大国崛起一海洋时代1500年左右应该是历史的一个里程碑纪年。
因为人类终于开始了对海洋的探索，对未知大陆的探索【郑和下西洋主要是宣扬国威，并非开拓贸易】。
首先进行探索的是葡萄牙和西班牙这两个国家。
由于当时欧洲动乱，葡萄牙率先统一了国家，开始了探索。
西班牙紧追其后，稳定了国家。
迪亚士到了好望角，哥伦布到了美洲【新大陆的发现】，但他到死都认为自己到达的是印度，达伽马沿着非洲到达了梦寐以求的印度，麦哲伦向西出发环游了世界，但麦哲伦却死在了菲律宾。
伴随着新航路的开辟，是残忍的殖民侵略。
葡萄牙殖民了非洲沿岸的部分国家，印度，中国台湾，菲律宾，巴西。
西班牙则殖民着除巴西的所有美洲地区，并进行着残忍的掠夺，奴役着当地原著居民，把黄金白银运回国内。
但这种掠夺是封建性质的，是为了应付封建贵族的消费，是封建贵族支持的，并没有转化为资本。
最终还是引起了价格革命，黄金白银贬值，物价飞涨，资产阶级地位上升，而以固定地产为收益的贵族地位则下降。
同时还引起了商业革命，商业中心由地中海转向了大西洋地区。
总之，新航路的开辟，西欧各国对海洋的探索和西欧国家的殖民，开辟了世界市场，使世界日益联系，但也增深了对殖民地的残酷统治，使之生活艰难。
二小国大业在欧洲西北部有一个面积只是现在两个半北京的国家叫荷兰。
在八百年前，这里是个没有人烟只有海潮出没的湿地和湖泊。
从十二世纪到十四世纪，才逐渐形成了人类可以居住的土地。
直到今天，荷兰仍有三分之一的土地在海平面以下。
就是这个地方，在三百多年之前，也就是17世纪的时候成为了世界的经济中心，也是最富有的国家。
一个仅有150万人口的荷兰，几乎把自己的势力遍布到全球。
大海总是在最平静的地方掀起波澜，历史像大海，总是在让人意想不到的地方创造奇迹。
荷兰人崛起的故事是从银白色的鲱鱼开始的，由于海流的变化，每到夏天，就有大批的鲱鱼洄游到荷兰的北部沿海区域，荷兰人每年可以从北海中捕获超过1000万公斤的鲱鱼。
这对荷兰的经济太重要了，十四世纪荷兰的人口不到100万，当时约有20万的人从事捕鱼业，鲱鱼养活了五分之一的人口。
但是其他国家也开始捕捞鲱鱼，为了争夺捕鱼场，荷兰和苏格兰进行了三次战争。
是什么使荷兰在竞争中脱引而出？1358年在荷兰北部的小渔村里，有个人发明了用一刀就可以除去鱼肠子的做法。
然后用放入盐，可以保存一年多，因为当时没冰箱，所以荷兰的鲱鱼可以畅销欧洲。
随着渔业的发展，荷兰产生了和东北欧、英格兰、南欧、非洲的贸易。
借助鲱鱼，荷兰人开始了商旅生涯。
十五世纪末的地理大发现，给欧洲带来前所未有的商业繁荣，也为荷兰提供成为商业帝国的历史性机遇。
如果说，最早开始远洋冒险的葡萄牙和西班牙主要是依靠暴力去进行赤裸裸的财富掠夺，那么紧随其后的荷兰人由于缺少强大的王权和充足的人力资源，十分自然的选择了依靠商业贸易来积累财富，同时也积累着足以让自己强盛起来的竞争技巧和商业体制。
作为中间人、代理人、加工者和推销商，荷兰人从葡萄牙、西班牙那里装载香料、丝绸和黄金，然后把它们远销到欧洲各地。
返航时，他们又为这两个最早的海上霸权国家运去波罗的海产粮区的小麦、瑞典的铁器、芬兰的木材以及自己生产的海军补给品。
但是荷兰商人很快发现，在这项利润丰厚的贸易中，他们不得不面对来自英格兰商人强有力的挑战。
当时英格兰的面积比荷兰大三倍，人口是荷兰的五倍，作为大西洋中的岛国，它比荷兰有着更加优越的地理位置。
这次荷兰又依靠什么手段击败强大的竞争对手？就像发明一刀除去鱼肠子的方法一样，荷兰打败英格兰的方法是建造更加廉价的船只开始的。
英国商船上的水手都带着武器，所以他们的船就需要更加坚硬的木头，然而荷兰的船上没有武器，所以，考虑这些因素就可以知道为什么荷兰的商船造价更便宜，用荷兰的船运货也就更便宜，于是荷兰就成为了欧洲的海上马车夫。
此前，典型的欧洲商船都建造可以架设火炮的平台，可以防止海盗袭击，荷兰人第一个冒险造出一种只能运送货物的船。
这样做的代价是每次的航行都带有更大的风险，但他的好处是造船成本低，价格只有英国船只的一半，于是货物的运费也就低。
即使这样荷兰人还不满足，就改造了肚子大，甲板小的船，因为当时荷兰的税是根据船甲板的大小决定的。
1596—1598荷兰船长巴伦支试图找到从北面到达亚洲的路线，在三文雅，被冰封的海面困住了。
巴伦支船长和十七名荷兰水手在这里度过了八个月生活，他们拆掉了船上的甲板作燃料，以便在0下40度严寒中保持体温。
他们靠打猎取得勉强维持着生存的衣服和食物。
在这样的环境下，8个人死去，但荷兰商人却做了一件惊人的事，他们没有丝毫利用别人委托给他们的货物，这里面就有可以让他们生存的衣物和药品。
幸存的船员把货物几乎完好无损的送到了委托人手中。
荷兰商人信用之高令人敬佩。
伴随着商业贸易的发展，城市作为交易的市场、储存货物的仓库、维修船只的工场，在荷兰逐渐兴盛起来。
渐渐的，生活在城市里的人们发现，一个超越商业贸易，甚至是超越经济生活的难题摆在了他们的面前。
这就是到底有谁来管理城市？该怎样管理城市？和欧洲其他地方一样，一开始荷兰城市的主人是那些贵族，因为城市总是建立在某个贵族的领地之上，贵族们建立起小型的军队，名义上是为城市提供保护，实际上是依靠武力取得税收。
这意味着在城市里，有钱人比较有权力，他们可以主导讨价还价，贵族们依靠生意人给他们提供财富。
商业和城市的兴起使人们产生了对经济自由的渴望。
日渐富有的市民们最终做了一个让人惊讶的选择，他们像购买货物一样，从贵族手里买到了城市的自治权。
从此市民们自行立法，贵族不能直接向他们收税，市民自治为荷兰的城市注入了强大的发展动力，到公元15世纪末，将近一半的荷兰人生活在城市中。
每个城市都努力获得更多的贸易机会，城市由有钱的商人统治，由他们来决定城市的管理。
就在荷兰忙于经营城市的时候，整个欧洲的政治版图开始发生急剧的变化。
一些雄才大略的君主凭借蒙古大军西征传入的火药，摧毁了骑士们守卫的贵族城堡，建立起葡萄牙、西班牙、英国和法国这样一些君主集权的国家。
这些国家拥有着割据的贵族领地和独立的商业城邦无法比拟的优势，他们可以有效地动员和组织起整个民族的力量。
葡萄牙和西班牙就是靠这样的优势率先进入到世界大国的行列。
开始的时候，荷兰人似乎不为这种潮流所动，他们满足于彼此独立的城市中，这些城市惟一关注的事情就是尽可能多的获得财富。
如果像英国、法国、西班牙一样，有一个在国王统治下的国家，就会产生很多别的问题，比如国王想要扩张，使自己的国家成为欧洲最强大的国家，这样会花很多的钱。
但是在1543年，不管荷兰人情愿与否，都不得不去面对国家这个问题。
那一年，西班牙国王通过政治联姻的方式取得了荷兰的统治权。
当西班牙宣布荷兰是西班牙神圣不可分割的一部分时，荷兰人认同了；当西班牙国王重新划分荷兰的行政区域时，荷兰人坦然的接受了；当西班牙国王为荷兰派来新的总督时，他们也顺从的臣服了；但是当西班牙国王菲利普二世把手伸向他们的钱袋时，荷兰人反抗了。
菲利普因为和法国打仗所以向荷兰要的钱很多。
荷兰的独立战争爆发了，一开始西班牙的军队轻而易举的粉碎了荷兰人一盘散沙似的抵抗，在不到六年的时间里，就有15万荷兰人死于非命。
严峻的现实使各自为政的荷兰省份不得不团结起来，1579年，荷兰北方七个省的代表签署协议，组成军事同盟，共同对敌。
之后，战争开始向有利于荷兰人的方向转化。
一方面是由于荷兰人的联合，另一方面也是由于菲利普二世在欧洲四面树敌，在连年的争霸战争中耗尽了西班牙的国力。
1581年7月26日，代表们把西班牙国王给开除了。
荷兰人突然发现他们已经组成了一个国家了，那么这个国家该由谁来管理保护那？商人们希望一个强有力的保护者保护荷兰，而自己专心贸易，他们想到了英国女王伊丽莎白一世。
伊丽莎白欣然接受，但商人们很快发现英国女王收取的保护费比他们赶走的西班牙国王还要高。
1588年，在奥兰治亲王威廉的领导下，七个省份联合起来宣布成立荷兰联省共和国。
它是一个共和民主的混合，实际的政治权利是在商人和知识精英的手中。
不同的省，尤其是拥有沿海城市的省份，由城市的商业精英们统治。
如果用国土、资源、人口等条件来衡量，荷兰几乎不具备作为国家生存下去的条件，更何况组成共和国的七个省份依然是各自为政。
独立之前，与西班牙的贸易是荷兰最主要的经济来源之一，但是独立之后，西班牙国王封锁了本国的所有港口，禁止荷兰的商船驶入西班牙，经济的生命线被扼断了，新生的共和国出路在哪里？荷兰凭借着自己的商业直觉，很快找到了自己的优势，因为这片土地上拥有人数众多对财富充满强烈渴望的商人阶层，如果将他们的爱财之心转化为力量，那么，荷兰就拥有了比王权更为强大的武器。
根据这个优势，荷兰人决定从精明的中间商变成远洋航行的斗士，靠自己去开辟前往东方和美洲的航线。
那么远洋航行所需要的大量资金又从哪里来呢？1602年，在共和国大议长奥登巴恩维尔特的主导下，荷兰联合东印度公司成立。
通过向全社会融资的方式，东印度公司成功的将分散的财富变成了自己对外扩张的资本。
成千上万的市民把自己的资金投入到东印度公司，这既有利润，又有风险。
他们既出于对财富的渴望，另一方面是因为荷兰政府也是东印度公司的股东之一，政府将一些只有国家才能够拥有的权力折合为25000荷兰盾入股东印度公司，这就大大增加了东印度公司的权限和信誉。
政府给东印度公司的权力有：可以协商签订条约，发动战争，这样它就成为了在亚洲的独立主权个体，或者说从南非到日本的整个地区，他都可以像一个国家那样运作。
东印度成立后的五年时间里，他每年都向海外派出50支商船队，这个数量超过了葡萄牙和西班牙数量的总和。
前十年，东印度公司没有任何利息，因为投资者喜欢把钱投到造船、造房子，在亚洲建立一个贸易王国上。
十年后，才给股东派发了红利。
连续十年不给股东发红利，这样的投资方式为何能够得到投资者的认可？这是因为荷兰人还创造了一种新的资本流转体制。
1609年，世界历史上第一个股票交易所诞生在阿姆斯特丹，只要愿意，东印度公司的股东们可以随时通过股票交易所将自己的股票转换为现金。
早在四百多年前，在阿姆斯特丹的交易所中，就已经活跃着超过一千名的股票经纪人，这里是当时欧洲最活跃的资本市场，前来从事股票交易的不仅有荷兰人，还有许多外国人。
大量的股息收入，从这流到荷兰国库和普通荷兰人的腰包。
仅英国国债一项，荷兰每年就可以获得超过2500万荷兰盾的收入，价值相当于200吨白银。
当大量的金银货币以空前的速度循环流通时，荷兰的经济血脉开始变的拥堵起来，这次荷兰人解决问题的探索直接进入了现代经济的核心领域，就是建立银行。
阿姆斯特丹银行成立于1609年，大约比英国银行早100年，它是个城市银行、财政银行和兑换银行，它吸收存款，发放贷款。
为了保证银行的信用，阿姆斯特丹市通过立法规定，任何人不能以任何借口限制银行的交易自由，由此一个看上去不可思议的现象出现了，当荷兰和西班牙的军队正在海洋上厮杀时，西班牙贵族手中的白银仍可以自由的从阿姆斯特丹银行的金库中流进流出，荷兰的银行可以合法的贷款给自己国家的敌人。
