1.一般游离性胸腔积液：积液量很少时，立位液体积聚于肺底与横膈之间（即膈胸膜腔）及后肋膈窦，缺乏明显X线表现。当胸积液量约300ml左右时，X线上站立后前位胸片才有两侧肋膈角变钝致密表现。在斜位或侧位观察肋膈窦，向左右倾斜身体至60度以上观察变钝肋膈角形态有改变，以及卧位观察液体的散开和肋膈角变锐利，都有助于确定有无胸积液存在。中量或大量积液，液体掩盖一侧膈面至相当于下肺野范围可视为中量，此时积液一般已多于2000ml，液量超过下肺野范围可视为大量。立位时表现为一定范围的大片致密影，下部最浓密，向上逐渐均匀密度变淡。该致密影上缘可见内低外高的弧形液弧线。极大量胸积液可充满全侧胸腔，把同侧肺向肺门压缩，此时液体直抵胸腔顶壁，故不形成液弧线，中等量或大量胸积液均可使纵膈气管向健侧移位，肋间隙增宽，横膈下降。
2.肺底积液：站立位时贮集于肺底下膈肌之上的达中等量游离胸积液称为肺底积液。右侧多见易误诊为膈升高。正常膈穹隆最高处在内 l/3（正位观）和前 1/3（侧位观），假膈面正位观最隆凸处在中外1/3之间或侧位观其后部通常明显升高变平。卧位时患侧肺野密度均匀增高，膈位置显示正常。将体位向患侧倾斜时出现游离积液也可诊断肺底积液。
3.包裹性胸积液：胸膜炎致脏壁层胸膜粘连时，局限于胸腔某一个局部的胸积液称为包裹性胸积液。好发于侧后胸壁，也可发生于前胸壁，胸下部比上部多。发生于侧胸壁者，在切线位上表现为自胸壁向肺野内突出之半圆形或扁丘状阴影，其上下缘与胸壁的夹角呈钝角，边缘清，由于液体下坠致密影下部较隆及较浓密。
4.叶间积液 ：位于叶间裂（横裂与斜裂）内两层脏层胸膜间的积液称为叶间积液可为包裹性或游离性，一般而言，叶间积液都呈边缘清晰密度均匀的梭形阴影，两端呈细长尖形，长轴与叶间裂方向一致。叶间积液量多时可呈圆球形，部分胸腔积液渗入叶间裂时往往位于斜裂底部呈近似三角形的形状。
CT和MRI上可见沿后胸壁的弧形或半月形阴影，局限性积液可呈梭形和与胸壁呈钝角的半球形、扁丘形阴影。大量积液时肺受压呈不同程度的膨胀不全或肺不张。积液的CT值接近于0或水的密度。MRI上非出血性积液T1加权呈低信号强度，含有高蛋白质或血液细胞成分则呈T1加权中至高信号。而T2加权均呈高信号强度。CT和MRI除有可显示少量积液的优点外，还可显示胸膜肿瘤结节、肺内病变和肋骨病变。MR的冠状面和矢状面显示对叶间积液、包裹性积液和肺底积液的诊断很有价值。