家庭是一個系統
東吳大學社工系教授王行「系統」的概念源自於十九世紀生物學家Bartalanffy的一般系統理論，後來家庭工作者開始移植這樣的觀點於臨床工作中，成為家族治療中的重要理論架構。系統是由不同的單位所組成，每個單位都有獨特的功能，而又要彼此互相作用，共同締造出整體的功能，對內維持運作的平衡，對外則尋求適應，成為另一個大系統的小功能單位。
家庭也是一個系統，每個人是家庭的一份子，也是一個完整而獨特的個體，在家庭系統中，每個人都扮演了獨特的功能，共同發揮家庭的功能，並維持某種均衡狀態。愈早期的生活經驗，對自己的影響也就愈深，因此，童年時自己在家中所扮演的角色功能，就成為日後人格發展的重要指標。通常一個孩子會在家庭系統中扮演什麼角色，提供什麼樣的功能，往往受到下列幾種因素的影響：一、先天氣質；二、出生序；三、家庭結構；四、愛與被愛；五、家庭動力。
一、先天氣質
研究發現，個體有些基本特質是受到先天的影響。一個新生兒的氣質，很容易影響父母對他的態度，生來就多病的孩子，造成了父母的焦慮，而健康的孩子，則省去了父母不少精力。久而久之，孩子的氣質被系統所接受，從而使孩子在家庭中扮演了固定的角色。例如：身材較肥胖的妹妹，體重成為她在家中重要的特徵，系統發展出以「陶侃」的方式面對她的體重，因此妹妹總是覺得人家瞧不起她，無形中在家中就扮演了「受害者」的角色。
二、出生序
出生的順序直接影響了一個家庭系統中功能與資源的分配，再加上隨著家庭的發展，帶來社會地位的變化與父母人格的成熟，使得每個孩子受到的待遇皆有不同。老大常被要求做父母的傳人，責任較大，或在長幼有序的社會中，被要求做模範榜樣。有些老二永遠有一種「趕不上前面那輛車的感覺」，也有一些老二在才能與勤奮上超越了老大，於是帶著不安，負起「第一」的責任，或享受「第一」的特權。老么被公認有較大的機會被縱容，而也有許多被忽略的可能性。中間的孩子變數大，有不少是獨立且具有靈活的人際能力。
三、家庭結構
一個系統為了確保對內、對外的功能發揮，就必須有其相當固定的結構。一個家庭固定的結構，往往是父母－兄姐－弟妹的型態，越往上所負有的養育責任與情感維繫的功能就愈大，愈往下其擔負的責任愈小，直到父母年老則漸漸改變原有的結構。然而當結構核心有某些成員不能發揮功能時，結構便發生扭曲與病變，影響了成員在家中所扮演的角色。例如：有一個精神異常的母親，無法負起養育的責任與情感維繫的能力，則姊姊就必須替媽媽擔負更多責任，成了爸爸的情緒配偶與弟妹的小媽媽，甚至還要像媽媽般地照顧媽媽。因此成為一個受照顧者，可能就是她人生理所缺乏的角色。
四、愛與被愛的經驗
一個孩子終其一生最大的目標是得到愛，而影響其一生最大的恐懼就是「失愛」。雖然「愛」是相當抽象的，但是孩子們有其天生自然的直覺，分辨愛與不愛的經驗，而努力贏得被愛的感覺與逃開不被愛的恐懼。漸漸地這些方法影響了她在家庭中所扮演的角色，也付出了一些代價。有些時候，家中「愛」的環境過於貧乏，孩子不只要贏得被愛，還要努力逃開「失愛」的恐懼。他做一切的努力來避開內心的恐懼，但恐懼不會消失，反而影響在內心深處。漸漸地，孩子學會一套自我防護的系統，以「假我」隔離痛苦，將自己負面的感受冰凍起來，假裝自己是ＯＫ的，再將自己的行為調整到符合社會的期望，以確保不會失愛。
有的孩子會用成就來贏得被愛。
有的孩子會用可憐來贏得被愛。
有的孩子會用體貼還贏得被愛。
有的孩子會用生病來贏得被愛。
有的孩子會用合作來贏得被愛。
有的孩子會用嬌弱來贏得被愛。
五、家庭動力
家庭中某個角色能夠成立，端賴其他成員的協助與默許，因此不能忽略其他成員在某個角色形成過程中所扮演的參與性。而家中某一成員的行為，必關係到其他成員的發展，才能保持平衡狀態。家庭動力中維持平衡的方法，也就是系統中的「規則」，當這個規則形成後，就很難改變，所有的成員會不斷地重複規則
下的行為。這些規則就好像是一首舞曲，只要一撥放，全家就展開固定的舞步，我們稱為家庭舞蹈（family dance）。例如：李家兄弟爭執，母親出面指責老大，老大受挫，母親訴苦，老二傾聽。每個人在家庭舞曲中，都各出其招，有條不紊，但時間一久每個人都要為這首舞曲付出極高的代價。以李家為例，媽媽與弟弟有更多的親密，哥哥更覺得委屈，就會不斷找弟弟麻煩，引起媽媽更多的責備。
總之，家庭系統的運作並非偶然形成，而是按照固定的方式進行的。因此，每個人都參與及創造了這個系統，彼此是互相關聯的。只有當我們能了解自己的家庭系統，才能重新發現一些不適當的規則如何限制了我們，才能慢慢對家庭有更深刻的了解，對自己有更進一步地領悟，找到真正的自己。
（整理自心理出版社家族歷史與心理治療－家庭重塑實務篇）
