汉字注音方法在没有使用汉语拼音之前，我们是如何给汉字注音的呢？认识汉字、学习汉字、阅读典籍，不能只依靠口耳相授的方式，总得有一种标注读音的方法。
从古至今，给汉字的注音方法很多。
一直音法直音，就是用同音字注音，运用于魏晋南北朝以前，比如“说，音悦”，“单音善”。
除了直音法，还有读若法，《说文》就有所谓“读若”，一般也就是直音，如“珣，读若宣”，是取音近的字。
清代著名学者陈澧在《切韵考》中指出：“今直音与古人读若不同，古人读若取其近似，今直音，非确不可。
”由此可见，直音法比读若法更加准确。
但这种注音方法还是有一定局限的，如果被注的字没有同音字，那就没办法注音了，或被注的字有同音字但其同音字很生僻，这样注上去读者还是无法认读。
《辞海》在解释“直音”时就写道：“无同音之字则其法穷，或有同音之字而隐僻难识，则其法又穷。
”二反切法反切法是用两个汉字合起来为一个汉字注音的方法，即用前一个字的声母和后一个字的韵母拼出一个新的读音来。
这也是中国古代对汉字字音结构的分析，如户肯反“很”，当孤切“都”。
其中，“户”表示“很”的声母，“肯”表示“很”的声母和声调；“当”表示“都”的声母，“孤”表示“都”的韵母和声调。
表示声母的字是反切上字，表示韵母和声调的字是反切下字。
反切的产生是因为随着佛经的传入，受到了梵文字母影响的结果。
反切法最初叫“反”，后来到唐代宗时期，统治者很忌讳这个“反”字，于是将其改为“翻”字，再后来“翻”字改为“切”字。
这种注音方式也持续了相当长的时间，像后来《康熙字典》中的文字主要采用反切法注音，如“武，文甫切”，等等。
反切是巨大的创造，可以比直音法更加准确地标注汉字的读音，但它还是有自身的弱点。
第一，反切用字不统一，比如为“武”字注音时可以写成“文甫切”，还可以写成“闻斧切”、“温鲁切”等等，用来做注的两个字就难以固定，不便记忆；第二，因为古今音和方音的问题，许多反切上字反切下字也无法反映出确切的读音。
