第一章：绪论——西方文论的发展历史和特点西方文论有2000多年的发展历史。
文学理论的历史就是人们的文学观念的演进史。
文学活动包括文学创作和文学批评。
文学批评即对于文学作品的评论、文艺思潮的研究等。
批评和研究的展开不能离开特定的文学观。
即批评的标准。
历史上不同时期、人们的不同的文学观念，就成为文论的历史。
我们这里要研究的是西方人文学观念的演进史。
划分为两个大的阶段与七个不同历史时期。
一、先看两个阶段的情况两个大的阶段即传统西方文论和现代西方文论。
这个分界线基本上在19世纪后期、20世纪初（约在1890—1915年之间）。
其依据是欧美文学家、文学理论家对现代主义文学和传统文学的界线的划分（见袁可嘉《欧美现代派文学概论》）。
西方传统文论与现代文论相比较，特点是非常鲜明的：传统文论早期的摹仿说、实用说（即古典主义，如古罗马贺拉斯、十八世纪英国批评家菲利普·悉尼、理查德·赫德、塞缪尔·约翰逊等），后来的表现说（即浪漫主义）、再现说（即现实主义），无论是强调作品表现的对象，还是重视表现的主体作者，都是旨在探讨文学究竟是什么，强调文学的社会功用，即本质论文学观。
而现代西方文论，尤其是上世纪二、三十年代俄国的形式主义、英美新批评把研究的对象转向作品本身，旨在研究文学文本，强调文学研究与社会（读者感受）和作家（作者意图）没有关系，即本体论文学观（也就是客观说）；上世纪三、四十年代，现象学和存在主义哲学对于文学研究影响的结果是，批评家和理论家在研究文学作品的同时，开始关注读者的接受问题，到六、七十年代随着解释学和接受美学理论的出现，文学研究的重心彻底由文本转向读者接受，出现了接受论文学观。
这是从问题的实质上看两阶段文论的特点。
另外，从传统文论与现代文论发展态势上看，特点也格外突出。
传统文论的兴起和发展都比较缓慢，一种文论思潮和观点一般会成为一个时期的主流，具有相对的稳定性；现代文论的发展态势是流派多，更迭快，各流派之间是既有对立和矛盾，又有借鉴和影响，一种文论思想成为主流的时间很短，一个文论家会同时成为两个或多个流派的代表人物，一个流派中也会容纳几个流派的文论家。
