艾文化由来已久，早在诗经时代，艾草就已经是很重要的民生植物。先人对艾还赋予诸多美誉，如尊称长老的为“艾”；形容年轻美貌女性为“少艾”；《诗经》称保养为“保艾”；《史记》把太平无事也写作“艾安”等。可见先人对艾的厚爱。孟子说：“七年之病，求三年之艾”。意思是说七年之病很顽固，但三年以上的艾却能治愈它。民间曾留传“家有三年艾郎中不用来”的颜语。可见，人们对艾草在防病治病中的作用给予了充分肯定，无论是传统医学还是现代医学，都肯定了它的药用价值。现在祖国医学的发展步履艰辛，很多人对中医感到迷惑，曲解它的理论。像中药的炮制、配伍，独特的药性理论，中医的辨病诊治都是我们先辈们留下的宝贵文化，但不是每个人都能理解和接受的。就像艾叶，古人用来辟邪，并不仅仅是迷信，也有它的科学所在。
除了“驱邪”的说法，更重要的与古代人对端午时节的“保健”有关。传统民俗节日端午节，除了纪念屈原，其实也是一个多民族的全民防疫祛病、避瘟驱毒、祈求健康长寿的大节日。中华民族的传统节日—--端午节。且不说端午节是纪念我国伟大诗人屈原的，也不说端午节最有气氛的划龙舟比赛，今天就说说艾叶这种神奇的植物和艾制品——“艾香”。民谚说：“清明插柳，端午插艾”。在端午节，家家户户挂艾草，而且把艾草制成人形称为“艾人”悬于空中，或剪成虎形，妇人争相佩戴，用以辟邪驱瘴，因此也有人称端午节是中国古代的卫生节。
艾，又名家艾、艾蒿，是一种菊科多年生草本药用植物。全国均产，但以蕲州“蕲艾”最佳。夏季花未开时摘，生用、捣绒或制炭用。它的茎、叶都含有挥发性芳香油。它所产生的奇特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。因此，我国民间常用艾叶挂在门窗上驱虫杀菌。秆枯后的株体泡水熏蒸以达消毒止痒，产妇多用艾水洗澡或熏蒸。传统药性理论认为艾叶味苦、辛，性温。有小毒。归肝、脾、肾经，有理气血，逐寒湿、温经、止血、安胎等作用。
本品气香味辛，温可散寒，能暖气血而温经脉，为温经止血之要药，适用于虚寒性出血病症，由宜于崩漏。本品又能温经脉，逐寒湿，止冷痛，尤善调经，为妇科下焦虚寒或寒克胞宫之要药。同时又为安胎之要药。若将本品捣绒，制的艾条、艾柱等，用以熏灸体表穴位，能温煦气血，通达经络，是温灸主要原料。《名医别录》：主炙百病，可作煎，止下痢，吐血，下部疮，妇人漏血，利阴气，生肌肉，辟风寒，使人有子。又，艾，生寒熟热。主下血，衄血、脓血痢，水煮及丸散任用。
《药性论》：能止崩血，安胎，止腹痛，醋煎作煎，治癣，止赤白痢，及五藏痔泻血。煎叶，主吐血。炒艾作馄饨，吞三、五枚。以饭压之良。长服止冷痢，又心腹恶气。取叶捣汁饮，又捣末和干末为丸，一服三十丸，饭压，日再服，治一切冷气，鬼邪毒气，最去恶气。
《本草纲目》：艾叶生则微苦太辛，熟则微辛太苦，生温熟热，纯阳也。
可以取太阳真火，可以回垂绝元阳。服之则走三阴，而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和。炙之则透诸经，而治百种病邪，起沉疴之人为康泰，其功亦大矣。老人丹田气弱，脐腹畏冷者，以熟艾入布袋兜其脐腹，妙不可言。寒湿脚气人亦宜以此夹入袜。
艾叶预防瘟疫已有几千年的历史，中草药可以就地取材，且现代医学的药理研究表明艾叶能明显缩短出血凝血时间，艾叶油对多种过敏性哮喘有对抗作用，具有明显的平喘、镇咳及祛痰作用；体外实验证明，艾叶油对肺炎体外实验证明，艾叶油对球菌和大多数革兰氏阴性杆菌均有抑制作用。艾叶熏烟对细菌和真菌亦有明显抗菌作用，用于空气消毒，可使菌落减少95％~99.8％。可见艾叶确能祛除毒气，除污浊，净化空气。同时，艾草可作“艾叶茶”、“艾叶汤”、“艾叶粥”等食谱，以增强人体对疾病的抵抗能力。
艾，这种平常无奇的菊科草本植物，是一味古老而神奇的良药。假若说“杏”是中医之花，那么“艾”便是中医之草了。据专家考证，艾叶用于治病已有2000多年的历史。早在《千金方》和《本草纲目》中就已经有关于艾叶预防瘟疫的记载，在以后的历代本草中也均有记载。可见艾叶的药用价值之大。特别是艾叶烟熏时发出的烟气及挥发油可有效抑制多种病菌在空气中的传播而对人畜无害。《华商晨报》2005年5月4日就曾报道：艾叶烟薰可防治非典；《中国医药报》2005年12月23日也曾报道：预防禽流感可用艾叶烟薰法。由此可见艾叶烟薰确实能起到一定的预防和控制流行性疾病的作用。
然而，怎样才能将艾叶的作用得到更充分、更有效的发挥？怎样才能让它在城市人群的生活中得到更普遍的应用，经省疾控中心的权威检验证明：艾叶在20立方米空间的灭菌率达99.49%，在60立方米室对空气中自然菌的杀灭率为88.86%，能有效抑制流感病毒、禽流感病毒和呼吸道细菌在空气中的传播。使用它既可以满足人们辟邪驱瘴的民俗需要，又可以预防流感，防治非典和禽流感。此外，它还具有清除室异味，驱灭蚊虫的功效，所以它特别适合家庭、学校，幼儿园、医院、办公室、卫生间、宾馆、酒店、娱乐包房、集体宿舍、新装修的房屋等需要洁净空气环境的居住、工作或娱乐场所
从时令上看，端午将至，盛夏即将来临，气候多雨湿热，百虫滋生、百毒齐出、病毒流传，而人的体质相对较差，极易染病。据世界卫生组织最新报告表明：在全球围多次爆发的大流感曾夺走了数百万人的生命。我国是流感的多发区，流感的流行或局部爆发基本上每年都会发生，每年有1亿多人遭受流感的困扰，因流感到医院就医者超过150万人。而且目前流感疫情也在全球蔓延，且成爆发性趋势；这个时节经常使用艾制品进行室场所消毒、除菌很有必要。艾草与中国人的生活有着密切的关系。现在正流行的“药草浴”，大多就是选用艾草。关于艾叶的性能，《本草》载：“艾叶能灸百病。”《本草从新》说：“艾叶苦辛，生温，熟热，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫，……以之灸火，能透诸经而除百病。”说明用艾叶作施灸材料，有通经活络，祛除阴寒，消肿散结，回阳救逆等作用。全草有调经止血﹑安胎止崩﹑散寒除湿之效。治月经不调﹑经痛腹痛﹑流产﹑子宫出血, 根治风湿性关节
炎﹑头风﹑月风等。因它可削冰令圆，又可炙百病，为医家最常用之药。现代实验研究证明，艾叶具有抗菌及抗病毒作用；平喘、镇咳及祛痰作用；止血及抗凝血作用；镇静及抗过敏作用；护肝利胆作用等。艾草可作“艾叶茶”、“艾叶汤”、“艾叶粥”等食谱，以增强人体对疾病的抵抗能力。艾草具有一种特殊的香味，这特殊的香味具有驱蚊虫的功效，所以，古人常在门前挂艾草，一来用于避邪，二来用于赶走蚊虫。
【其他使用方法】
一般用于针灸术的"灸"。所谓针灸其实分成两个部份。"针"就是拿针刺穴道，而"灸"就是拿艾草点燃之后去薰、烫穴道，穴道受热固然有刺激，但并不是任何纸或草点燃了都能做为"灸"使用。艾草的气味肯定也同时发挥了一定的作用。江浙一带还将艾草制作成青团子，一般在清明节食用，可祭祖（制作方式为：将嫩艾草放入大锅，加入石灰蒸烂，漂去石灰水，揉入糯米粉中，做成呈碧绿色的团子，团子还可加芝麻等辅料）。
【染料作用】
可以做天然植物染料使用。艾草染色还具有功能性作用。
农历五月初五是我国传统的端午节，艾叶与端午节有着不解之缘。每到端午节，按照民间传统，家家户户门前都挂上艾叶，以驱邪祛毒。其实，之所以要在端午节采摘艾叶，实际上是因为五月份采摘的艾比六月份的药用价值好。
端午一过，天就热了，艾叶疯长，失去了原本的娇嫩和水分。端午采摘的药用之艾，晒干之后，“久方可用”。
艾叶可以用于医药，而且历史悠久。两千多年前的孟子就说过：多年的痼疾，须以三年以上的艾医治。端午节，艾叶香。郊外大片的艾草活泼泼地生长。风吹过，翻起银白的浪，闪着绿色的银光。即便没有风，也是一片碧绿的颜色，在毒辣的下也不见蔫。但在城里却少见艾叶的身影，偶尔会碰上几个农妇挑着在市场上叫卖，又或是有亲戚从乡下捎回一些，才得以尝到艾叶之香。
食用艾叶，最经典的做法莫过于做成艾糍，将采摘回来的艾草洗净，煮过以后剁碎，与糯米粉、黄糖混合后舂匀，捏成一个个墨绿色的扁圆形糍粑。最后用芭蕉叶垫底，放进蒸笼蒸熟，即成软绵香甜的艾糍。艾糍里面的馅可咸可甜，像韭菜+肉末、花生+芝麻诸如此类的搭配都是可以的。如果觉得做艾糍太过复杂，可以做个简单又原味的“野艾煎蛋”，据说还有清凉滋补的功效。
一些地方在春天会大量采摘或收购鲜艾晒干备用,要吃艾叶就不必仅仅
局限在清明至端午这段时间了。但干艾做的菜式，口感上自是不能与鲜艾相比。比如做艾糍，把干艾叶磨成粉末来做，与新鲜艾草做的艾糍比较，味道总差一些。因此要尝艾叶香，可要趁着端午前了。
如今已经把艾叶泡在浴缸里，好好的做一次中国传统SPA，让弥散着药香气的水雾在身旁熏蒸，舒舒服服的排毒养颜。然后再在愉悦的心情中，好好回味儿时的端午，除了挂在胸前的咸鸭蛋和涂在脸上的雄黄酒外，就是粘着白糖吃的粽子了……
1、目前，生态环境的日趋恶化，空气质量进一步下降，各种空气传染病的传播，给人类的身体健康造成严重的威胁，如流感就在全球围多次爆发，曾夺走了数千万人的生命，远远超过两次世界大战造成的人类伤亡数字的总和。我国是流感的多发区，流感的流行或局部爆发基本上每年都会发生，每年有1亿多人遭受流感的困扰，因流感到医院就医者超过150万人。因此可以说流感是严重威胁人类健康的疾病之一，夏季的来临，气温逐渐升高，蛇虫蚂蚁都出来了，病毒也滋长起来，关于流感的预防也因此刻不容缓。
2、人们在进行家庭卫生之时，很容易忽视对居室角落的消毒处理，对这些地方也难以进行消毒，而通过艾香烟熏进行消毒，侧可以达到预期的效果，因为艾香烟雾可以渗透到房屋的每一个角落，如墙角、床底等。
3、人群高密度场所是病毒最容易滋生与蔓延的，如：娱乐场所、网吧、医院等，而这些地方使用气味较浓的消毒片及其他消毒产品很不方便也不科学，而用艾香，不管是从气味还是消毒功效来说都是最佳选择。
4、近年来，各种变异病毒的滋生，如：非典、禽流感等在全球的蔓延，这些都是呼吸道传染病，由于空气中的病毒没有被消灭而感染到人体，而国很多专家经研究证明艾香烟熏对预防呼吸道传染病有很好的疗效。
艾叶是我国劳动人民认识和应用较早的药物，艾叶在古代的应用不仅仅是通过口服和针灸来疗疾，也有不少文献记载应用艾叶烟熏治疗和预防疾病。如春秋战国时期的《五十二病方》、东晋时期洪的《肘后备急方》等早期的医药著作中就有艾叶烟熏治病的记载。而一些文学史记类书籍中也有类似记载，如春秋时期的《庄子》中就有“越人熏之以艾”的记载，孔璠之《艾赋》中也有“奇艾急病，靡身挺烟”的记载。可见在当时民间已有用艾叶烟熏治疗和预防疾病的习惯，而且这种习惯一直延续至今。古代民间认为艾叶燃烧产生的烟有防病、避邪(瘟疫)的作用，现代研究证明艾烟有防病、预防瘟疫的作用，因为艾烟对引起不同传染性、流行性疾病的多种致病菌、真菌和病毒都有抑制作用。而在传染性非典型肺炎流行之际有医学专家提出运用艾条燃烧的烟进行空气消毒预防，也是有一定科学道理的。
火龙