荷兰崛起追溯
荷兰是17世纪世界上最有影响力的国家，以至于世界历上的17世纪被公认为“荷兰的世纪”。在那一百多年的时间里，几乎没有人能够忽视荷兰；一个在自由宽容的环境中创造出奇迹的小国，一个前所未有的，强大的商业帝国。
荷兰位处欧洲大陆西北部，面积仅为4.1万平方公里。通常人们称它为荷兰，但它的正式国名是尼德兰王国，荷兰只是这个王国中最大的行省的名称。
17世纪，这个小小的国家拥有世界上最强大的船队，它们游弋在世界的各个大洋中，几乎弄断了全球的远洋贸易，当时英法两国的远洋贸易总额加起来才勉强和她相当。
荷兰在逐渐成长为一个世界性的大国中经历了很多的磨难。尼德兰的意思就是“低地”，这个词准确地概括了荷兰的地理状况。即使在今天，荷兰仍有三分之一的国土处于海平面以下。在历史文献中，记载了大量洪水夺取生命和土地的悲惨故事，因为任何一次大的风浪都有可能鼓动海水侵入到内地。为了能生存下去，荷兰人与自然进行了长期不懈的对抗。荷兰人的武器是堤坝，风车，运河。作为当时世界第一大港的阿姆斯特丹（丹的意思源于“大坝”），它就是在长期建立大坝拦阻阿姆斯特丹河发展起来的。我们今天可能以为风车主要是为了发电而建立的，而在荷兰，它建设的主要功效是排水，完全是一种面对自然无奈而顽强的抗争。在风车的全盛时期，荷兰全国有9000架风车。风车抽出的水通过排入运河，运河再将汇集起来的水注入大海。
作为自然环境并不优越的低地国家，荷兰是如何做到商业贸易的繁荣乃至成为世界的“海上马车夫”的呢？
地理优势
荷兰是西欧的的一个主要出海口。莱茵河，马斯河这些欧洲大河的入海口都在荷兰。它背靠巨大的德意志陆地；西面向英国和大西洋沿岸各国的优良港口；同时对抗自然环境中建立了四通八达的运河网，这使荷兰具备了成为商品集散地的可能性。
人文因素
荷兰人是老者勤奋和节俭完成原始积累的。多年面对恶劣的自然环境使荷兰人养成了精细节俭的生活习惯。在其他欧洲人眼里，荷兰人有一种较清教徒更为严谨的风格农场主在土地上精耕细作；牧场养的比其他国家要好；殷实之家荷兰人仍然俭朴。在这种人多地少的情况下，荷兰人创造了欧洲最先进的农业。
历史条件：
荷兰属于尼德兰王国，但是当时的尼德兰王国包括如今的比利时和荷兰。荷兰是由尼德兰王国北部七个省建立起来的。
刚开始南部尼德兰的发展比北部的省要快得多，先后产生了布鲁日，安特卫普这样的世
界性的经济中心城市。作为后来荷兰成为世界性大国象征的阿姆斯特丹在此时垄断了波罗的海的海上贸易，又利用查理五世战争的机遇，控制了伊比利亚半岛的贸易。阿姆斯特丹抓住了成就第一次经济起飞的历史机遇。这是一种商业生存的智慧，就是靠着这种对商业机遇的把握，荷兰仔80年乱糟糟的战争中，在君主制和议会的斗争中，在自己各个城市之间的不合与竞争中仍然崛起，而其抓住了欧洲的经济命脉，进而抓住世界的经济命脉，成为17世纪的世界强国。
在荷兰垄断波罗的海的贸易中，不得不提到一种特殊的生物：鲱鱼。当时的荷兰，人口约为100万，而依靠鲱鱼生活得人就有20万。一名荷兰人发明了一种先进的保存鲱鱼的方法，使得捕捞和加工鲱鱼为荷兰的商业发展提供了一次千载难逢的机会。阿姆斯特丹这些世界上最大港口的历史，就是从装满咸鲱鱼的大缸开始的。利用从鲱鱼市场挣得的钱，荷兰人马上把它用在了更有前途的职业：造船上。为了能竞争过英国，荷兰人冒着风险，设计出不安装武器的船只，降低了贸易成本。又通过做大船身，减小甲板的方式，减少了要交的税。在造船上我们就能看到荷兰人的勇气和智慧。
荷兰人注重独立自主，首先从贵族手中购买了对城市的自治权。可以每个省决定自己的事情。后来在面对西班牙的镇压中，北方的七个省开始联合作战，最红取得了胜利。这个时候七个省已经形成了实际意义上的国家。但是由于当时的各种因素的制约，荷兰没有直接形成共和国，也没有成立独立的王国，而是通过附属于另一个国家获得保护来维护自己的自治。当这种模式的弊端通过一次次的冲入乃至战争提醒人们它的存在时，荷兰人终于鼓足勇气成立的独立的共和国。民主，自由的道路都是血与痛的教训中摸索出来的。
在荷兰成为世界经济中心的发展中，荷兰表现了自己的民主和自由特质。期间诞生一大批艺术家，艺术大师伦勃朗的作品大多是描写当时人们的日常生活；伊拉斯谟在鹿特丹完成了自己的宗教训练；笛卡尔选择了这里来开启近代哲学，创建解析几何。证券交易所，银行开始建立，股票得以发行。国家发行的债券在民众有很好的信誉，为国家集资成立东印度公司奠定了基础，进而在亚洲的贸易中压过葡萄牙。同时广为扩展殖民地，为自己的资本积累奠定了雄厚的基础。
但是，荷兰也总有衰落的时候，英法这些国家以更快的速度发展，在财富的大量累积中形成的不好作风，过于重视利益的商人本性，这些都让荷兰逐渐失去世界中大国地位。
当荷兰的国王威廉三世离开荷兰前往英国
时，这表明，世界的经济中心转移了！