在我们的时代……每个人都生活在一种充满敌意的、可怖的审查目光下。个人或家庭，不仅仅是在有关他人的事务，而且是在仅仅有关自己的事情中，也从不自问———我更喜欢什么? 或是，什么更适合我的性格和脾性? 什么能够容许我最优秀的东西获得公平对待，并且使它能够茁壮成长? 他们问的问题是，怎样做才适合我的位置? 处于我的地位和经济状况的人通常会怎么做? 或者(更糟糕的是)，那些地位比我高，状况比我好的人通常会怎么做? 这并不意味着，对他们来说，社会惯例优先于个人喜好，而是说，他们从来没想过有个人爱好，除非那是惯例的东西。说，“在维多利亚中期，‘自我’是由家庭、社会规范、道义所定义的”，而到了维多利亚晚期，“自我”的概念已经发生了巨大的变化，人们开始关注内在生活，出现了“自我塑造”的新伦理概念。
《真诚的重要性》中的谎言就体现了这一时代对普遍道德观的质疑和自我意识的确立。在剧中，道德已然僵化为一套行为规范，人们重视的是自己的行为是否符合社会惯例，而不是是否真正道德。布莱克内尔夫人拘泥地遵守社会规范充分说明了这一点。看到杰克向格温德琳求婚她大为震怒，说女儿的婚姻要让父母做主。在她看来，杰克与格温德琳结婚的最大障碍是他的出身，对于杰克失去父母她没有表示任何同情，只是要求杰克在社交季结束前尽快找到一个亲戚来证明自己的身份。与此同时维多利亚时代对真诚的尊崇已经退化为一个名字。两个女孩对真诚的追求表现为非名为欧内斯特的男士不嫁。她们要找的不是真正具有真诚品质的人，而只是名叫真诚的人。这在象征意义上说明维多利亚时代道德追求的表面化，如同布拉克内尔夫人所说，“我们生活在一个表面的时代”当道德已经退化为一套僵化而虚伪的行为规范时，谎言就成了维护个人自由的办法。“我们应当以严肃的态度对待生活中所有无足轻重的事情，并努力以一种漫不经心的态度对待所有严肃的事情”。的确，谎言背后掩盖的是严肃的思考———对道德的再审视，对文学与现实关系的新探索，这些严肃的东西却以谎言这样一种漫不经心的形式表现出来。