艾草，是一种多年生草本植物，分布于亚洲及欧洲地区。
一般用于针灸术的“灸”。
所谓针灸其实分成两个部分。
“针”就是拿针刺穴道，而“灸”就是拿艾草点燃之后去熏、烫穴道，穴道受热固然有刺激，但并不是任何纸或草点燃了都能作为“灸”使用。
艾草的气味肯定也同时发挥了一定的作用。
中国民间用拔火罐的方法治疗风湿病时，以艾草作为燃料效果更佳。
【别名】：冰台、遏草、香艾、蕲艾、艾蒿、艾﹑灸草﹑医草﹑黄草﹑艾绒、艾叶、青、蒿枝、萧、艾青、蒿草等通过长期实践，人们在很早以前就知道艾是一种灸用最好的原料。
现代研究发现，地球上的植物叶子的脉络惟有艾叶最均匀，早在三千年，聪明的中国人就发现了艾用作灸的原料最为适宜。
艾，是一种中药，为多年生草本，叶似菊，表面深绿色，背面灰色有茸毛。
性温芳香，五月采集，叶入药用。
艾素以洞庭长杆艾为佳，叶厚而绒多，是历代制作金艾绒的上等原料。
洞庭地理位置优越，冠以…鱼米之乡‟而气候湿润，艾草繁密旺盛，最适宜艾灸！也深得历朝御医的信赖广泛用于宫廷。
追溯历史我们不难发现，1973年在我国湖南长沙马王堆发掘了三号汉墓，这是一次颠覆历史的重大考古发现。
在出土的众多文物中，而作为宫廷用物的3篇记载有关经脉灸法的帛书，是目前见到的《本草纲目》，《内经》以前的珍贵医学文献，也把对中医艾灸的认识大大提前了。
通过这3篇残缺不全的文字，我们依然能够窥测远古先民以艾条治病的起源、方法和应用。
艾曾历史上广泛应用于临床，她不仅是中国人一种用来治病的好方法，而且还是凝聚华夏儿女智慧、传播中华民族友谊的载体。
她跨出国门、漂洋过海，向世界传播中国文化。
湖南的艾，艾灸、制艾技术为中华民族的繁衍昌盛做出过巨大贡献，由此也奠定了湖南在用艾，制艾技术上发达的历史地位。
艾叶能宣理气血，温中逐冷，除湿开郁，生肌安胎，利阴气，暖子宫，杀蛔虫，灸百病，能通十二经气血，能回垂绝之元阳。
用于内服治宫寒不孕，行经腹痛，崩漏带下。
外用能灸治百病，强壮元阳，温通经脉，驱风散寒，舒筋活络，回阳救逆。
艾用于灸法，其功效确非我们意想所能及的。
艾火的温热刺激能直达深部，经久不消，使人发生畅快之感。
若以普通火热，则只觉表层灼痛，而无温煦散寒之作用。
灸法也和针法一样，能使衰弱之机能旺盛，也能使亢进之功能得到抑制。
虚寒者能补，郁结者能散，有病者能治，无病者灸之可以健身延年。
艾绒的制法在后来明代药物学家李时珍的《本草纲目》里说：“凡用艾叶，须用陈久者，治令软细，谓之熟艾，若生艾，灸火则易伤人肌脉”。
因此，必须用陈久的艾叶，而且三年陈为最好，有“七年之病必求三年之艾”的说法，这也确有道理，因新艾含挥发油多，燃之不易熄灭，令人灼痛；陈艾则易燃易灭，可以减少灼痛之苦。
艾绒必须预先备制。
取陈艾叶经过反复晒杵，筛选干净，除去杂质，令软细如绵，既成为艾绒，方可使用。
而艾绒又有两种，以上法炮制者为粗艾绒，一斤可得六、七两，适用于一般灸法。
如再精细加工，经过数十日晒，筛拣数十次者，一斤只得二、三两，变为土黄色者，为细艾绒，可用于直接灸法。
现在有机制艾绒成品出售，也是作印泥的原料，用于直接灸法，物美价廉，可以选购。
细艾绒用放大镜一看，好像一堆小毛毛虫，干干净净，没有一点杂质。
日本有传承几百年的名牌艾绒商家，如东京“釜屋会社”，釜屋牌艾绒有三百多年历史了。
现在主事者是第十一代传人。
还有“三惠贸易会社”等等，他们的货源多来自中国湖南艾医，釜屋一家一年产艾绒就达十余吨之多。
多年生草本或略成半灌木状，植株有浓烈香气。
主根明显，略粗长，直径达1.5厘米，侧根多，常有横卧地下根状茎及营养枝。
茎单生或少数，高80一250厘米，有明显纵棱，褐色或灰黄褐色，基部稍木质化，上部草质，并有少数短的分枝，枝长3—5厘米；茎、枝均被灰色蛛丝状柔毛。
叶厚纸质，上面被灰白色短柔毛，并有白色腺点与小凹点，背面密被灰白色蛛丝状密绒毛；基生叶具长柄，花期萎谢；茎下部叶近圆形或宽卵形，羽状深裂，每侧具裂片2—3枚，裂片椭圆形或倒卵状长椭圆形，每裂片有2—3枚小裂齿，干后背面主、侧脉多为深褐色或锈色，叶柄长0.5-0.8厘米；中部叶卵形、三角状卵形或近菱形，长5一8厘米，宽4一7厘米，1-2回羽状深裂至半裂，每侧裂片2—3枚，裂片卵形、卵状披针形或披针形，长2.5—5厘米，宽1.5—2厘米，不再分裂或每侧有1—2枚缺齿，叶基部宽楔形渐狭成短柄，叶脉明显，在背面凸起，干时锈色，叶柄长0.2一0.5厘米，基部通常无假托叶或极小的假托叶；上部叶与苞片叶羽状半裂、浅裂或3深裂或3浅裂，或不分裂，而为椭圆形、长椭圆状披针形、披针形或线状披针形。
头状花序椭圆形，直径2.5—3.5毫米，无梗或近无梗，每数枚至10余枚在分枝上排成小型的穗状花序或复穗状花序，并在茎上通常再组成狭窄、尖塔形的圆锥花序，花后头状花序下倾；总苞片3—4层，覆瓦状排列，外层总苞片小，草质，卵形或狭卵形，背面密被灰白色蛛丝状绵毛，边缘膜质，中层总苞片较外层长，长卵形，背面被蛛丝状绵毛，内层总苞片质薄，背面近无毛；花序托小；雌花6一10朵，花冠狭管状，檐部具2裂齿，紫色，花柱细长，伸出花冠外甚长，先端2叉；两性花8—12朵，花冠管状或高脚杯状，外面有腺点，檐部紫色，花药狭线形，先端附属物尖，长三角形，基部有不明显的小尖头，花柱与花冠近等长或略长于花冠，先端2叉，花后向外弯曲，叉端截形，并有睫毛。
瘦果长卵形或长圆形。
花果期9—10月。
蕲艾恐怕世界上没有哪一个国家能将一种草发展成千年的文化；没有哪一个民族像中华民族那样以炽热的情怀来对待一种草；世界上也没有哪种植物能够比肩与众生，数度救民于疾苦；如果世界上能有一种草能称之为“百草之王”的话，那它只能是——艾草！[1]蕲艾，艾草的一种，因产于蕲州（古代泛指蕲春县、大悟县等地）而得名，湖北省蕲春县“蕲春四宝”（蕲竹、蕲艾、蕲蛇、蕲龟）之一，特产中药材，中国国家地理标志产品，茎、叶均可入药。
蕲艾含17种已知化合物，并且挥发油含量、总黄酮含量、燃烧发热量等明显优于其它地区所产艾叶。
蕲艾油有明显的平喘、镇咳、祛痰及清炎作用。
在夏季时节，晚上可以将干枯的艾草点燃，有驱蚊的效果。
在秦岭南部一些养蜜蜂的农户家里，经常用干枯的艾草熏蜜蜂的蜂笼，这样可以驱赶害虫，干净蜜蜂的巢穴。
栽培历史蕲艾是名贵的中草药，历史悠久，誉满中国。
早在明代，药物学家李时珍对蕲艾推崇有加，并记录在《本草纲目》中说：“近代惟汤阳者谓之北艾，四明者谓之海艾，自成化以来，则以蕲州（蕲春旧称）者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。
”相传他处艾炙酒坛不能透，蕲艾炙酒则能透坛。
据《蕲州志》载，“白艾蕲州出”。
蕲艾因产地而得名。
李时珍的父亲李言闻对蕲艾颇有研究，著有《蕲艾传》，说蕲艾“产于山阳，采以端午，治病炙疾，功非小补。
”蕲艾古代皆为野生，随着需求量和标准化生产的需要，逐渐开始进行人工栽培，并加式成多种产品进行销售，市场反映很好。
蕲艾特征又名艾蒿，属菊科蒿属，是多年生草本植物。
其茎直立，高三、四尺；叶片轮生，状如蒿，每片叶有五个大的缺刻，大缺刻叶上又有三至四个小缺刻，叶面绿色，茎杆及叶片的背面密生白色茸毛，柔软而光滑。
遍产蕲春县近水向阳之田埂地边，山坡上也少量生长。
药效功能蕲艾，味苦而辛，无毒，洗熏服用皆可。
能温中、逐冷、除湿，治多种疾病。
《本草纲目》载：蕲艾“炙百病。
可作煎，止吐血下痢，下部匿疮，妇人漏血，利阴气；生肌肉，辟风寒，使人有子。
作煎勿令见风，捣汁股，止伤血，杀蛔虫，水煮及丸散任用。
止崩血，肠痔血，拓金疮，止腹痛，安胎。
苦酒作煎，治癣甚良，……”。
蕲艾“服之则走三阴而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和；炙之则透诸经而治百种病邪，起沉疴之人为康寿。
其功亦大矣。
”蕲艾除能治多种疾病外，还具有异香，枝叶熏烟能驱蚊蝇，清瘴气，具有禳毒杀毒的功能。
后世研究认为，蕲艾有理气血、逐寒湿、调经安胎、温经止血、清热止咳消痰等功效。
主治月经不调、腹中冷痛、胎漏下血、胎动不安、宫寒不孕等症。
为中医妇科常用的要药之一。
内服可做止血剂，炒炭用止血之力颇优，可治吐血下痢，衄血下血。
捣汁服，止伤血，杀蛔虫，治带下，止霍乱转筋，痢后寒热。
用蕲艾配方，亦能治老年人慢性支气管炎、哮喘、肠胃炎及痢疾等症。
蕲艾外用可治皮肤瘙痒、阴痒湿疹及疥癣等。
以艾搓手洗污或煎水浴身，可防治皮肤病。
对于产妇和婴儿，洗用艾叶可以消毒强身。
将艾叶晒干捣碎如绒，称“艾绒”，制成艾柱，燃炙经穴，或染麻油引火点炙柱，滋润炙疮，至愈不痛。
炙疾有奇效，能散寒除湿，温通气血，通经活络，故医家谓艾可炙百病（《名医别录》），称之为炙草。
用艾灼一次，为之“一壮”。
蕲艾不仅治疗多种疾病，还具有异香，可以作调香原料。
枝叶熏烟能驱蚊蝇，具禳毒杀菌的功效。
“清明插柳，端午插艾”，蕲春人更是把蕲艾蕲艾比一般艾更香，入药治病疗效更好。
食物应用艾草也是一种很好的食物，在中国南方传统食品中，有一种糍粑就是用艾草作为主要原料做成的（参见艾糍）。
即：用清明前后鲜嫩的艾草和糯米粉按一比二的比例和在一起，包上花生、芝麻及白糖等馅料（部分地区会加上绿豆蓉），再将之蒸熟即可。
在广东东江流域，当地人在冬季和春季采摘鲜嫩的艾草叶子和芽，作蔬菜食用。
艾蒿汤【原料】：牛肉(做酱汤用)100g﹐艾蒿60g﹐牛肉(做丸子用)100g﹐水8杯﹐清酱适量﹐面粉2大勺﹐鸡蛋1个。
酱汤肉佐料﹕盐1小勺﹐香油1小勺﹐胡椒面少量﹐蒜1小勺丸子佐料﹕盐1小勺﹐香油1小勺﹐胡椒面少量﹐蒜1小勺﹐葱2小勺【制作】：（1) 把用于做酱汤的牛肉切成片以佐料调味﹐加水熬汤并以清酱调味。
(2)把嫩艾蒿在开水里烫出来﹐用凉水漂一漂﹐除水份弄碎。
(3)做丸子的牛肉要用脂肪含量少的牛肉﹐把牛肉和艾蒿捣好放在一起加佐料后做成1.5cm大小的丸子。
(4)在丸子上蘸一层白面泡在鸡蛋里﹐再放入开锅的酱汤里煮至漂在上面为止﹐熟后盛在钵子中。
漂一些艾蒿叶也可以。
艾草粿（黑粿）艾草粿为闽粤（潮汕）地区一种特色食品，主要在清明、端午时节祭祀之用。
首先准备好糯米干粉，磨得越细越好，艾草准备多些，芝麻、花生适量，猪油适量，黄片糖和白糖适量，柚子树叶或者芭蕉叶若干。
艾草用清水洗净后，入大锅里煮开，其间加一点点苏打粉一起同煮，这样可以使艾草容易煮烂，煮好艾草后，捞出再用清水洗净，然后挤干水分备用。
把花生和芝麻洗净后，分别入锅里炒香，然后放入搅拌机搅碎备用，黄片糖切碎加入花生芝麻馅里，再加入适当的猪油和白糖，搅拌均匀后，制成艾糍粑的馅备用。
用适量的黄片糖放入锅中煮成水状，然后把糯米粉置入大盆，加入黄糖水及处理过的艾草，一起搓揉，尽量揉久些，以便艾草能充分的和糯米粉搅拌均匀，水不可一次加太多，慢慢加入，因为艾草也带有水分，揉好的面应该不干不湿，就象做包子似的面那么样便可。
抓一团面，揉圆后，在中间挖开个洞，装入芝麻花生馅，然后轻轻包好，再揉搓一下成圆形状，蒸笼里垫上柚子叶，把做好的艾糍粑外表抹上一层花生油，然后轻轻置于柚子叶上，置炉上旺火蒸20分钟即可。
