“潜规则”这个词最初来自吴思先生的《潜规则：中国历史中的真实游戏》。在书中，吴先生并没有给出确切定义，只是大家都意会的一种概念。
在《潜规则》之后的第二本《血酬定律》中，吴先生试着下了定义，定义原文如下：
不过，想通了这一点，给出定义又无妨了。下边是我想到的垫脚石：
1、潜规则是人们私下认可的行为约束；
2、这种行为约束，依据当事各方的造福或损害能力，在社会行为主体的互动中自发生成，可以使互动各方的冲突减少，交易成本降低；
3、所谓约束，就是行为越界必将招致报复，对这种利害后果的共识，强化了互动各方对彼此行为的预期的稳定性；
4、这种在实际上得到遵从的规矩，背离了正义观念或正式制度的规定，侵犯了主流意识形态或正式制度所维护的利益，因此不得不以隐蔽的形式存在，当事人对隐蔽形式本身也有明确的认可；
5、通过这种隐蔽，当事人将正式规则的代表屏蔽于局部互动之外，或者，将代表拉入私下交易之中，凭借这种私下的规则替换，获取正式规则所不能提供的利益。
参考资料：《血酬定律》，吴思
所谓“潜规则”指的是我国各行业，各部门内部正在运作着的一种普遍的，但却是不成文的规律或原则。虽然它们没有明文规定，但却也
是约定俗成；尽管它们也并非合法，尤其不符合明法，但却在现实生活中通行无阻；即便人人都痛恨它们，但全社会都在照此办理着。这就是我国的“潜规则”！“潜规则”已经成为我们社会的一大特色。
不同的行业，不同的部门，都有不同的“潜规则”。比如官场，当然，官场之内不只一个“潜规则”。试举两个加以说明。其一是各级官职都有明码实价。什么级别什么价。这就是“潜规则”！但这钱究竟怎么给法，是先给，后给，早给，晚给，直接给还是变通给，那就因人而异了。说白了，谁都明白，这实际上是在“卖官窬爵”。只是不明火执仗，而是偷偷摸摸。此为官场“潜规则”之一。
官场中另一个“潜规则”是“谁也别检举揭发”“要讲团结”“谁揭发检举他人，谁的仕途生涯也就此结束”。这一规则使得官场内部的腐败形成了“集团化‘的发展趋势，造成他们内部的贪污腐败多数是：“团伙沾光，一人独肥”的局面。而且，只要有敢于揭发他人的，这个人就再也别想继续在那个圈子里呆下去！
其他行业也都有各自的所谓“潜规则”。例如教育。学校有“大学毕业生分配，接受”的潜规则。事业性编制一个至少也得几千元！因此，学校头头不管有用无用，箩卜白菜一起进。
国营企业中的规则是“厂长一枝笔”“主要厂长得大头，车间主任吃空头”机关与事业单位中，普遍存在利用中层干部聘任发财的“潜规则”，即“大上大下，快提快搂”，“三年任期，一年一换”所谓党的
干部政策已经被他们搞得面目全非！聘任干部成了主要领导发财的正常手段。他们成为部门里的太上皇，群众则成为一帮附庸。
象医务界内部的“潜规则”并非只有“药品回扣”一种。医院进人也同样存在“潜规则”。几年前就得知市级医院进一个人没有6，7万是别想的。
伴随这些“潜规则”的，就是各行各业，各单位的貌似繁荣，其实却危机四伏。国有资产在大量流失，单位利润中的相当部分已经进入私人腰包。这些部门大多处于超负载率运营当中。人员臃肿，人浮于事，开支庞大，外债累累。企业濒临破产，事业单位债台高筑。只要那个头头一退下来，债务马上浮出水面，原形也立即暴露！
各个行业间的“潜规则”所表现的形式不尽相同。但他们的本质却是一样的，即所有的规则都都是权力在行使当中派生出来的，都是以权谋私的产物，也是权力之间维持平衡的产物，都是贪污腐败的产物！“潜规则”是权力蜕变中逃避法律和社会道德所杜撰出来的贪污腐败的原则。他们可以利用这个规则，大胆放肆地聚敛财富。他们也可以不露声色，兵不血刃地获取好处。凭借规则，他们还在群众面前，脸不变色，心不跳地，理直气壮地大行贪污之道。因为他们自欺欺人地以为全世界都这样！
“潜规则”的可怕之处，在于它有可能将本质上十分恶劣的，极其残
酷的巧取豪夺掩饰起来，伪装起来。变成了世间通行的，为人们所能够接受的形式。例如医院的药品回扣就是如此。暴光又能怎样？暴光又能奈我何？据说一个市级医院的院长，他一年的药品回扣就达到18万之多！（去年一个调查）这是什么？他的一句话，“可以进药”就值这么多钱！这不是贪污腐败又是什么？也正是因为有这个回扣，使得药品在流通中的成本几倍的翻番。一个原来成本只有二元多点的药就能卖到15元！暴利从何而来？最后埋单的是广大患者，是老百姓们！
国家要想真正整治贪污腐败，就必须从整顿和处置所谓“潜规则”入手。揭开“潜规则”掩盖下的贪污犯罪。净化社会生活，纯洁社会环境。让人民能够平和，平安地生活。什么是潜规则?
潜规则也称为“游戏的规则”，是指没有显现出来但已是心照不宣的某些规矩,不成文、不公开在各自的领域内得到大多数人的默许和遵守成为相关法律法规之外的另一套行为准则和规范。各行各业游离于法规之外的“行规”和“惯例”,实质是非规则、反规则,“拿不上台面”、“见不得阳光”(比如招生潜规则、官场潜规则、足坛潜规则，娱乐圈潜规则等，)。
潜规则有哪些特点
1、潜规则是人们私下认可的行为约束；
2、这种行为约束，依据当事各方的造福或损害能力，在社会行为主体的互动中自发生成，可以使互动各方的冲突减少，交易成本降低；
3、所谓约束，就是行为越界必将招致报复，对这种利害后果的共识，强化了互动各方对彼此行为的预期的稳定性；
4、这种在实际上得到遵从的规矩，背离了正义观念或正式制度的规定，侵犯了主流意识形态或正式制度所维护的利益，因此不得不以隐蔽的形式存在，当事人对隐蔽形式本身也有明确的认可；
5、通过这种隐蔽，当事人将正式规则的代表屏蔽于局部互动之外，或者，将代表拉入私下交易之中，凭借这种私下的规则替换，获取正式规则所不能提供的利益。
“潜规则”这个词最初来自吴思先生的《潜规则：中国历史中的真实游戏》。在书中，吴先生并没有给出确切定义。在《潜规则》之后的第二本《血酬定律》中，吴先生试着下了上述定义。
对待“潜规则”四种合理的态度
对于“潜规则”，有四种合理的态度应对。
其一，对“潜规则”言，不排除其有合理的地方，那么，就让合理的地方“露出表面”，大家共同遵守就是了，不要让合理的和不合理的都“潜”下去；
其二，对决策者言，那些“不露在表面”的，就要让它总也露不出来，灭其于初始状态，等这些个“潜规则”大行其道，那就晚了；
其三，对官员言，要独善其身，不按“潜规则”做事；
其四，对社会言，要大张旗鼓地提倡规则意识，坚决反对“潜规则”意识。
参考文献：百度百科就是私下里大家都这样，你不遵守就不行，但这规则绝对不能拿到桌面上来讨论。潜规则也称为“游戏的规则”，是指没有显现出来但已是心照
不宣的某些规矩,不成文、不公开在各自的领域内得到大多数人的默许和遵守成为相关法律法规之外的另一套行为准则和规范。各行各业游离于法规之外的“行规”和“惯例”,实质是非规则、反规则,“拿不上台面”、“见不得阳光”(比如招生潜规则、官场潜规则、足坛潜规则，娱乐圈潜水则等，)。