纺织助剂对提高纺织品的产品质量和附加价值具有不可或缺的重要作用，它不仅能赋予纺织品各种特殊功能和风格，还可以改进染整工艺，起到节约能源和降低加工成本的作用。近年来，国内外纺织助剂工业及市场发展迅速。目前，业界对纺织助剂还没有统一的分类方法。一般来说，按最终应用纺织助剂可分为前处理助剂、印染助剂和后整理助剂，也有的将化纤油剂单独列出。
前处理助剂的使用主要是为了除去织物上天然或人为的杂质，充分发挥织物的优良特性，如洁白、柔软及良好的渗透性能，以适应后续工艺的需要。前处理助剂主要包括润湿剂、渗透剂、漂白剂、净洗剂等。印染助剂是指在染色和印花过程中，除染料和涂料外，还要使用的一系列助剂，主要包括乳化剂、分散剂、匀染剂、固色剂、荧光增白剂、涂料印花助剂、还原剂、拨染剂、防染剂、剥色剂、增染剂、防泳移剂等。
后整理助剂的使用主要是通过物理———化学的加工改进织物外观与内在质量、改善手感、稳定形态、提高服用性能或赋予织物某些特殊功能，如防缩、防皱、阻燃、抗静电、防霉防菌、防污防油等。
化纤油剂是指化纤生产加工中用于调节纤维的摩擦特性，防止或消除静电积累，赋予纤维平滑、柔软等特性，提高纤维抱合力、保护纤维强力、减少断头率使化纤顺利通过纺丝、拉伸、加弹纺纱、织造等工序，实际上天然纤维的棉、毛、麻、丝等加工过程中也要用到相应的油剂。随着当今功能性织物种类的增多，油剂的品种也在不断增加。