水体污染是指大量污染物质进入水体，超过水的自净能力使水质恶化，水体和周围的生态平衡被破坏，对人类的健康、生活和生产活动等方面造成损失和威胁的情况。
水体污染的主要来源有工业污染、农业污染和生活污染。
工业污水的排放常见于造纸业，冶金业，化工业以及采矿业。
造纸业在制浆的过程中产生的大量废原料和化学药品排入水体后造成水体酸化或碱化（分别见于酸法制浆和碱法制浆），酸化的水体不利于水体中各类微生物以及生物的生存。逐渐造成水生物的减少和灭绝致水体自净能力减弱或丧失，最后导致III类以下水体的产生。严重的破坏了水生态以及周边的生态环境平衡。
冶金业尤其是有色金属冶炼行业由于重金属排放超标，也可造成严重的水污染情况发生。其排放的废水中含有大量的悬浮物，重金属和石油产品等污染物。重金属在水生态圈中通过食物链产生所谓的富集效应，导致了水体的不可利用化。另外重金属对人的健康损害也是非常严重的。常见的重金属污染可见镉污染、汞污染、铅污染。
化工业对水体的污染常见于化肥厂、炼油厂、染纺厂所排放的污水进入水体。常见的污染物有氮类化合物，原油，色素染料等等。
采矿业对于矿物开掘以后所产生的洗矿水具有酸度高、悬浮物浓度大、重金属含量高等特点。矿山所排出的废水不仅污染广环境，对于作物的危害也十分巨大，并给人类的生命健康造成了巨大的危害。建国来已发生多起大规模的矿场污染周边环境的事件。例如我国湖南石门雄黄矿，造成了严重的砷污染。致使周边河水砷含量达0.5~14.5mg/L。附近居民广受其害。
一方面，工业对中国经济发展起着重要的推动作用。2006年工业国内产值比2002年提高了3.9个百分点，占国内生产总值43.3％，位于各产业之首。2003年2006年间的工业的产业贡献率始终保持在47.0％以上，大于其他产业的贡献率。另一方面，中国工业技术水平相对较低导致资源消耗高，其中工业废水的排放量增加较快，在2001年到2006年期间增加了18.6％。以淮河为代表的江河因为工业废水的排放而遭到较为严重的污染。2004年国家沱江特大水污染事件，2005年松花江重大水污染事件，2007年太湖水污染事件等突发工业水污染事件对环境和居民身体健康产生了较大的影响。工业废水的综合治理已成为目前亟待解决的重大问题之一。
农业污染源包括牲畜粪便，农药，化肥等。农业污水有两个显著的特点：一是有机质、植物营养素以及病原微生物含量高；二是农药残留量和化肥含量高。
农业水污染中有机质和氮肥化合物的过多排放，致使水体富营养化，引起水中各类微生物的严重富集。水体产氧能力与失氧状况形成失衡,继而使水体中的各类需氧生物缺氧导致死亡。死亡后的水生物被微生物分解继续造成水中可溶氧减少，水体生态平衡被进一步打破。最后水体中各类生物死亡（包括微生物），造成了III类水质的产生。农业污水中的农药残留物被排放入水造成水污染。由于农药残留物所含成分一般对生物而言是毒性物质，其中的某些成分被降解后亦可造成水体酸化，这两方面因素导致水体中生物的大量死亡进而造成水生态的瓦解崩析。而畜牧业中的养殖动物所产生粪便也是造成水污染的重要因素，大量牲畜粪便未经任何处理便被排放入水，造成了水体微生物数量增多，水体缺氧，水体酸化等一系列的问题。最后的结果亦只能是水生态被严重破坏，水体污染无可
挽回。
目前我国农业每年的化肥使用量已经超过4000万吨，而利用率只有30％到40％。农药的年使用量达120万吨以上，其中10％-20％附在植物体上，其余一般散落于土壤和水中。据调查养殖一头牛产生的废水超过22个人生活产生的废水，一头猪产生的污水相当于7个人生活产生的废水。据国家环保总局在全国23个省市的调查，90％的规模化养殖场没有经过环境影响评价，60％的养殖场缺乏必要的污染防护措施。相关资料显示，在1亿公顷耕地和220万公顷草原牧地上，每年使用农药110.49万吨。中国又是世界上水土流失最为严重的国家之一，每年表土流失量约为50亿吨，致使大量农药，化肥随表土流入江、河、湖、库，随之流逝的氮、磷、钾等营养元素，使2/3的湖泊受到不同程度富营养化的污染危害，造成藻类和其它生物的异常繁殖，引起水体透明度和溶解氧的异常变化，致使水体污染水质恶化。
生活污水是人们日常生活中产生的各种污水的总称。其中包括厨房、洗涤室、浴室等排出的污水和厕所排出的含粪便污水等。其来源除家庭生活污水外，还有各种集体单位和公用事业所排出的污水。生活污水中杂质很多，包括悬浮杂质、溶解物质各种含氮类化合物，产生臭味的有硫化物、硫化氢以及特殊的粪臭素、大量的各种微生物如细菌、病毒、原生动物以及病原菌。生活污水一般呈弱碱性，PH约为7.2-7.8.生活污水外观是一种浑浊、黄绿以至黑色、带有腐臭味的废水。生活污水中多数有机物质，容易被生物化学氧化而降解。未经处理的生活污水排入天然水体会造成水体污染。随着人口的快速增长和城市化进程加快，生活污水对水体的影响亦随之增加。随着人口在城市和工业区的集中，城市生活污水的排放量剧增。1997与1990年比，城市生活污水排放量整整翻了一番，达到了218亿吨。如此巨量的生活污水排放却因为城市未投入相应资金进行处理而导致大部分生活污水直接排入天然水体，引起城市周边水体原有水质被大面积的破坏。
我国生活污水处理产业发展起步较晚且发展极不均衡。一线城市投入大量资金却无法应对与日俱增的人口数量。二线三线城市的重视程度不够亦导致城市污水得不到更好地处理。到2000年底，全国设市的663个城市中仅有310个建有污水处理设施，建设污水处理厂427座，年污水处理量113.6亿立方米，污水处理率却仅有34.23％。除此以外，各个城市的污水处理达标标准也不尽相同。有些城市的污水处理标准明显达不到国际定义的标准程度。
但是我们也应看到污水处理行业的迅猛发展。1990年以来，全球生活污水处理表观消费量以年均6％的速度增长，而九十年代的十年间，我国污水处理表观消费量年均增长率达到了17.73％。是世界年均增长率的2.9倍。进入二十一世纪，我国污水处理行业告诉增长。2000年-2004年，我国污水处理消费量从188万吨增长到447万吨，增加了2.3倍，年均增长率在27％以上。伴随着污水处理市场的快速发展，我国污水处理也结束了长期徘徊的局面，实现了高速增长。我国污水处理量从2000年的46万吨增长到了2004年的236万吨。年均增长率为82.6％。这些发展我们不容忽视，但是问题也不能被这些数据所覆盖。我国幅员辽阔，水资源分布极为不均。严重的水土流失导致水污染更容易发生。我们需要时时刻刻关注水污染发展的动态。并且采取实际行动来改善当前水污染严重的情况。
