中国少数民族介绍———土家族
土家族是湘、鄂、渝、黔毗连地带的一支历史悠久的少数民族，他们的先民早在2000多年前就在今渝东南、湘西、鄂西一带繁衍生息，主要居住在云贵高原东端余脉的大娄山、武陵山及大巴山麓的10万余平方公里的土地上（主要分布于湘鄂渝黔毗连的武陵山地区）。土家族人口数在全国少数民族中人口排第六位，现在主要居住在湖南、湖北、贵州三省及重庆市的51个县市（区），目前在25个县区实行区域自治，其中两个自治州（共辖16个县市），5个土家族苗族自治县，4个土家族自治县，40个土家族乡，41个土家族联合自治乡。
土家族有自己的语言，属于汉藏语系藏缅语族，但却没有本民族文字。
土家族人的生活多贴近自然，房屋一般靠山近水，成老虎坐山形状。小青瓦，花格窗，司檐悬空，木栏扶手，走马转角，古香古色。一般居家都有小庭院，院前有篱笆，院后有竹林，青石板铺路，刨木板装壁，松明照亮。建房都是一村村，一寨寨的，很少单家独户。他们的住宅由正屋、偏屋、木楼三部分组成。正屋一般修六扇五间,有“三柱四棋”、“五柱八棋”或“七柱十一棋”。其中，“七柱十一棋”的大屋为十扇九间。他们的传统民居主要有茅草屋、土砖瓦屋、木架板壁屋、吊脚楼四种类型。此外，还有石板屋和岩洞。其中吊脚楼是一种全木结构的干栏建筑，一般是“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”。
住山地的土家人,多依山傍水，建造坐北朝南、纯木结构的吊脚楼。吊脚楼为每扇四柱撑地,横梁对穿,上铺木板呈悬空阁楼 ,绕楼三面有悬空的走廊,廊沿装有木栏扶手。木栏上雕“回”字格、“喜”字格、“亚”字格等吉祥图案。凭栏可观景,可晾晒衣物。阁楼屋脊以瓦作太极图形,四角翘檐,玲珑飘逸。屋脊与檐均用灰浆安砌花格窗,上嵌玻璃,涂刷油漆。不论房屋大小都有“天楼”。卧房“天楼”上铺楼板,存放物件和粮食等伙房“天楼”上铺木条,有间隙,供搁置玉米棒和其他需烘干的粮、菜用。
每个民族的服饰都有他们自身的特色，土家族的服饰布料多为自纺自织的土布。男式很舒适：对襟短衫（“琵琶襟”）和无领满襟短衣；缠腰布带；裤子肥大，裤脚大而短，皆为青、蓝布色，穿白布围脚，多打绑腿；头包青丝帕或五六尺长的白布，呈“人”字形；脚穿草鞋或布鞋。女式也别有风味：短衣大袖，上衣矮领右衽，领上镶嵌三条花边（俗称“三股筋”），襟边及袖口贴三条小花边栏杆；下穿“八幅罗裙”，裙褶多而直，现在多穿裤脚上镶三条彩色花边的大筒裤；姑娘们的素装是外套黑布单褂，春秋季节多穿白衣，外套黑褂，色似鸦鹊，称之为“鸦鹊衣”；她们头包一丈多长的青丝帕，缠成人字形，饰以银梳、瓜子针、茉莉针、芭蕉扇等银质饰品，而且喜欢戴耳环、耳坠、手镯、戒指等金、银、玉制的首饰。
靠天吃饭的土家族平时每日三餐，闲时一般吃两餐；春夏农忙、劳动强度较大时吃四餐。日常主食除米饭外，以包谷饭最为常见。有时也吃豆饭，粑粑和团馓也是土家族季节性的主食，有的甚至一直吃到栽秧时，过去红苕在许多地区一直被当成主食，现仍是一些地区入冬后的常备食品。喜好酸辣，是土家民族饮食的一大特色，土家族有"三天不吃酸和辣，心里就像猫儿抓，走路脚软眼也花"的说法。土家的菜肴讲究"酸、辣、香"三字，民间家家都有酸菜缸，用以腌泡酸菜，几乎餐餐不离酸菜。豆制品也很常见，如豆腐、豆豉、豆叶皮、豆腐乳等。尤其喜食“合渣”，即为黄豆磨成浆，加入鲜青菜，也有的地方叫它"懒豆腐"。至于副食品，主要有粑粑、团馓、炒米、红薯糖和苞谷糖等。由于土家族人热情好客，他们通常准备“土家十大碗”盛宴来款待贵宾，或者庆祝家人团圆。
历史久远的土家族有着自己的传统习俗。
俗话说“男大当婚女大当嫁”，土家族的少男少女们有着自己的婚恋“三部曲”——情歌，哭嫁歌，闹房歌。
土家人以歌为媒，自由恋爱自古成习。要想成就一段姻缘，唱歌是必不可少的手段，彼此只用歌声表情达意互诉衷肠。首先，土家男女在挑选对象时唱表达爱慕、吐露爱情的试探歌。成为恋人之后，唱交流思想、倾吐所爱的赞美歌。
土家女婚嫁期间都要哭嫁，多则几月，短则三五天，均在晚上哭，出嫁前夜哭得最为隆重。哭嫁时，同村姑娘及至亲女性都前来陪哭，以示惜别难舍之情。哭嫁哭得好的嫁女被认为是聪明和知礼的人，有肚才和口才，因此，土家女从小就得学会哭嫁。等到了新婚当晚，三亲六眷、邻居好友，无论长辈、平辈、小辈都可进入新房中道喜嬉闹，俗称“三天不分大小”。
土家人对待丧葬的方式也有独特之处。下塌、入殓、伴灵、跳丧、打丧歌。其中，伴灵需道士作道场，配合舞蹈，领唱神活传说，曲调多变，伴之以鼓、锣、钹、打击乐。气氛似悲怆而热烈，承袭了古代"绕尸而歌"的传统；而打丧歌是由一人击鼓、领唱，众人相和。在灵堂前摆一张方桌，桌上置酒杯，调羹、筷子、菜肴，歌师们围桌而坐，边饮边唱。
用歌舞来祭祀死去的亲人，用哭声来庆贺欢乐的出嫁，反映了土家族的独特风俗，也是土家文化精髓之一。正如清代彭秋潭著诗云：“十姐妹歌歌太悲，别娘顿足泪沾衣。宁山地近巫山峡，犹是巴娘唱竹枝。”
土家族仍处于原始宗教崇拜阶段。有祖先崇拜、自然崇拜、英雄崇拜、图腾崇拜等多种形式。族人对祖先崇拜，认为其灵魂可以庇护本民族的繁荣昌盛，并建有庙、祠堂，定期祭祀。他们崇拜自然，认为万物皆有神。而且，土家族自称是“白虎之后”。人死后变虎，虎也可变人。敬祭白虎，各地都有白虎庙，有的家里神宪上供有白虎神位，以求保佑平安。
在土家人的生活中有着一位民间纠纷的解决者，就是“梯玛”。“梯玛”的权威性并非法定，而常常是在社会生活中自然获得。因为“梯玛”能说会道，办事不偏不倚，不受贿赂，从而赢得土家族人民的钦佩和爱戴。婚嫁丧葬、生儿育女、新居落成等红白喜事，耕作砍伐之事，还是驱邪敬神，都由“梯玛”参与，尤其是他很善于排忧解难，开导他人。
同样土家族人也有禁忌的事。平日忌讳将野死的雀鸟带回家中，不可端着碗在他人背后吃饭，使之"背时"。禁食狗肉，未婚青年忌食猪的蹄叉叉，儿童忌食鸡爪和猪鼻，成年后忌食猪尾巴，这些都是希望自己的孩子能够健康成长。他们一般不吃敬过神的酒、菜、肉、饭。炊饭的火炕、三角架、鼎锅都是"神物"，禁止任何人跨越和践踏；也不可将鞋袜衣裤和其他脏物放在灶上，说明土家人对神明十分敬重。
土家族一年过三次年，六月是"小年"，十二月二十八是"赶年"，除夕是"胜利年"。对于土家族人来说，过赶年（土家年）是土家人一年里最隆重的节日。同汉族的“大年三十”不同，土家人是每年农历腊月二十九日（月小二十八日）庆祝。土家人过赶年就是纪念抗倭征战，提前一天过年遂成其俗。据说明嘉靖三十三年（公元1554年）冬，明王朝调永顺、保靖、容美土兵协剿倭寇于苏松，为了按时出征，土兵将士来不及待到三十过年，只好提前一天赶快过年，按时出征，而叫“赶年”。所以"赶年"有提前抢着过的含义，赶年的酒菜充满"烽火硝烟"：糍粑上插满梅枝松针，上挂纱布，表示"帐篷"；猪做"坨子肉"，菜做"杂合菜"，表示"紧迫"；坐席时大门一方不设位，以"观察敌情"；一人在外执梭标肃立，以示"时刻戒备"。
在春耕大忙之际为耕牛放一天假让其歇息，是土家族的传统节日“牛王节”（四月八）。
人们给耕牛梳理打扮，煮大锅饭喂牛，还喂以鸡蛋炒饭和泥鳅等物，唱《祝牛王词》，歌颂牛的功德，以感谢它们一年来的辛勤劳动。“六月六”也是土家族的一个重要节日，传说廪君（向王天子）为抢救落水老人而死，正是农历六月初六。从此，土家人为了祭祀这位祖先，在清江两岸修建了40多座向王庙，并把农历六月初六定为向王节。杀鸡祭向王、晒龙衣、放河灯，以表达人们对向王天子的哀思。
土家族人有独具特色的传统舞蹈：摆手舞和八宝铜铃舞。其中属土家族摆手舞影响最广，集歌、舞、乐、剧于一体。摆手舞的舞蹈动作多是土家生产、生活、征战场面的再现：有表现打猎生活的"赶野猪"，"拖野鸡尾巴"，"岩鹰展翅"等；有表现农活的"挖土"，"撤种""种苞谷"等；有表现日常生活的"打蚊子"，"打粑粑"，"擦背"等；有表现出征打仗的"开弓射箭"，"骑马挥刀"等，非常生动形象。土家族还有独特的戏剧“茅古斯”,它是一种具有人物、对白、简单的故事情节和一定的表演程式的原始戏剧舞蹈，与跳摆手舞穿插进行，它以戏曲的、虚拟、假定等手法来表演土家先民粗犷的仪态和渔、猎、农耕等生产内容，既有舞蹈的特征，又有戏剧的表演性，被称为古老文化艺术的"活化石"。
土家族独特的手工艺也是令人赞叹的。织锦，便是代表，它有两大品种、两大流派和数百种图纹表现形式。主要有“西兰卡普”（即土花铺盖）和花带两类。西兰卡普是土家族妇女特的织锦工艺品。西兰卡普的图案题材广泛，内容几乎涉及到土家人生活的方方面面，以植物花卉、动物形态、以生活物品、几何图案、文字类、吉祥图案为题材。由此可见，西兰卡变的题材选用与土家人生活习俗有着密不可分的联系，是体现土家人与自然关系的生动艺术写照。土家织锦的传统图纹约有409种。其中斜纹彩色织锦图纹200余种，平纹素色织锦图纹150余种，土家花带图纹50种。图纹涉及到各个方面，被称之为“高度浓缩了的土家族文化”。形式古、建构巧、意蕴深、价值高的土家织锦“四十八钩” 被国家轻工部作为土家文化瑰宝珍藏,还流传到二十多个国家和地区。
土家族的聚居地中也有许多风景秀丽的自然人文景色。
颇有神秘色彩梵净山，位于贵州铜仁。山中以四大天象著名：佛光、幻影、瀑云、禅雾，佛光位之首。梵净山佛光出现频率为中国名山之冠，亦是我国第五大佛教名山。位于梵净山西北麓的第一古刹——护国寺是明代万历年间敕封的著名四大皇庵之一，也是梵净山最大的寺庙。
还有位于湖南西北部的武陵源张家界，是我国第一个国家森林公园，这里不仅有美不胜收的自然景观，还有人文印记—张家界土家老院子，它是一座具有千年文化底蕴且保存完好的土家豪门古宅，以其深厚的民居、儒家、传统饮食、道学、风水文化内涵，典型的湘西建筑风格著称。