马克·吐温的经典名著《王子与贫儿》，我读的是“少儿版”，估计为方便孩子阅读，有一定改编。但马克·吐温那极具代表性的“讽刺”味道没变。
尤其是当“贫儿”意外变成了“王子”之后在皇宫的种种经历和见闻，让人初读时不禁捧腹大笑、仔细想想却又只能苦笑。这些深刻的嘲讽，即使放在今天，依然极有意义。汤姆刚开始被当作王子的时候，很诚实地告诉所有人自己“并不是什么殿下，不过是城里垃圾大院可怜的汤姆·康第罢了”。
然而，没有人相信他的真话。大家都说他疯了，就连他的“父王”，居然也认不出他来——大家辨认王子，所依据的只不过是那身“衣服”而已！
这位糊涂父亲解释起儿子发疯的原因特别发人深省：
“这是因为他念书太用功，还有点被管制得太严的缘故。扔掉他的书，辞掉他的老师！你们赶快遵办。赶紧想些好办法给他解闷，让他痛痛快快地玩一玩，好叫他恢复健康。”
那些“望子成龙望女成凤”可劲儿逼孩子学习的家长们，看到国王这几句话，心里有没有一点点担忧呢？会不会害怕你们的孩子“发疯”呢？
如果说，这是马克·吐温顺便吐槽了一下教育制度的话，那么，他指向封建制度的笔锋，就显得毫不留情了。
汤姆不得不接受了被误认为王子这个现实，他要拿水，马上有人“用金托盘端着呈给了他”；他要脱靴子，马上又有人替他做了……不管想干什么，立刻就有人抢先为他做了，他很不习惯：“我看他们干脆连呼吸也给我代办了好了！”
他吃顿饭都那么与众不同，斟酒有“司酒”负责，吃之前有“试食官”先尝，甚至就连给王子披上餐巾这样的事情都需要一个人负责——“专给王子管餐巾的光荣职责是由这个贵族家庭世袭的”。
除了这些能干点小事甚至没什么事干也在场陪同的“官员”之外，还有三百八十四个仆人随时候命……这么大的阵势，可能让汤姆惊呆了，所以，他连这个事儿都不敢自己做主了：
“请你们原谅，我的鼻子简直痒得要命。遇到这种紧急情况，依照惯例应该怎么办？请快点说，因为我实在憋不住了。”
这样的问题都成了“问题”，好笑吗？先别急，更好笑的是！
“没有人敢擅自主张来解决这么重大的一个问题。真糟糕！可惜没有一位世袭的抓痒官。”
不仅吃饭，穿衣也是件“大事”。
“大侍从官拿起一件衬衣，然后递给总内侍官，总内侍官又把它递给次御寝大臣……”我连照着抄一遍都觉得太累——总之，依次传递了14个人之后，才终于给汤姆穿上。
当有人发现裤子裤脚的花边上掉了一个穗子的时候，“御裤保管大臣”就得被关起来问罪。汤姆
洗脸的时候，“专管倒水的官把水倒好，专管洗脸的官给他洗了脸，专管拿擦脸巾的官拿着擦脸巾站在他身边”。
另外，还有一个“代鞭童”的存在，所负责的职责是一旦汤姆有了什么过错，就由他接受惩罚。
作者多次写道“让史官来叙述”，随后便跟着一段极为冗长、巨细靡遗的描写——原来，负责记录历史的人，记录的都是一些微不足道的琐事。作者用如此夸张的描写，来尖锐地讽刺封建贵族生活的奢靡与宫廷制度的腐朽。可即便如今，机构臃肿、人浮于事的现象何尝不也一样存在呢？整个故事的设计也蕴含着深刻的讽刺：作为“体制”内的人，无论是原先的王子一家还是那些被奴役的人们，都如温水里的青蛙一般，对这一切早已习惯、见怪不怪了。只有当作为“体制”外的汤姆无意间闯入这个世界，由他的眼睛看去，这一切才显得如此夸张、如此匪夷所思。
然而，到了后来，汤姆居然慢慢适应了：
“他渐渐喜欢被许多人侍奉着起床、用餐，这些现在已经成为一种让他很得意的事情了。他因为过于欣赏那些排场，竟然把卫士的人数增加了一倍。他开始喜欢听见号角顺着长廊吹响的声音和远处响应的‘给国王让路’的呼声。
他甚至还开始喜欢坐朝……他喜欢接见各国使者和他们盛装的随从。“他很喜欢他那些华丽的衣服，并且还添置了一些；他觉得他那四百个仆人还不够衬托他的威严，又把他们的人数增加了两倍。那些恭恭敬敬的官臣的阿谀奉承之声渐渐成了悦耳的音乐。”
他开始沉湎于这个身份带来的一切，不再纠结于自己是不是真的王子，在他内心深处，想继续以假乱真下去的想法一定也很强烈吧，否则为何连见到自己的亲生母亲都有些不想相认呢？
一个纯真的孩子，在那件华丽的袍子下，竟然完全变成了另外一个样子，何况是成年人？
“制度”吃人，如此悄无声息。
“马克·吐温”的笔名，是因为作者曾经当过水手，水手们常常喊“MarkTwain”（水深十二英尺），表示安全，船只可以通过。
可他故事里的水深，何止十二英尺？