车灯按功能可分为：
雾灯（Fog Lamp），光型较散，照射距离较近。多数雾灯的光型像个心形，主要照顾左右两侧，在无路灯照明的地方，同时开启近光与大灯，能够帮助你更早的发现路侧行人，并且看清行人的活动趋势。高功率的雾灯不是一个好选择，因为它的光型很散，没有明显的明暗分界，这个投射形状决定了，他会让对向的司机感觉到刺目；并且由于大功率造成色温升高，高色温的灯光会被大雾所反射，在你面前形成一个高亮的光屏，你就彻底失去了雾中视物的能力。
射灯（Spot Lamp），调整合适的射灯，可以让驾驶员看清车头前方100-200米区间的路况，并且利用射灯的直线特性，可以更容易分辨出路面的高低起伏。如果你的前方发现高亮点和黑斑时，那么你最好是提前减速以避免在坎坷中颠簸。 有多款的射灯标称其照射距离为1Km/1Lux或者更远，但是这个1公里或者更远距离能够读报的光照强度，并不意味着你就能够通过射灯观察500米外的路面情况，因为光强是和距离的平方成反比关系的，而且此时还没有加入驾驶员自身视力影响的因素。
透镜大灯的优点：在汽车车灯中，透镜灯头的光形是最标准的，可以有很明显的明暗切割线，解决了散光的问题，在国外，氙气灯是标配透镜使用的，这种镜属于光学镜一类，我们就叫它“透镜”。采用透镜式灯头的大灯相比采用传统灯头的大灯具有，亮度均匀，穿透力强，光线散失小等优点。
按材料可有：
LED车灯：LED(Light-Emitting-Diode中文意思为发光二极管)是一种能够将电能转化为可见光的半导体，它改变了白炽灯钨丝发光与节能灯三基色粉发光的原理，而采用电场发光。据分析，LED的特点非常明显，寿命长、光效高、无辐射与低功耗。LED的光谱几乎全部集中于可见光频段，其发光效率可达80～90%。
氙气大灯
此外还有主动转向大灯AFS(Adaptive Front-lighting System)：又叫做自适应转向大灯系统，它能够根据汽车方向盘角度、车辆偏转率和形式速度，不断对大灯进行动态调节，适应当前的转向角，保持灯光方向与汽车的当前行驶方向一致，以确保对前方道路提供最佳照明并对驾 驶员提供最佳可见度，从而显著增强了黑暗中驾驶的安全性。
对于车灯的工作原理，由于现在车灯大多为氙气灯，以下以其工作原理为代表：
氙气大灯：又叫HID，就是High intensity Discharge 高压气体放电灯的英文缩写。它的原理是在UV-cut抗紫外线水晶石英玻璃管内，以多种化学气体充填，其中大部份为氙气(Xenon)与碘化物等惰性气体，然后再透过增压器(Ballast)将车上12伏特的直流电压瞬间增压至23000伏特的电流
，经过高压震幅激发石英管内的氙气电子游离，在两电极之间产生光源，这就是所谓的气体放电。而由氙气所产生的白色超强电弧光，可提高光线色温值，类似白昼的太阳光芒，HID工作时所需的电流量仅为3.5A，亮度是传统卤素灯泡的三倍，使用寿命比传统卤素灯泡长10倍。由于氙气灯大灯是通过氙气气体放电照明，它的工作原理是没有钨丝，而是借助两个极间发出的电弧来发光。电弧通常能够激活隋性气体氙气，从而促使金属盐发光。前照灯用一个氙气气体放电灯作为其中心元件，可使最小的空间得到最大的照明强度，并使汽车前部具有空气动力风格，消耗同样的功率，发光效率高出三倍。一个35W的放电大灯的通光量是一个55W的普通卤素灯的两倍，其色温高达4200K，或以上与太阳光相似。但含较多的绿和蓝成份，一般使用寿命1500-2500小时，相当于汽车平均使用周期内全部运行时间。它还有一个突出的优点：当它出现故障时往往会逐渐变暗，而不是突然不亮，可以给驾驶者时间。
车灯不仅仅作为汽车的照明工具，作为车体的前端部分，车灯的设计能否与汽车整体外观相融合是整个汽车形体能否吸引人的关键。车灯外观的设计同样也同样重要
理解灯光差别需知的两个概念：色温和光通量
色温（K）
我们知道，人眼能看到的可见光在光谱中的波长为380-760毫微米（nm），比380nm短的光叫紫外光，比760nm长的叫红外光。可见光由短到长依次呈现出紫蓝青绿黄橙红，由一种颜色向另一种颜色逐渐过渡。我们近似地把可见光规定为400-700nm，然后再将其划分为三个区，400-500nm为蓝区，500-600nm为绿区，600-700nm为红区，但这却无法量化光源的光色表现，于是引入了色温这个概念。它指光源在一定温度下呈现的光色；一般来讲，温度越低，灯源的色彩会偏红（对应的光在光谱中的波长越长），反之则偏蓝。色温的量化指标单位是K，它是英文单词Kelvin的简写，即绝对温度。
光通量（流明lm）
人眼所能感觉到的辐射能量，它等于单位时间内某一波段的辐射能量和该波段的相对视见率的乘积。光通量的单位为“流明”。光通量通常用Φ来表示，在理论上其功率可用瓦特来度量，但因视觉对此与光色有关，所以度量单位采用依标准光源及正常视力另定的“流明”来度量光通量。“流明”是反映灯光特性的另一个指标，它用于计量光源的亮度，其英文名是“Lumen”，光源的亮度与流明度成正比，即流明值越高，光源的亮度越亮，反之则越暗。
如果说人的眼睛是心灵的窗户,那么车灯就是汽车的“眼睛”，车的灯光包括了夜行灯、信号灯
、雾灯、夜行照明灯等，各部灯光都各具不同的用途，使用很有讲究，既不可乱用也不可不用，它的使用和技术状态的好坏直接影响到行车的安全。
夜行示宽灯，俗称“小灯”,是用来在夜间显示车身宽度和长度的。应该经常检查，决不要忽视这个小灯的作用，它能提高夜间行车的安全性。
信号灯，包括转向灯(双闪)和刹车灯。正确使用信号灯对安全行车很重要。
转向灯是在车辆转向时开启，断续闪亮，以提示前后左右的车辆和行人注意。转向灯的开启时间要掌握好，应在距转弯路口100米左右时打开。开得过早会给后车造成“忘关转向灯”的错觉，开得过晚会使后面尾随车辆、行人毫无思想准备，往往忙中出错。
刹车灯亮度较强，用来告知后车，前车要减速或停车，此灯如使用不当极易造成追尾事故。另外，要提醒司机的是更换刹车灯泡要注意：我国生产的车辆尾灯一般都是“一泡二用”，灯泡内有两个光丝，较弱的为小灯，较强的为刹车灯。有的厂家将其设计为高低脚插入式，使用起来非常方便。更换时一定要注意不要接反。
雾灯，它可以帮助驾驶员在雾天驾驶时提高能见度，并能保证使对面来车及时发现，以采取措施，安全交会。所以，雾天驾车时司机一定要开雾灯，不能和小灯取而代之。
夜行照明灯，俗称“大灯”。大灯对于全车灯来说是“心脏”部位。合理使用大灯应做到会车时变成近光，会车后及时变回远光，以放远视线，弥补会车时造成的视线不清。通过交叉路口和进行超车时应以变换远近光来提示。
除了对灯光操作上要注意，在夜间行驶中更要小心。
使用灯光应注意以下事项：
一、汽车灯光的开启时间应与路灯相同。如果阴天、雾天或是刮风下雨，则应提前把灯打开，保证良好的视线。
二、起步前应先开灯，看清前方道路再行驶。停车时，应先停车后关灯。
三、时速在30公里以内，可使用近光灯，超过30公里，则应使用远光灯。在有路灯的路面上，开启近光灯即可。
四、通过有交警指挥或红绿灯的路口时，应在距路口30至50米处关闭大灯，改用小灯。
五、在路边暂时停放，就开启小灯、尾灯和示宽灯。
在市区行驶,常有车辆或行人突然从巷子内出来，如果不能及时发现采取措施极易发生危险。所以注意观察驶出车辆的灯光以避免事故的发生。
如果发现胡同中有灯光直射出来，说明有车辆要从口内驶出；根据灯光的亮度和灯光的高度可以判断出车辆的大小：灯光亮、高度低的为小轿车，灯光暗、位置高的为大型车。这时驾驶员应减速、鸣笛、交替使用远
、近灯光提醒对方。
行驶到主辅路进、出口时，应注意观察进出口处有无灯光照射。若有则表明有车辆要从主路驶出或从辅路驶入。因为交通部门设计的进、出口方向与主、辅路方向是有一定角度的，正常行驶的车辆灯光不可能直射出，只有进、出主、辅路的车辆灯光才可以直射以便被其他车辆发现。
此外，可以通过对驶来车辆灯光的上下波动判断前方路面的平整度，也可以利用前车尾部反射的灯光观察发现本车前照灯是否有缺损。
在晚间驾驶车辆时有效地利用其他车辆的灯光，可以提高驾驶员的判断能力，增加行驶安全。