留学生的变迁

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三十多年前中国刚出现留学海外的风潮时,有一种好玩的说法:去北美镀金,去西欧镀银,去东洋镀铜,去港岛电镀。

到20世纪结束时,海外留学生大体上分两种,一是公费,二是自费,前者由政府买单,后者有海外奖学金,或半工半读,几乎没有靠父母付账的。

最近十年情况变了,中国留学生几乎都由父母买单,也不分什么金银铜铁和电镀了。

过去无论是获得政府公费,还是海外奖学金,学业都得顶尖,否则在僧多粥少的激烈竞争中将一无所获。

北美高校给留学生的奖学金和助学金,基本上都局限于硕士生和博士生,很少给本科生。

不过,那时候的中国留学生都在国内完成了本科学业,然后以优秀成绩到海外攻读研究生学位,极少有人读本科。

最近十多年的另一变化,是中国留学生到海外读本科的居多,就像海外的港台学生一样,本科生远远多于研究生。

为什么会有这样的变化?当然,这十多年来,中国父母越来越有钱了,可以送孩子到国外读本科了,可以让孩子逃避每年高考的恶梦了。

但这并不是问题的要害。

当年与香港留学生聊天,就听他们笑叹:大陆留学生功课都好,而香港留学生却是考不上大学才到海外读书。

现在国内的情况跟当年香港相似,高中毕业生考不上大学,便由父母花大价钱通过中介送到海外留学。

前不久我回国遇一旧友,希望我给他孩子讲讲北美高校的情况,于是我们到一家茶馆见那孩子。

第一眼看去,大失所望,那孩子整个就一纨绔子弟,再听他开口说话,完全不着边际。

那一刻我脑子里就冒出一个词:不靠谱。

但是,旧友反复强调,一定要让孩子到国外上大学,不管花多少钱都在所不惜。

同过去的留学生相比,现在的留学生大致有两个特点,一是钱多,二是学业差。

海内外媒体对这两大特点有不少报道,尤其对中国留学生如何炫富总是津津乐道。

炫富不是我的话题,我只说炫得是否得体。

有次我班里的中国留学生没按时交作业,我便通知全班:迟交者扣分。

一个星期五的下午,我离开学校,沿着单向街的人行道正准备过马路,突然一辆笨重的黑色梅塞迪斯扭头朝我冲来。

我的第一个反应是:开车的老头儿手脚不灵,失控了。

不料,这车就在快撞上我时,竟灵敏地停了下来。

我一看,驾车者是位20出头的小女生。

只见她打开车门,探出半个身子和一只手,将一叠稿纸塞给我,同时甩下一句京腔:老师,交作业。

然后缩回车里,绝尘而去。

这驾车的鲁莽,与国内驾车者如出一辙,而笨重的梅塞迪斯,却不是为青春少女设计的,那是为退休老人设计的。

再说学业。

过去的中国留学生,功课成绩总是拔尖,现在的留学生恰好相反,总是排在末尾。

在我的班里,洋学生发言踊跃,中国留学生很少发言,可能是英文差,不好意思开口。

每次的学期论文,也是中国学生写得最差,不仅英文差,而且不知论文的学术要求,也不懂文章的谋篇布局。