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“李约瑟难题”与文化自信之思考
作者：卢雅丽
来源：《文教资料》2017年第31期
摘要：中国古代科学技术领先西方，为什么没有像西方那样产生近代科学呢？这一由英国学者李约瑟提出的问题，长久以来都是学术界研究的热点，学者们从经济、文化、哲学等多方面进行了解释。党的十九大提出了“文化自信”的建设任务，本文着重在这新时期背景下探讨文化语境的理论解答与启示意义。
关键词：李约瑟难题文化自信现实意义
英国学者李约瑟（Joseph Needham，1900-1995）研究中国科技史，主编了著名的《中国科学技术史》，向西方展示了中国古代科技的辉煌成就，肯定其在世界科技发展史上的领先地位。在其毕生的研究中，他尖锐地提出这个问题：在科学革命前长达14个世纪的时期内，中国文化能够比欧洲文化更有效地了解自然，更能把有关自然的知识用来造福人群，但为什么近代科学只在西方兴起，而没有在中国、印度兴起①？这就是学界著名的“李约瑟难题”。
一、有关李约瑟难题的理论解答
关于李约瑟难题，国内外众多学者纷纷从社会制度、经济体制、技术本身、思维方式等方面做出解释，力图系统而完善地回答这一问题，以下介绍文化语境的理论解答。
（一）封建官僚制度解释。
在《中国科学技术史》的第7卷中即有李约瑟本人对这一问题的解答，他从社会和经济因素方面考量中西方在近现代科技发展上的差距。在中西方历史发展过程中，虽然都经历过封建主义阶段，但是西方的封建主义和中国的封建主义有着显著不同。中国的封建官僚制度通过科举制度选拔官员，并由皇帝直接管理，国家权力高度集中。这种制度一方面选拔人才使得社会管理井然有序，有效发展科技，实行重大工程，另一方面高度集权使得技术开发缺乏动力和竞争，新观念难以被社会接受。西方的封建社会由贵族阶层统治，在这一过程中，古代欧洲地区通过改革和资本主义的兴起，资产阶级出于经济和政治上的利益，相互激烈竞争，研究科学、改进技术，夺取了国家政权，并进一步促进了近代科学的革命和进步。封建官僚制度的解释确实部分说明了中国古代科技的领先和近代的落后，英国李约瑟研究所的学者们一直继续探讨这一问题，期望随着研究和实践的进步获得更深入完备的答案。
（二）文化决定论解释。
马克斯·韦伯在《新教伦理与资本主义革命》一书中从文化角度解释了近代西方资本主义与科学发展的原因。他主张新教文化是西方资本主义和工业革命的原因和动力。整个西方文明源自古希腊文化，注重探索世界的本源和自然的规律，强调认识自然界，以同一性揭示多样