佛教最基本的内容
常有未信佛教的人提问，说佛教讲些什么？释迦牟尼佛说法四五十年，其内容谁都无法三言两语就表达完毕。本文专为刚要接触佛教的人，介绍佛教最基本的观念：一、轮回。二、业、业力、因、缘、果、空、缘起性空。三、苦、假乐、无常、我、假我、无我。四、修行，离苦得乐，出离轮回，成佛，渡众生。五、殊胜的念佛法门。
一、｛轮回｝
任何一个众生，每次死亡后，下一世又出生在这三界六道中的某一界某一道。像这样，生生死死，死死生生，都在三界六道中轮来轮去、回转来回转去，就叫做轮回。若人不但没修行而且做大恶，则下一世必轮回入三恶道（即畜生道、饿鬼道、地狱道）。那么，什么是三界？什么是六道？
（一）三界
1、无色界（有4层天界）——四空天；
2、色界（有18层天界）——四禅九天、三禅三天、二禅三天、初禅三天；
3、欲界（有6层天界）——有色欲和食欲的众生所住的世界。包含六欲天、人道的四大部洲、阿修罗道、畜牲道、饿鬼道、地狱道。[六欲天：即他化自在天、化乐天、兜率天（内院弥勒菩萨现在说法处及释尊降胎处）、焰摩天、忉利天（又名三十三天、佛教的帝释、道教的玉帝、耶教的耶和华所居住之处）、四天王天。] （二）六道（又名六趣）
天道（以上所提三界之28层天。详见《莲邦宝典》第360项）、人道（包含东胜神洲、南赡部洲[就是地球所属的这一洲]、西牛货洲、北俱庐洲）、阿修罗道、畜牲道、饿鬼道、地狱道。佛教说人死后第八意识（带业的灵魂）不会消灭，但由于生前种的业因（或善或恶）受业力牵引而转世投胎于六道：天道、人道、阿修罗道、畜生道、饿鬼道、地狱道。禅定修得越好，下一次投生处的天界层次越高。但如果没有好到超越无色界，则天界之寿命完毕后，须坠落下生到各道之中。
二、｛业、业力、因、缘、果、空、缘起性空｝
业/业力/善业/恶业/业因/业缘/业障/业报(花报/果报)/共业/不共业（各人别业）/缘起/空
从无始以来，由于最初的无明（不能分辨对错好坏），而做了错事坏事，“天地间、冥冥之中”就记录下这一笔账。所谓“这一笔账”，就是“业”。做了一件坏事就有一份“恶业”；做了一件好事就有一份“善业”。恶业和善业都有一股力量，那就是“业力”，会牵引“行为者”；行为者做了好事，业力就牵引这个人往好的方向发展；行为者做了坏事，业力就牵引这个人往坏的方向发展。做好事就是造善业；做坏事就是造恶业。行善、为恶就是“业因”。行善、为恶都是业力所牵，促成业力发挥作用的人、事、物就是“业缘”。人的一生中，会造一些善业及一些恶业，这些善的账和恶的账，都会牢牢地附着在人的第八意识上。因缘成熟时，就产生“报应”。好的报应叫善报；坏的报应叫恶报。这就是“业报”。业报分为“花报”（一般都是现世先稍微受报，比方生重病破产等等）及“果报”（来世报）。现世报有时不发生，来世报则必然发生；也有人既受现世报（花报），也受来世报（果报）。修行的障碍就是“业障”。“共业”是召感共同果报的业因，如一起出生在贫困天灾多的地区；“不共业、各人别业”是召感个别不同果报的业因，
如身体不同、禀赋不同、苦乐不同等。因此，佛教力倡“诸恶莫作，众善奉行”。缘起就是：有“因”有“缘”，因缘和合而有“果”。世间上的一切万事万物，都是有因（内因、主因）和缘（外缘、助缘）才生起才存在才能成为果（结果、存在、成立）。因和果之间有一个缘，因所以能成果，一定要有缘。例如，花的种子种下去，若要它能够开花结果，必定要有土壤、阳光、空气、水份、肥料等很多的助缘，才能开花结果。种子是花的因（基因、本质）；土壤、阳光、空气、水份、肥料等是缘；长成花就是果。
再以杯子为例，有粘土及其他材料是因；有工艺和制造师傅是缘；制造完成杯子这个物件就是果。杯子摔破，就是因缘不再和合，则不成其为杯子。所以杯子的本性是“空”的，不永恒。杯子的存在是虚幻的，是“性空幻有”。万事万物皆然。所以说万法皆空：万事万物的本性都是空的、空性。（请注意，这个“空”并不是“无”、不是“没有”，而是指事物的性质“空性”，不永恒。）
缘起性空，缘起性空是宇宙人生的真理，世间上的森罗万象，如山河大地、花草树木、一人一物，乃至微麈沙砾等，都是因缘和合而生，也都随著因缘分散而幻灭。因此，我们眼睛所看到的一切现象或物件的“有”，都是缘起而有；因为缘起而有，缘失而灭，因此它的本性是“空”，不永恒，都会幻灭。
说到这里，会有一个疑问，既然都不是真的，我们自己是什么呢？有没有真实的东西？有，那就是“真空妙有”。本身具备空性，但却真实存在，可以说是永恒的，不灭的。以每个人或动物而言，第八识（俗称的灵魂，一般是带业的）就是永恒不灭的。但是这个灵魂（第八识）却带着因果业报的业因种子在六道中轮回，一再转世投胎。有时生在人间，有时生到天上，有时生为动物，甚至生为鬼道众生。
现在我们举一些性空幻有的例子：例如阳焰（岚）、海市蜃楼、镜中花、水中月、万有引力等，人道众生、畜牲道众生、植物、矿物、人间器物房舍杯盘等（器世间万物）。天人、阿修罗道、鬼道地狱道众生的身体也是业力所感，虽然人的肉眼看不到，人手也摸不到，既不可见也不可即，但还是有生住异灭，有因缘造作，因此也不能算真空妙有，必须归于性空幻有；其第八识则是真空妙有。
真空妙有的例子：例如最高境界者是佛法身、佛报身、清净佛性（清净无垢识）。而极乐世界（以及所有佛国净土）的众生、万物、乃至光明水流树林鸟声妙音说法，也都是真空妙有。佛号和咒语的功德、威神力，也都是真空妙有。任何有情世间的藏识（第八意识，灵魂）即使含藏善恶业因种子，都可看成真空妙有。业报业力也是真空妙有。大体上，不可见、不可即、但确实存在的、非有为法的，而是无为法的，都可看成是真空妙有。（有因缘造作而成的，叫“有为法”；无因缘造作而成的，叫“无为法”。）
再看缘起，像本文，笔者愿意写，这就是‘缘起’。而读者愿意看，看过后收起本文。写本文看本文这件事不能永恒存在，这就是“性空”。笔者能写，大家愿读，这就是因（主因，内因）；有文字、电脑、网络、墨水、纸张等，能让笔者表达，这就是缘（助缘，外缘）。大家读了本文，增长了对佛教的认识，这就是果，结果。因+缘=果
三、苦、假乐、无常、我、假我、无我
除了佛以外，一切的生命体都叫作“众生”。众生都在六道之中轮回，都在受苦。有时候有一些快乐，但那些快乐不永恒，都是性空幻有；甚至为了追求这些快乐而造业，受恶报，又更苦。受苦、受恶报的原因无法瞭解而产生迷惑。迷惑
中为了追求快乐，又造业；造了业，又受报。循环不已。
受苦
↗↘
造业←迷惑
因为快乐、圆满都不永恒，所以叫作“无常”。通常指丧命、破产等等，本来情况好好的，却忽然起了大变化，由乐变苦。
1、领悟“诸法因缘生，当体即空，无有自我的体性”，此即无我；若言诸法有体性，则其体其性为空，这个空就是我。
2、当体悟此四大假合之色身不是“真我”，只是因缘和合而有这个身体，这个身体就是“非我、假我”。
【注：常一之体，有主宰之用者为“我”，而实际上没有常一之体，所以说“无我、无有我”。关于无我，初机行者体认两点即可：1、无有实我。一切万法，只是因缘假合，虚幻存在，性空幻有。2、忘却自己。即修行已达某一境界。】
人间有八种基本的苦，叫作人间八苦。那就是：生、老、病、死、求不得苦（祈求经常求不到）、爱别离苦（相爱的人不能长聚）、怨憎会苦（互相怨恨憎恶的人却经常相会在一起）、五阴炽盛苦（简单讲，就是个人的七情六欲得不到满足而痛苦）。【注：生也是一种苦。婴儿的头和身体那么大，从母亲那么窄小的阴门挤出来，婴儿和母体都在受苦。】
四、｛修行｝
“离苦得乐”是佛教的宗旨。修行就是为了离苦得乐，要达到真正的离苦得乐就是要出离轮回，更进而渡众利生，也让其他众生出离轮回。最终目标是自己成佛，也帮一切众生都成佛。要达到这些目标就要“修行”。修行有许多方法，佛教用“八万四千法门”来形容方法之多。例如：行善积德、诵经持咒念佛、守五戒等等都是修行。
1、狭义的修行，就是舍五欲、守五戒十善，断贪、嗔、痴、慢、疑、妒、恶见、邪见、邪修等，修六度万行，终极目标修成佛。最狭义的说法则是修禅定才是修行，没修禅定就不算修行。【注：五欲就是：财、色、名、食、睡。五戒就是：杀、盗、淫、妄、酒。妄指的是妄语，就是绮语（花言巧语）、两舌（搬弄是非）、诳语（撒谎）、恶口（骂人）。贪、嗔、痴（不信因果叫作痴，愚痴）、杀、盗、淫、绮语、两舌、诳语、恶口，就是十恶。十恶的相反就是十善。六度就是：布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若（出世间的智慧）。万行表示很多很多方式的修行。】
2、广义的修行，“依教奉行”就是修行。念佛法门是释尊所教，念佛当然就是修行，不注重禅定、持戒等；而念佛中修禅定持戒等，当然也可以。
3、修梵行，就是修清净之行。狭义的梵行指断绝淫欲，不做房事。因为男女交媾，会出秽物，故言不净；而且，不断淫欲，无法使修道之心真正清净，修禅定也无法有大成就。广义的梵行指断除五欲十恶等一切令身心不净之行。
4、以这个时代（末法时期）而言，最简单、最殊胜出离轮回的方法就是念佛，念“南谟阿弥陀佛”，蒙佛接引往生极乐世界。佛教说宇宙中的佛，是至高无上的。佛有无数无量，不是仅有的、单一的。每一尊佛成佛的时候，会感应出祂自己的一个佛国净土。极乐世界是无数无量的佛国净土之一。到了佛国净土，就没有轮回的苦恼了。万事万物的生起、存在，是因缘和合的结果，不是任何一尊佛
所创造的。
5、为何要吃素？
天台宗智者大师说：
（一）为培养不杀生之慈悲心。
（二）为坚定“欣厌心”：欣慕净土，厌离婆娑。
（三）不吃鱼不吃肉，就不与被杀之动物结恶缘，来生也不必还它，不必被它杀。[轮回中的恩怨相报，是由于大家有业识（第八识，灵魂），善恶的业因种子，包含恩仇的业因种子，贮存其中，遇到外缘成熟时，业力自然会造成恩怨相报的事。] （四）众生皆有佛性，终究可以成佛，今日杀生等于杀佛种。
（五）累世轮回中，互为眷属，今世不忍（不应）宰食。
（六）五辛类葱姜蒜洋葱韭菜等，生吃增嗔恚，熟食助淫欲，而且魔鬼魑魅爱接近其气味，会来食者唇吻舔舐。故五辛类列入荤类而戒食。
（七）其他原因，例如为亲人祈福等等。
6、为何不光吃水果
动物本性较强，有业识，杀他必结恶缘，会冤冤相报。而且被杀时，反应强烈，令人不忍。植物没有业识，不会冤冤相报。
【注】业识就是召感业力业报的情识、意识。人就有业识，那就是第八识，贮存善业恶业的业因，内因；当今世或来世外缘到来，因缘和合（成熟）时，就会引发业报：有恩报恩，有仇报仇。这也就是轮回的可怕之一：恩怨纠缠、冤冤相报。
7、允吃三净肉
佛陀在世时，允许吃“三净肉”即不见杀，不闻杀，不疑为我杀。念佛的人，或者修禅定禅观的人，初始阶段，若吃鱼肉的习性未灭，无法一时完全断掉鱼肉，可以先从吃三净肉入手，再逐渐戒绝，才会有大成就。而五辛类，如葱、蒜、洋葱、韭菜、韭菜花、蒜薹、蒜苗……吃了口中会产生不良气味，让别人闻了不舒服；甚至会招来鬼道众生附着于嘴唇。身心脆弱时，容易生病潦倒。因此务必断绝。“请参阅《莲邦宝典》第282页[注2] 修定的障碍顺序。”
五、殊胜的念佛法门
前面说过，修行是为了离苦得乐，而且念佛就是修行。念佛的成就分为三个阶段：1、第一阶段的成就，是往生极乐世界，出轮回，寿命无限；2、第二阶段的成就，是在极乐世界修行修到成为等觉菩萨，像观世音、大势至那样，达一生补处；3、第三阶段的成就，是他方世界机缘成熟，虽佛位出缺，却已合当有佛出世，又与我们各人所成就的等觉菩萨之缘分也成熟，则到该世界成佛。所以，念佛是保证成佛的修行，但时间快慢不一定。如果有人弘法时说念佛是到极乐世界成佛，那是口误。极乐世界或任何佛国净土都只能有一尊佛，因为该净土是该尊佛成佛时感应出来的，也可以说该净土是酬报该尊佛的修行而产生出来的（业因感应出果报，极乐世界是阿弥陀佛修因感果的佛国报土）；别人成佛，会感应出别人自己的佛国净土。没有任何一个净土是两人或多人共同感应出来；也就是没有任何净土同时酬报两尊佛或多尊佛。
如何着手修念佛行？主要分为散心念佛和摄心念佛。
（一）散心念佛
口中念佛，心里想着别的事，不专心。甚至一面做别的事，一面念佛。例如一面看电视、习字、做画、绣花、下棋、打铁、挑砖、做家事等等，而一面念佛。这样子，不能入定，不会有功行道力或神通。但往生极乐世界的功德不减。十声一
声都能往生。而只要念佛数量多，往生品位就高。前面提过，《大品经》说：“若人散心念佛，乃至毕苦，其福不尽。”往生极乐世界自然就是不尽的福报。（二）摄心念佛
就是念佛时“都摄六根”，眼耳鼻舌身意都守规矩，心无旁骛，专心念佛。目标是“净念相继，得三摩地”，念佛中不起杂思妄念而入定、入深定。摄心、专心念佛，假以时日，就能够入定、入深定。同样，念佛数量多，往生品位就高。只要摄心专心念佛，即使不懂什么善巧方便，多少都会入定。
1、浅定
心思沉浸在念佛中，心住一境，心思住于念佛之境，这就是在“定”中，
是入定。但老是会产生杂思妄念，入定质量不够好。
2、深定
嘴里念佛，也是心住一境，心思住于念佛之境，心里没产生杂思妄念。入定质量好。日久功深，会有功行道力，证悟佛经开示的境界，也会逐渐和前世的修行接轨。前世有神通时，今世也会发神通；前世没有神通时，今世须另外修才会发神通。由于定功深厚，修起来也比较容易。（修禅定的目的就是得出（证悟）佛教的观点、境界、智慧（般若）和功德利益。发神通是额外收获。因此说神通是禅定的副产品。）
笔者不太提倡修定，因为既困难，也没有必要；不管是散心念佛或摄心念佛，都必定往生，“出世间”（往生）的效果一样；只是“在世间”的效果不一样而已。散心念佛，不会入定，在世时，不会有什么功行道力；摄心念佛，会入定，若定功深厚，在世时，会有功行道力和神通，渡众利生较方便。散心念佛和摄心念佛差别就是这样，在世间时有差别；对往生的出世间法，则没有差别。顺其自然就行，念佛中，能入定就入定，不能入定就不入定。若要修定，请详阅《莲邦宝典》第三章，有详尽的解说（也是笔者实修实证的详细记录）。除了阐述念佛中能入定之外，还详细解说修《佛说观无量寿经》的定散十六观法，完全秉承阿弥陀佛的化身善导大师的教导。修成就时，能觐见阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨、能见到极乐世界、能发神通。
有些人觉得光只散心念佛太单调不够味；也向往有一些“证量”，发一点神通。那么，笔者介绍一个简单殊胜的方法，能达到这个目的。那就是“双重念佛”。｛双重念佛｝
坐下来，不必盘腿，轻轻闭眼，嘴里念佛，念“南谟阿弥陀佛”六字，小声即可。以5秒钟念10声以上的速度念佛（别人听起来只是一片嗡嗡嗡嗡之声，但自己心里很清楚念的是“南谟阿弥陀佛”六字弘名圣号）。同时心里默念“阿弥陀佛”四个字。要领是“系心一缘，双重念佛”。修定的方法中，这个双重念佛的方法是效果最好的。修定中所系的缘就是阿弥陀佛四个字。念佛和复诵的速度都要快，都不要慢；但口称和默念不必同步（默念也可以念六字“南谟阿弥陀佛”）。一心两用，既要口中念佛，又要心中默念，刚开始有点不习惯、有点困难，勤于练习就没问题。如果杂思妄念很多，是正常情况，没关系，认真修，杂思妄念会越来越少，终究会不再生起。要领就是以想佛，想四字“阿弥陀佛”或六字“南谟阿弥陀佛”，联赛取代杂思妄念。此法修习惯后，会变成所复诵的四字佛号（或六字弘名圣号）并不出现，而是成为“忆念阿弥陀佛”，成为忆着佛、想着佛、思着佛、念着佛、腻着佛、粘着佛。至于忆念中的佛，是在天边，或在眼前，或在脑海里，都没关系，都不必在意，入定效果才会好。若要把佛设定在眉间也可以。
这个方法也可当作《文殊般若经》开示的“一行三昧”之善巧方便。成就时，也能在定中觐见阿弥陀佛。（若一面口中称名念佛，同时一面心里默念，这样做不来的话，则口中称名念佛省下不做，只是心中默念“南谟阿弥陀佛”。这样也行。但以口中称名念佛，心中忆佛念佛较好。）
因为还没修观，所以也不是观想阿弥陀佛。不过，此法入定效果能达到很好的境况，能让第七识寂灭，再有善巧方便之法，就能开悟见性。见佛以及开悟见性，当然都是很好的成就。善巧方便之法，可以参越《莲邦宝典》开悟见性的方法。修行中家里设佛堂，点香拜佛后才开始修定，成效较佳。但没有条件设佛堂的话，不设佛堂也没关系。设佛堂时，没有静室就设在大厅。若拜水果食物时要点三柱香；修行时点一柱香即可。
｛人天福报｝
做大善事，或者修行修得不错但不够好，则下一辈子投生在人间富贵之家，一辈子享福；或生于天界享福、享乐（天界无苦，但寿终又堕入轮回）。然而往往富贵之人造的恶业反而更大，因有财有势之故，而业报就更苦了。天人因为实在快乐，常不思出离而不进修，天寿尽时常堕入恶道。越高层次的天人，寿命越长，而命终时越痛苦。
｛皈依｝
皈依就是归附依止、归投依靠。三皈依，简称三皈，就是皈依佛、皈依法、皈依僧。皈依师即是对三宝弟子行皈依仪式的出家法师。有皈依仪式而入佛门是一般的程序，当然很好。但没有皈依仪式，只有心灵上真正的皈依佛教，精进修行，一心向佛，只信佛教，不信外道，这也是皈依。是内心真正的皈依，胜过形式上皈依了却还拜鬼神、甚或退转。有人说没有皈依仪式的人，好比没有注册，不算佛教徒。这话有待商榷。笔者就没有皈依仪式，谁能说笔者不是纯正的佛教徒！印光大师说，只要精读他的著作而修行，就是皈依在他门下。如果有人说必须有皈依仪式才能算佛教徒，那么，就是说印光大师在胡乱主张。笔者修佛初期，算是皈依在他门下。皈依在他门下，就是皈依僧；学他传的佛法，就是皈依法；而当然是皈依释迦牟尼佛以及阿弥陀佛了。后来领悟他是第十九愿机类，不够好，就转而直接皈依阿弥陀佛，秉持第十八愿之旨趣而修念佛行。笔者曾点香膜拜阿弥陀佛，矢志皈依佛教，皈依阿弥陀佛，仰蒙阿弥陀佛允杯赐准、确认。请参阅本书第二章第三节的论述，念佛，专念“南谟阿弥陀佛”就是皈依在阿弥陀佛门下。