私人部门的资金用于投资与消费。 通过减少投资而筹集的资金应当按税（所得税）前
收益率来贴现。 通过减少消费而筹集的资金应当按税（所得税）后
收益率来贴现。 现实中，很难确定某一政府项目到底有多少资金是
由消费转化而来，有多少是由投资转化过来的。
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政府项目的贴现率：社会贴现率
另外一种观点是使用社会贴现率，衡量 的是社会对目前牺牲的消费作出的评价。 社会贴现率可能低于市场的收益率：
考虑到对后代的影响 家长主义观点 市场无效率，例如，由于正的外部性
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政府项目的贴现率：现实选择
现实中，美国联邦政府各部门使用7％ 的实际收益率，它比较准确地衡量了私 人部门项目的税前收益率。 有些项目使用的实际收益率是2%，这 近似于消费的时间偏好即税后收益率。
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评估公共项目收益与成本
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不确定性
许多项目的结果是不确定的 （例如，爱滋病 疫苗的研究或国防的研究）。 在风险性项目中，必须将收益或成本转换为 确定性等价，即与该项目产生相同期望效用 的确定收入量。
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不确定性
需要收益分布的信息以及风险厌恶程度。 下图给出某个风险项目(E,E+y) 和某个确定项 目(C) 具有相同期望效用的举例。
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评估公共项目收益与成本：
消费者剩余
在图中，消费者剩余的变化用面积
bcgd 表示。
只要政府决策者能准确地衡量需求曲线 就可以利用需求曲线的变化衡量项目的 收益。
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评估公共项目收益与成本：
根据经济行为推断
许多时候，所研究的物品并没有公开交易， 因此，不存在市场价格。
举例:
时间的价值 生命的价值
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评估公共项目收益与成本：
