踏春而行
——展子虔《游春图》
中国画，在中国源远流长的文化长河中扮演着重要的角色，是中国传统文化的重要组成部分。其中的山水画更是中国画中最能代表中国文化的璀璨明珠。
但是在隋代以前的早期山水画，是作为人物画背景出现的。我国历史上的魏晋南北朝，是处于大动乱时期，老庄回归自然的思想抬头，许多文人学士避世于山林田园，山水诗、山水画出现了。对早期的山水画，唐朝张彦远在《历代名画记》中说，往往是“人大于山，水不容泛”，山头上的树木象伸出的手指一样，显得笨拙幼稚。这样的山水画没有流传下来，现在我们能看到的只是隋代展子虔所画《游春图》了。
《游春图》已是一幅完整的山水画。它在绘画史上，标志着中国山水画已由“人大于山，水不容泛”作为人物配景的稚拙阶段，进入了成熟阶段。画面上湖光春色，明媚艳丽，舟与人物画法工细并点以重彩。花树繁密，树干空勾轮廓，并用青绿赭石涂染。细线圈出高峰树苔、深青填入，画法古拙。从此画看，隋代山水画已有创新。展子虔开始运用透视原理，利用近大远小的比例画出空间深度。唐人说他的画“远近山水，咫尺千里”那种有限表现无限的艺术境界。在画法上，有勾无皴，用粉点染人物树干。由此，“青绿重彩，工细巧整”的较为完整的山水画创作逐渐开始。
这幅画中描绘了风和日丽的春日，游人们流连忘返于山水之间的情形。青山叠翠，水波荡漾、桃花绽放、绿草如茵，一幅美不胜收的图景。这一时期的山水画还处于钩线填色的阶段，各种皴法尚未形成。山石用方直的细线勾勒，坡面着石绿，坡脚着赭石，树叶一种是用墨线勾勒然后点色，一种是直接用色笔钩点成形。虽然仍是比较稚拙的表现手法，但《游春图》显然已经摆脱了早期山水画的那种树大于山，船大水小，无法泛舟的局面，在山、水、人、树的比例上都已排布得十分恰当，特别是它那古艳、富丽的装饰趣味，已显示出唐代金碧青绿山水画的雏形。
《游春图》以描绘贵族游春情景为主要表现内容。画面山形耸峙，水波浩淼，万木复苏，祥云涌动。游春的男女纷纷涌向山间水湄，他们有的骑马伫立水滨，有的乘船泛于水中，有的在岸上迟疑不进，有的望春波翘首待渡。山深水阔之间，游人散布于各处，不能一一计算，也不必一一计算。总之，人的活动与山水的境界交相映发，将一个“春”字抒写得淋漓尽致，无处不在。画面整体上以大对角线构图，青山与坡岸的对峙与开阖，春水的自右下向左上流动，右上斜角的实则虚之与左下斜角的虚则实之，变化有法，激活了潜藏在山水和山水画之间的生命力，带来一片生机盎然的景象。画面采用俯视法取景，将远景、近景一同向中景聚拢，使各种景物完整地统一在一个画面中，获得一种“咫尺千里”的艺术效果和品赏趣味。全图在设色和用笔上，颇为古意盎然。
画中色彩的使用，因为要强调春山春树的青绿，故而形成一种特有的风格，被人称为“青绿法”。又由于画面效果金碧辉煌，画法为后世所发展，所以又称“金碧山水”。画中的山峦树石皆空勾无皴，仅以色渲染，而其用笔则甚细且又极富变化。在画山上小林木时，径以赭石写干，以水沈靛横点叶，大树多用勾勒。松不细写松针，直以苦绿沈点，等等。远山树木，亦以细笔勾出再填深绿，树叶多为类叶，或以色写，或墨勾填色。整幅画在青绿金碧的大背景上点出红艳之色，极富意趣。而勾画山水树木的古拙之笔与勾画人物、水波的纤细流畅之笔相结合，益见得意态万千。
《游春图》超越了以前“人大于山，水不容泛”的山水草创阶段，将中国山水画的发展推向了一个新时期，其自身的艺术价值，亦是辉耀千古。
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