领导作为一种指挥和控制的过程，是人类社会群体活动的必然产物。它的产生，是由于人类社会共同劳动的客观需要，归根到底是由社会生产决定的。因而，它是社会分工协作的产物，并随着人类社会的共同劳动和社会分工协作的进步而发展。领导是一种行为过程。它是领导者为了实现预定的组织目标，运用相应的理论、原则、职能、方法，影响、率领、引导组织内的成员完成预定任务的活动过程。领导者是组织活动的率领者、引导者，是组织中的主要角色。在特定的条件下，领导者素质的高低、修养的好坏，决定着领导活动成效的大小。所以领导者的素质问题，是一个值得研究的重要问题。
一、领导者素质的涵义
领导者的素质，就是指在一定的心理生理条件的基础上，通过学习、教育和实践的锻炼而形成的在领导工作中经常起作用的那些最基本的特征及其所达到的水平。领导者素质中素质的概念同心理学中的素质概念有联系，又有区别。领导者素质不仅包括领导者的心理素质，同时又有更广泛的内容，如思想、道德素质、文化专业素质、组织能力素质等。 马克思主义管理学、领导学，一方面，承认心理、生理素质在领导者素质形成中的基础作用；另一方面，特别重视和强调后天的学习、训练、教育和实践在领导素质形成中的决定作用。一个领导者可以通过不间断的学习和实践，来改善和提高自己的素质，也可以由于怠惰和蜕化，而丧失原来的素质，甚至变质。
二、领导者素质在领导中的作用
1、领导者素质是发挥领导功能的基础。素质和功能密切相关，世界上任何事物都是如此。植物之所以能进行光合作用，发挥制造营养的功能，这是因为植物有叶绿素这种素质的关系。歌唱家歌声婉转，使人心旷神怡；舞蹈家舞姿翩翩，使人赏心悦目，得力于各自具备的特殊素质。不同职能各有不同的素质要求。同样道理，领导功能的发挥，必须有领导者的素质条件，不同的领导者，之所以履行领导职能的情况不一样，都与领导者的领导素质状况直接相关。一般说来，领导素质愈高，领导功能就能发挥得越好，而一个素质不高的领导者只会把工作弄糟。
2、领导者素质状况决定着领导工作的成效。领导者在领导活动中处于主导地位，领导素质的高低、修养的好坏
，对于领导工作的成败关系极大。俗话说，只有不能打胜仗的将军，没有不能打胜仗的战士。这是从军事角度上说将军对于战争胜负的重要性。其实，治国安邦，管理经济，教育，科技，也都是同样的道理。古今中外，都是如此。
3、领导者素质是形成领导影响力的主要因素。从现代领导的特点看，领导是一个领导者对被领导者施加影响的过程。领导者之所以能够率领、引导被领导的群众朝着既定的目标前进，就在于具有领导影响力。领导的影响力，是由权力性影响力和非权力性影响力所构成的。领导者权力性影响力，主要是由组织赋予的，而非权力性影响力则由领导者本身的品德、知识、才能这些素质及其行为所造成。权力性影响力和非权力性影响力，都会对领导活动发生影响。不过，在不同的时期，它们影响领导活动的程度是不同的。在奴隶社会、封建社会主要是以使用职权为基础来实施领导。人类社会发展到今天，非权力性的影响力对领导活动的作用大大地增加了，在许多情况下，如在业务领导工作中，在学术领导工作中，甚至起着决定性的作用。这样一来，领导者素质就成了形成领导影响力的主要因素。领导者素质愈高，领导者对被领导者的影响力就愈大，团体的凝聚力也就愈大，领导工作就愈能获得广大的群众基础：反之，则会丧失群众基础，使领导工作无法正常进行，从而导致领导活动目标无法实现。
三、现代领导者应具备的素质
1、思想道德素质。现代领导者的思想道德素质，是指领导者政治思想上和道德品质上应具备的基本特征。它是领导者坚持正确方向和领导成功的保证。
1具有坚实的马克思主义理论功底。马克思主义理论对于领导工作的巨大作用已为我国革命和建设的实践充分证明。在我国，一个缺乏马克思主义理论修养，不善于运用正确的立场、观点、方法分析和解决问题的人，不可能成为合格的领导干部。能够运用马克思主义的立场、观点和方法观察处理实际问题，能够在错综复杂的矛盾和斗争中深刻认识社会发展的客观规律，坚持正确的理想、信念，坚持正确的政治方向，这是一个现代领导必须具备的政治思想素质。马克思主义理论包括马克思主义哲学、政治经济学、科学社会主义知识。领导者在领导和管理中，在政治上同党中央保持一致和以马克思主义理论为指导的前提下，坚持实事求是，从实际出发，按照被领导对象的客观规律办事，并自觉发挥主观能动性，贯彻执行原则，同本地区、本部门、本单位的实际结合起来，既不机械执行，也不照本宣科。所以，坚实的马克思主义理论功底，体现在领导者素质中，它是高度的原则性和主观能动性的有机统一。
2具有强烈的事业心和责任感。作为一个领导者，必须具有强烈的革命事业心和政治责任感。它在工作上的具体表现则体现在全心全意为人民服务。一个领导者具有了全心全意为人民服务的精神境界，就会克己奉公，为人民群众的利益鞠躬尽瘁，死而后己，就会自觉地同形形色色的官僚主义、形式主义、假公济私、以权谋私行为作斗争。它还要求具有开拓进取精神和坚韧性，敢于打破陈规陋习的束缚，勇于研究新情况，解决新问题，并且在奋斗的过程中有百折不挠的精神和不怕失败的气概。
3公正民主、严于律己。领导者平时的行为应端庄正派，对上不吹不拍，对下不欺不压。维护团结和统一，不培植私人势力，不搞派别组织和小集团活动，不阳奉阴违。遇事走群众路线，多同群众商量，虚心听取专家意见,善于集思广益，不主观武断。平易近人，亲切和蔼，不专横跋扈，动辄教训别人。不居功，不自傲，自觉接受组织和群众的监督
。要面向实际，面向基层，虚心向自己的部下和群众学习。并且经常解剖自己，敢于承认自己的缺点和错误，鄙视别人对自己无原则的阿谀奉承，有勇于听取批评的勇气，有“闻过则喜”的胸怀。
2、科学文化素质。科学文化素质指的是领导者应当具有的文化知识和专业技术水平。一个现代领导者应当具有较高的文化专业素质。
1有扎实的文化基础和比较广博的知识面。当今世界各国对不同级别的领导者，在学识水平上均有具体的规定，并且通过学历和考试等多种手段，对领导者的学识水平进行检验。作为一名现代领导者，如果没有扎实的文化基础，不仅无法适应现代社会的发展，更不能承担现代社会各种领导责任。
2通晓现代科学技术和科学技术的基础知识。现代科学技术的发展日新月异，新发明、新理论层出不穷，知识更新异常迅速。我们只有锲而不舍地努力学习，不断地吸取新的知识，充实自己，才能提高决策水平和领导艺术。科技知识浩如烟海，我们的中、高级干部不可能成为某一领域的专家，但完全可以做到知识面相对广一些、深一些，甚至在某一方面有所专长。否则，就不能算是一个合格的、称职的领导者。
3通晓现代管理科学的基础知识。要提高领导水平，就必须掌握现代管理科学和领导科学的理论和方法，学会计划、组织、决策、指挥、协调这一整套本领，并了解古典管理理论、“行为科学”理论和现代西方管理学流派，运用现代管理科学的理论来指导自己的工作，不断提高自己的管理水平和领导艺术。
4通晓心理学的基础知识。因为管理对象中的核心是人，是人的活动，是人的积极胜和创造性，而人的活动是有它的心理规律的，要想科学地管理人，就应该通晓人的心理规律，通晓心理学的基础知识。
5通晓与自己负责的部门或单位的性质有关的专业知识。现代的管理者，当然首先需要革命化和知识化，但同时也需要专业化，没有革命化和知识化的管理，只能是鼠目寸光、经验主义式的管理；而没有专业化的管理，也很容易成为一般化的、原则化的管理，而难以切实有效地解决具体专业问题。要真正成为管理的内行和内行的管理，就必须同时既革命化又知识化和专业化，也只有这样的管理，才能真正突破小生产性、手工业式的管理作风与管理方法，适应于高度综合化与全面社会化的现代社会。
6丰富的社会生活实际知识。在整个知识构成中，实际知识、实际经验也是十分重要的内容。领导者应该注意深入了解周围事物的历史和现状，熟悉多种多样的社会生活实际，积累自己的直接经验。同时，要把个别经验向一般知识转化，把实际知识向理论知识升华，把零碎认识向系统知识提高。
3、健康的心理素质。健康的心理素质也是现代领导者必备的素质。从心理学上讲，心理素质是指人们在心理过程、心理特征和心理状态方面表现出来的稳定的特点的总和。性格、气质、心智能力等都是心理素质的内容。现代领导者应该具备以下心理素质：
1成熟的心理态度。
2敏锐的认识能力和卓越的思维能力。现代领导者的思维过程是由分析与综合、比较与分类、抽象概括与具体化等环节交错而有机地构成的。这个过程贯穿着领导者发现问题、研究问题和解决问题的复杂的脑力劳动。在分析问题的过程中，要求能从模糊复杂的一大堆事物的现象中发现问题（即矛盾）的所在；解决问题的时候能选择最优化的方案，并有科学的预见。
3坚韧不拔的意志。领导者只有在自己的认知心理上树立起必胜的信心，才能冲破认知海洋中的惊涛骇浪，驾驶起认知的方舟，到达胜利的彼岸。领导对客观世界的认识是一个渐进的过程，不能一下子完成。特别在目前新的形势下，必然要面临许多新情况、新问题，既无前人的经验可借鉴，也无现成的公式可套用，特别是在遇到挫折、走弯路的时候，作为一个领导者，绝不能悲观、失望、气馁。要以一个领导者坚韧不拔的意志，从中吸取教训，解除症结，争取取得胜利。
4健全崇高的人格。
4、组织决断能力素质。组织决断能力素质是现代领导者所具有的决策、计划、组织、指挥、协调和监督的才能。对领导者的组织能力素质的要求，因组织决断对象的不同，具体说来可分为两个方面。一是对事；二是对人。
1统揽全局、多谋善断、灵活机变的能力。统揽全局是指能够对复杂的社会现象进行科学分析、综合、概括和判断，能够从全局出发，正确认识本地区、本部门、本单位在全局中的层次和地位。多谋善断是指处理事情、解决问题的主意多、点子多、办法多,能够从多种建议中选择出最好的主意来，能够从多种办法中选择出最佳的办法来，并且能够当机立断，坚决果断地执行它。多谋善断是“智多星”和“铁腕人物”的恰当结合，按照现代化的科学语言来说，多谋善断就是既能提出多种方案，又能善于优选决策。当然，在现代管理工作中，多谋善断常常不是单纯依靠领导者个人所能完全达到的，一般说来需要借助于“智囊团”、“思想库”之类的集体智慧，但最后的优选决策还是要管理者的多谋善断的。灵活机变是指能够根据情况的变化，及时地进行反馈，随机应变地进行追踪决策和随机处理。现代的管理对象，一般都是关系复杂、情况多变的系统，大的战略决策应有相对的稳定性，但又决不能“以不变应万变”，而必须采取随机应变的策略，才能实现相对稳定的战略。灵活机变当然不是草率从事，而要十分慎重。但是，对于现代管理者来说，优柔寡断、拖延不决、无所适从的现象是必须避免。
2知人善任，善与人同。现代领导者所以要有知人善任的素养，是因为现代领导工作的核心是管理人，是调动人的积极性和创造性，去实现各项具体的工作任务，人管理不好就什么任务也完成不了，对现代领导者来说特别要强调知人善任的意义。所谓知人，就是要知人之所长和人之所短。所谓善任，宽容大度是善任贤才的一个重要条件，没有容人之量是成不了好的管理者的。“宰相肚里能撑船”，可以被认为是一条历史经验的总结，是保证能用人之所长、使人尽其才的一个重要条件。现代领导者不但要知人善任，还需要“善与人同”。一是要能善于和人求同存异