发扬民族自尊心，反对一味追随外国学说。

这一演讲轰动一时，对美国民族文化的兴起产生了巨大影响，被誉为是美国“思想上的独立宣言”，其中提出的“自立”精神是爱默生超灵主义哲学思想的中心，其基本出发点是反对权威，崇尚直觉，主张个性解放，打破神学和外国教条束缚，核心是主张人能超越感觉和理性，直接认识真理。

他的超灵主义观点摒弃了加尔文教派以神为中心的思想，吸取了康德先验论和欧洲浪漫派理论家的思想，提出人能够凭直觉认识真理。

“自立”是爱默生超灵主义哲学的关键，是维系其全部思想的中心环节。

“自立”同时宣告了人对上帝的独立和个人对社会的独立。

方面，“自立”使人的真理并立于上帝的真理，书写了一个大写的“人”字。

另一方面，“自立”寄希望于个人，“对民主制度中的多数专制构成种抗衡”。

人可以从各种桎梏中解脱出来，比如上帝、教会、政府、历史、陈规、习俗等。

“自立”是对一切外在权威的总拒绝，是人在精神上的彻底解放。

人有理由不去盲从任何既定的规范与教义，甚至原则，应祟尚“自立”精神，他说，“人应当学会的是捕捉、观察发自内心的闪光，而不是诗人和伟人们的圣光。

”他呼吁，“我们要用自己的脚走路，用自己的手操作，说自己心里想说的话。

”爱默生的“自立”思想反映了美国在获得政治和民族独立之后，努力摆脱欧洲传统的影响，是美国文化和文学以独立形象出现在世界舞台之上的时代趋势，是争取政治、民族、文化、文学独立的美国革命在思想领域内的必然结果。

同时也反映了资本主义上升时期的时代精神：“一个人一定能够成为他想成为的人。

”这种自立精神，被称为美国式的宗教，激励着美国民族精神的发展和完善。

以“自立”为核心的爱默生式个人主义在美国个人主义思想的发展中具有承上启下的作用。

一方面，当时资本主义工业化和社会大生产已经开始在挤压和湮没个人。

爱默生在为个人进行呐喊。

他的个人主义旨在通过提高人的灵魂和精神来战胜物质主义和拜金主义。

另一方面，美国民主制中的多数专制对个人的压迫也日渐明显，提倡个人主义旨在保护个人的权利不受侵犯。

梭罗的“论公民的不服从”理论最好的体现了这一精神。

四、爱默生与美国民族文化的建立爱默生的时代正是美国历史上最重要的西进运动时期。

西进运动既是一个政治、经济、地理的概念，同时也是美国文化本土化的发展历程。

美国著名历史学家弗雷得里克·杰克逊·特纳说：西进运动和边疆推进过程是美国逐渐摆脱欧洲影响、实现美国化的过程，是美国自由、民主和个性的源泉。

西进运动对美国生活的方方面面都产生了巨大影响。

早期美国社会继承的是欧洲文化传统，北美独特的地理和人文环境，尤其是广阔的西部，使欧洲传统文化在这里逐渐演变成独特的美国文化。

美国文学就是美国文化本土化的一个重要佐证，同时又深刻地反映出时代的精神和要求。

爱默生的“自立”思想有助于打破当时的神学思想和外国教条的束缚，建立民族文化，集中体现时代精神，为美国政治上的民主主义和经济上的资本主义发展提供理论根据，使他成为美国文学和文化木土化的积极推动者之一。

在文学创作方面，他主张不要被传统所束缚，作者应描写身边卑微而平凡的生活，他大声疾呼，“坚持自己的东两，决不要模仿别人”。

模仿、追随，是爱默生的个人主义最不能容忍的。

他说，“愚蠢地坚持从众随俗是心胸狭小的幽灵的表现，是低级的政客及哲学家和神学家们崇拜的对象。

”爱默生高度重视教育，他的关于教育的警句在今天都有重要的现实指导意义。

他认为，“世界上一切伟大光辉的事业都比不上人的教育。

”在著名散文《论自助》中，他告诫人们，“每个人在受教育过程中，总有一天会认识到：嫉妒是无知，模仿是自杀。

”他的主张蕴涵着我们今天所提倡的创新教育精神，值得我们当代教育工作者反思。

虽然爱默生在哲学上是唯心主义者，但他的主张与19世纪美国资本主义上升时期在思想文化上的要求相一致。

于半个世纪前挣脱了宗主国的枷锁，获得政治和民族独立之后的美国，此时正努力挣脱欧洲传统的影响，使美国文化和文学以独立的形象出现于世界舞台之上。

爱默生的“自立”思想正是这一时代趋势在思想领域的响应，是争取政治、民族、文化、文学独立的美国革命在思想领域内的必然结果。

他的思想对同时代(如梭罗、惠特曼)以及后来的作家(如埃米莉、迪金森、弗罗斯特等)产生了巨大的影响，正是这些作家形成了美国的文艺复兴。

五、结语以“自立”精神为核心的爱默生式个人主义思想推动了美国民族精神的确立和发展。

走近爱默生的思想，我们发现，我们熟知的物欲横流、追求金钱与时尚的美国，还有其神圣、自然、沉静的一面。

当今，世界各国文化都面临着全球化的考验和挑战，我们这个拥有五千年历史和文明的古国，也必须思考如何应对外来文化的强大冲击，保持民族文化的生命力，继承和发扬优秀的民族文化和精神，让我们的民族精神永远保持青春和活力，而爱默生的思想恰好可以给我们一些启示和答案。

正如温家宝总理出访美国时在哈佛大学所讲，“爱默生的思想不仅没有失去时效，反而在当下的环境中显得更加坚强有力而难能可贵!”爱默生式思想犹如照亮前路的灯塔，让我们发现自己的黑暗，发现自我的价值和力量源泉，从而发现、创造真正的自己!今天，我们纪念这位伟大的美国思想家，重读他的作品，重温他的思想，意义即在于此。