历史从来充满着讽刺。运气与偶然有时决定了人类命运的走势。克里斯托弗。哥伦布
苦苦寻觅一条通往亚洲的路线，却偶然发现了这片新大陆，但早在他发现之前，那些
他误以为是印度人的北美原住民部落就已经居住并改造着西半球这片土地。第一批新
大陆的移民是游牧猎人以及在冰河世纪最后一次的冰川前进期（大约两万年以前）从
东北亚地区移民来的聚居者。至15世纪末期，当哥伦布开始航行西行时，在西半球居
住的北美住民人口已超过百万。数个世纪以来，他们不断发展壮大，形成各种各样（
通常是）极其复杂的社会形态，一些以农耕为根本，一些则以商贸或帝国政府为基础。
诚然，北美的原住民文化受到了欧洲和非洲移民文化的极大影响。北美印第安人被剥削，
被奴役，他们失去家园，甚至惨遭种族灭绝。然而，这种传统的被征服的故事使印第安人，
欧洲人和非洲人相互间的关系过于简单化。印第安人远远不只是被动的受害者的角色，
他们还是那些横渡大西洋新移民的商业合作伙伴和竞争对手。印第安人是敌人，也是盟友；
是邻居，也是顾问；即是宗教昄依者，又是伴侣。就这点而论，他们完全参与了今天所
看到的美国--这个全新社会--的创立事业当中。
那些冒着生命危险移民新大陆的欧洲人也是复杂多样的，他们中有年轻人，也有老人；有男
人，也有妇女。他们来自西班牙，葡萄牙，法国，大英帝国，荷兰，意大利，以及德国许多
地区。不同的动机使他们踏上了这一（通常是）充满艰辛磨难的横跨大西洋的远航。他们
中不乏渴望能找到金子和香料的冒险家和碰运气的人，还有些是虔诚的基督教徒，他们要在
新大陆建立上帝的王国，其他人有罪犯，负载者，契约佣工，以及被流放的政治犯和异教徒。
绝大多数人则仅仅是为了得到一块土地，多一点工资和更多的挣钱机遇。有位宾夕法尼亚的
定居者曾这样写到：“所有的穷人（无论男女）在这里能赚到英格兰或威尔士3倍的工钱。
然而，这种诱惑吸引的工人还不足以跟上快速发展的殖民地经济。于是，欧洲人开始强迫
印第安人为他们劳动。当然，他们是永远找不到足够劳动力来满足其无止境的需求的。更何况，
被捉回的印第安人常常逃跑，一些殖民地因他们很难驯服而拒绝使用他们。例如，马萨诸塞立
法机关就是这样一个列子，它声称，印第安人都是些：”邪恶，粗暴，充满复仇心理的魔鬼；
他们粗俗，蛮横无理，很难管制“。
17世界处，越来越多的殖民者把目光转向非洲奴隶贸易，以满足其对劳动力的需求。1619年，
白人奴隶贩子开始把
他们抓到的非洲黑人运往英国殖民地。这一发展驱使将在诸多方面改变
美国社会，这在当时是人们所意想不到的。在殖民地时代，没有几个欧洲人能预见到新大陆对
个人自由的允诺，会与不断发展的基于种族的奴隶制之间产生种种矛盾。他们也没有预料到，把
他们认为是异族，无法同化的种族引进一个新社会所带来的诸多问题。
来自非洲，欧洲和北美大陆的各种民族，文化和生态系统的交融赋予北美殖民地社会以独特的生命
力和多样性。反过来，这种环境与气候的多样性又形成了北美各个不同的经济和生活模式。随着
原居民不断发展成为兴盛繁荣，人口众多的殖民地，移居的欧洲人不得不改革社会制度和政治体制
来调整增长速度及控制紧张的局面。
同时，西班牙，法国，英国和荷兰各大国虎视眈眈，手段用尽，挑起了一次又一次代价惨重的战争。
欧洲各君主制列强都不遗余力，想方设法去开拓这片（通常是）不稳定的殖民地乐土。许多殖民者
本身就给这片新大陆带去了活跃的独立思想，这也令他们对政府干预他们自身事务十分憎恶。一位
北卡罗来纳的英国官员报告说，皮埃蒙特地区的居民”没有任何王法或秩序。他们厚颜无耻，令人
无法容忍“。一旦英国王室的统治稍有松缓，双边便会出现一种令人担忧的关系。但在18世纪中期，
英国当局加强了他们的统治，他们随即遇到了顽强的反抗，结果引发了叛乱，并最终升级为革命。