养生这个词不知什么时候出现在我们生活中，到现在已经成为人们普遍关注的一个社会热门话题。书店里也出现了大量的养生书籍，社会上、媒体上也出现大量的养生专家，给大家提供了很多养生指导的具体方法。虽然眼下大众对养生的追求理解，但由于其盲目性，往往投入大量的金钱和精力却弄巧成拙、无病添病，到底何谓养生，养生的道理是什么？
老子云“人法地，地法天，天法道，道法自然。”《吕氏春秋》中有“知生也者，不以害生，是谓养生。”这句话的意思就是：首先要做到遵循自然的规则，不杀生，即不要对自己下伤害，更不要对他人下黑手。如此你就是拥有养生的基本条件。我之所以这样讲，是因为当前有不少人不爱护自己的身体。给自己增加无谓的压力，经常连续几天不睡觉，又天天把养生挂在嘴边，他又怎么能够养生呢？养生的含义告诫我们应该首先要在平常社会中养性，知道如何做人。
德性本是我们人人所共有的，《中庸》中有这样一句话：“君子尊德性而道问学，致广大而尽精微，极高明而道中庸，温故而知新，敦厚以崇礼”。德性的好坏受后天环境、教育等因素的影响，养生就是我们的日常生活中培养我们后天良好的品行。
中医认为人是一个整体，推崇“损有余而补不足。”什么是损，什么是补，我们可以理解为是减少人体有害的物质，补充身体所缺的物质，人体存在有病而补和无病而补。但无
论是何种补法，均应该遵循“损有余而补不足”的原则。“有余者损之，不足者补之。阳有余而阴不足，则当损阳而补阴；阴有余而阳不足，则当损阴而补阳。”这是要义。
《黄帝内经》中《灵枢·本神》是从另一个角度即自然界来论述“养生”的，文章的原文是这样说的：“故智者之养生也，必顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔。如是则辟邪不至，长生久视。”
“必顺四时而适寒暑”的意思是说：懂得养生的人顺应春夏秋冬气候的变化，适合因为气候变化产生的温度的冷暖交替。这句话强调的是我们人首先要顺应自然的变化。
“和喜怒而安居处”中“和喜怒”中的“喜怒”代表了我们一切情志上的变化，就是代表了日常中人的八种情绪，“喜怒哀乐，忧思恐悲”，它都包含在内了。实际上这句话指的是一个人在精神情绪方面的注意原则，这也符合中医养生的原则。中医中对于“七情”是致病之源非常看重，养生首务在于养心，养生要时刻能保持一个良好的心态才行，要把它作为做人的首务，这是非常重要的。
“节阴阳而调刚柔”的意思就需要我们从中医的角度去理解。大家知道，中医实际上就是中国传统文化的组成部分，也可以说它的很多精髓思想都来自于中国的传统文化内涵。所以，中医认识病就是身体的阴阳失衡。“节阴阳”就是要
使体内的阴阳不要失衡；“调刚柔”就是说你的身体内部要刚柔相济，达到一种和谐的状态，那么人就不容易生病了。”。
但是到了今天，由于我们的生活环境、生活方式和气候特点都发生了很大的变化，我们现代人的体质也随之发生了根本的变化，故养生要“因人、因地、因时制宜”。