希腊神话具有丰富的文化内涵和永恒的文化价值，它对英语文化中文学、语言、艺术、宗教、体育等方面有着深刻的影响。
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神话是原始社会阶段的一种产物，是在生产力和认识水平非常低下的情况下，人们借助想象来解释周围的一切，把自然界神话，是想象的结果，即“万物有灵论”。美丽的神话传说具有永久的艺术魅力，世界各民族都有自己的神话，特别是古希腊神话，源远流长的历史和无比丰富的内容是其它神话无法比拟的。希腊神话不仅直接对希腊史诗、绘画、艺术、雕刻等产生巨大的影响，而且在世界文学史，尤其是英美文学史上，具有深远的影响。西方文化及社会生活中的许多词汇，追根溯源，都源自希腊神话。如果不了解希腊神话，就不能更好地去学习、了解西方文化。很多西方著名作家都以希腊神话作为创作的重要题材，将希腊神话融入到自己的作品或人物性格中，甚至直到今天，人们也喜欢用古代的神来为行星或太空船起名，如三叉戟飞机、阿波罗计划、波塞冬号潜水艇。一、希腊神话的渊源同世界上所有的民族一样，希腊神话产生于人类社会发展的原始阶段。人们借助想象力去解释周围的自然现象和生活现象，由此产生了希腊神话。他们把创造出来的神作为自己力量的化身。希腊神话故事和其他神话故事一样，最初都是口头相传，直至西元前七世纪才由大诗人荷马统整记录于《史诗》中，包括神的故事和英雄传说两个部分。神的故事涉及人类的起源、神的产生及其谱系等内容。众神掌管自然和生活的各种现象与事物，组成以宙斯为中心的奥林匹斯神统体系。在希腊的奥林匹亚山上住着众多主神，如主神宙斯、王后赫拉、太阳神阿波罗、火神赫准斯托斯等，还有些小神*如五谷之神得米特、爱神厄洛斯’丘比特)、森林之神潘、复仇女神厄里倪厄斯、青春女神赫柏、学问和艺术女神九缪斯，他们分别主管历史、天文、悲剧、喜剧、舞蹈、史诗、情诗、圣诗、抒情诗等等，这些神祗与人世共存，他们呼风唤雨，主宰着人类的命运，构成统治者群体。他们与人同形同性，既有人的体态美，也有人的七情六欲，懂得喜怒哀乐，参与人的活动。神与人的区别仅仅在于前者永生，无死亡期；后者生命有限，有生老病死。希腊神话中的神个性鲜明，没有禁欲主义因素，也很少有神秘主义色彩。英雄传说起源于对祖先的崇拜，它是古希腊人对远古历史和对自然界斗争的一种艺术回顾。这类传说中的主人公大都是神与人的后代、半神半人的英雄。他们体力过人，英勇非凡
，体现了人类征服自然的豪迈气概和顽强意志，在战争中尽显示英雄本色，演出一幕幕悲喜剧，成为了古代人民集体力量和智慧的化身。这和我国的民间故事有神、有人、有妖怪是一样的，这些英语传说也是人类对自然和社会邪恶势力所作斗争的颂歌。二、希腊神话对英美文学的影响美国著名诗人惠特曼曾经说过：“+,-./.,-/0-12/034（神话真伟大）”。希腊神话没有恐怖感，它们具有丰富而优美的想象、生动的形象、动人的故事，因此，希腊神话具有较高的文学价值。它不仅为古代诗人和散文家提供了宝贵的素质，而且也是后来许多作家创作灵感的一个源泉所在。无论是史诗、说理诗、悲剧、喜剧、抒情诗，还是历史、传记、地理、哲学，所有的作品都突出地反映了古代希腊人的精神。如维吉尔（56,768）的《埃涅阿斯纪》’9-:-6;)、奥维德（<=6;）的《变形记》’>-/.1?,@0?3-3)和贺拉斯（A?,.B-）的《歌集》’<;-3)等都引用的希腊神话，给世人研究希腊神话提供了丰富的资料和参考。从文艺复兴开始，希腊神话便在欧洲引起了文学家们广泛的注意和浓厚的兴趣，文学家们都纷纷用神话故事为创作题材。希腊神话讴歌爱情、称颂善与恶的斗争、赞美神奇美丽的大自然，颂扬英雄品质、刻画个人的痛苦与斗争。在英国文学史上，从乔叟、斯宾塞、莎士比亚和弥尔顿开始，到后来的雪莱、济慈、拜伦等诗人和作家，他们的作品中几乎遍布着希腊神话的踪迹，从希腊神话中获得灵感，撷取思想和题材，创作出了许多不朽的名篇，有些简直就是“旧事重提”或“故事新编”了。如莎士比亚根据这些希腊神话写出了长诗《维纳斯与阿多尼斯》’5-:C3.:;9;?:63)和剧本《特洛伊罗斯与克瑞西达》#$%&’()*+,-./0**’-+1；但丁#2+,/0 1在《神曲·地狱篇》#3,40%,&1里让希腊英雄尤利西斯#5(6**0*1讲述自己的故事；威廉·莫里斯在他的长诗《伊阿宋的生与死》#$70 8’40+,-20+/7&4 9+*&,1中记述了伊阿宋#9+*&,1寻找金羊毛#/70:&(-0,;(00<0 1的惊险遭遇。英国浪漫诗人雪莱深受希腊神话的影响，喜欢用神话材料来写诗，借以寄托他的抒发忧愤的思想感情，如《阿波罗颂》、《潘之歌》；济慈的《恩底弥昂》写的是恩底弥昂和月亮女神恋爱故事……。希腊神话所描述的古人不屈服于命运的顽强意志，以及神和英雄们以超人的力量和大自然进行的不屈不挠的斗争，都激动了浪漫主义诗人，启发了他们的遐想，浪漫诗人的诗歌又赋予古老的神话以新的生命。偷取火种的普罗米修斯更是诗人歌颂的对象，普罗米修斯在希腊文化中有预先思考、预先得知的含意，他把天上的火种盗来交给人类，他教人用火的
本领使人类成为万物之灵，因而触怒了宙斯，把他钉在高加索山上，每天让恶鹰去啄他的心脏，但吃了以后随即又生长出来，普罗米修斯就是这样被缚在绝壁上，经历了无数悲苦的岁月，最后才被大力神赫拉克勒斯所拯救。千百年来，这一英雄形象一直活在人们心中，成为欧美作家的理想素材。自古希腊悲剧诗人埃斯库罗斯创作了著名悲剧《被缚的普罗米修斯》以来，这一不朽的艺术形象先后出现在浪漫主义诗人拜伦的《普罗米修斯》、雪莱的《被解放了的普罗米修斯》