白石：端砚文化第一村
——端砚文化系列之二
白石村可谓是端州石砚的发祥地，而制砚也于唐武德年间从这里起源。1300多年的建村历史见证了端砚的兴盛与辉煌。于村落间，随处可见制砚作坊，触目所及皆是凿砚刻画、雕龙画凤的男女老少。工艺之精湛细腻，让白石村扬名于海内。村中遗留的张之洞碑刻，行业中的伍丁祖师堂，李氏宗祠、梁氏宗祠，长庚书塾等人文古迹，以及老砚工手记、采砚诗歌等民谣也让这里浸透了浓浓的墨香。
白石村就是端砚的发祥地，也是中国砚都的故乡。穿过“西江明珠”的肇庆市区宽广的马路，立足白石村村口，回望在落日下充满祥和而随风飘舞的“砚旗”招牌，你无法想象得到，被誉为“天下奇珍”的端砚，就被这个外表并不起眼的村庄，演绎得惊心动魄，沧桑绵长。
白石村面向北岭山，背靠西江，面积约1.2平方公里，由唐武德年间建村，全村288户，1100多人。白石村民世代以砚为耕，至今已有1300多年的历史。清朝末期至解放初期，白石村制砚至为鼎盛，一大批名砚和名师应运而生，从而奠定了白石村作为“端砚第一村”的地位。即便是现在，都市的现代文明也未能改变这个中国砚都故乡薪火相传的传统。
白石村房屋大都依“弓”形的村道而建，近年，白石村因经济发展迅速，大多古屋已拆除重建，只遗下少量几处古迹，形成“既古亦今”的特色。白石村有90%以上家庭从事制砚，较大的制砚作坊超过50家，每家每户门前都推满了砚石，屋门前、瓜棚下、村道旁、厅堂里都是埋头刻砚的场面，活脱脱一幅“白石制砚图”，从选石、磨石、划线、雕刻到成形，一块端砚的制成少则七、八天，多则半年，可见端砚的名贵还在于它的手工。
一路走下来，笔者见识了端砚制作的整个过程。那种让人称奇的全民生产端砚的家庭作坊随处可见。白石村制砚名家甚多，不但吸引了世界各地的端砚收藏家，而且也吸引了国内外旅游者好奇的目光和脚步。
白石村以三块救命的白石而得名：过去，西江每年都要发洪水，白石村毗邻西江，因此，村里筑起了一道堤围用来抵御洪水。有一年，西江上游豪雨连日，洪水暴涨，用土构筑的堤围岌岌可危，正在紧急关头，有村民突然发现堤围边经雨水连日冲刷露出来的三块巨大的白色石头，连忙抬去将快要倒塌的堤围堵住。冥冥中如有神助，三块白石真的稳住了即将倒塌的堤围，使村民的生命财产得以保护。为纪念三块白石，村民将村子改名为白石村。如今，三块白石就像三位保护神，历经千百年风吹雨打，依然守护着白石村，见证着白石村的兴衰荣辱。
白石村有一个独特的节日(村中人称为"五登祖师节")，每年农历四月初八，都会举行重大的祭祀活动，以此纪念石业先祖和历史上对白石村作出贡献的人。以前，白石村人制砚都是各自行事，很少交流。后来，大家觉得联合起来力量大，办事也容易，因此成立了一个叫“端砚行”的组织，协调全村的端砚生产。每年农历四月初八，白石村男女老少都会齐集五登祖师爷牌位前进行祝祷礼仪，感谢祖师爷的荫护及祈求一年的好景。端砚行有专门地方，
祝祷礼仪就在那里进行，那里供奉着五登先师牌位和张之洞石碑，约30多平方米。当日，本行年长的父老会在祖师爷牌位前做一个小时的祝祷礼仪。同时理事也会在这天把端砚行一年的开支公布，让众父老、行友查看。是日，凡年满60岁的行友都参加会议，或核对数目是否清楚、或选举新的理节人员等。其后，大家兴高采烈开餐，席间开怀畅饮，交流砚艺，品评优劣，热闹得如同过节一般。
来到白石村，还有一处地方绝不可错过，那就是张之洞碑。张之洞碑见证白石村制砚历史。沿着蜿蜒的村道一直走，来到一家堂明端砚厂，穿过两道铁门，“张之洞为开采砚石以贡品事碑”赫然出现眼前。此碑刻于清光绪十五年(1889年)，碑高130厘米，宽83厘米，端砚石质，楷书，青行阴雕，共1172字。石碑的字迹斑驳，碑前两棵枝繁叶茂的松柏。文革时期，石碑几被毁掉，村民想尽一切办法，冒着生命危险把它藏起来才逃过一劫。据悉，这是目前仅存的有关端砚生产的碑记，有着重要的历史意义，现已被列为肇庆市重点保护文物。
清光绪十二年(1886年)，端州出现了各方霸占砚石矿而又开采无序的情况，再加上民间谣传开坑采砚有伤风水，一时间民众缠讼不休，白石村人因此深受困扰。光绪十五年(1889年)时任两广总督兼广东巡抚的张之洞路经端州，白石村人“拦街递品”，当面向张之洞呈上诉状，随后，张之洞亲自带领随从巡视羚羊峡，对端砚砚坑进行实地调查，当场裁定当地不许白石村人采石为“不当封禁”，并且核定由黄岗石匠梁念忠等人进行开采砚石以备贡品，同时还严令当地官员不得私分或者私受砚石等。张之洞的裁决，让白石村人受惠不浅，村人将判词雕刻成碑，虔诚供奉。
白石村中，有一小园，名“品砚园”。园中几棵葱郁的大树，绿草如茵，四周用一道精巧的木篱笆围起来，错落有致地摆放几方石桌、石凳。闲暇时分，三三两两的白石村人围坐在此，或谈论家中好砚，或切磋制砚艺术，或闲话家常。白石村人与1000多年前一样，在砚石的流光和粉尘里雕刻着时光……