众所周知，自然资源的状况，是一个社会和民族走上可持续发展道路的物质
前提和基本条件。从这个意义上讲，可持续发展的社会和经济运行，实质上主要是在围绕可持续利用自然资源的基础上进行的。海洋资源作为自然资源的重要组成部分，不仅与其它资源一起，在整个资源大系统中发挥着不可替代的作用，而且正在显示出越来越重要的经济、社会价值。因随着许多陆地资源的日益减少，人类对海洋资源的依赖将日益增大。海洋中蕴藏着丰富的多种资源，如：生物资源、油气资源、固体矿物资源、海水资源、海洋能源、海洋旅游资源等，这些资源将为人类解决资源短缺提供巨大的物质支撑力。各种海洋资源在开发活动中所形成的不同的海洋产业，已成为沿海经济的重要内容之一，有的甚至作为支柱产业带动了区域经济的发展。然而，应该看到，尽管人们对海洋开发投入极大的热情，并已取得重大成就，但对海洋资源的开发利用程度却不是很高，除了传统的海洋生物资源外，其它资源的开发利用基本上处于初始阶段或低级水平。
其次，海洋资源的多层次复合性特点，要求其开发过程中必须系统规划、综
合利用。海洋资源具有空间复合程度高的显著特点，许多资源在同一海区共存，既有生物资源，也有非生物资源，有和溶存或生活在海水中，有和储藏在海底或海底之下，也有的是通过水体运动而发生等。不少海域，海底是油气田，水体是渔场，水面是船舶航行的航道。海洋资源的这种多层次复合性、多功能性特点，决定了海洋的每一部分都拥有多种价值、多种功能，由此使海洋资源开发往往出现多行业的立体化开发，以及对同一海区某种资源的争相开发。这种状况要求任何海区资源的开发利用都必须建立在对区域基础功能和价值的客观了解与分析
基础之上，即对该区全部的可利用资源（包括物质的和空间与环境的）进行科学评价。要在最充分地发挥海区自然优势功能的基础上，尽量地考虑到社会需要与可能的各方面因素，树立统筹兼顾、综合平衡的观念，力求使海域的客观价值得到最佳的使用。同时，海洋资源的这种空间性特点，也使海洋开发必须系统配套。因海洋资源开发受海洋自然环境条件的制约，如海底油气资源开发，其原理和方法与陆地石油工作，并不存在根本性的区别。但一层海水使得海洋石油勘探、开发比陆地复杂得多：海上风浪、海水运动、中高纬度冬季海冰活动、海底地质地貌动态、以及工作场地等都给勘探与开发带来一系列的困难和问题，因此，在海洋资源开发过程中，只有全面安排各有关方面的工作，才能确保开发的正常进行、功效提高和人命与财产的安全。
第三，海洋资源的流动性特点，使其在开发过程中更易产生联带影响。海洋资源的最突出特点在于它具有流动性，即海水是流动的，海洋中的许多资源也是流动的。这一点决定了海洋资源开发与陆地资源开发的一个明显差别，即某一陆地地域的资源开发一般不会给不相连的陆地资源带来直接的影响。而海洋资源的开发和利用则不然，连续统一的海洋，通过流动的海水可把不同区域开发利用活动联系起来，即某一区域海洋资源的开发利用，不仅影响本区域内的自然生态环境和经济效益，而且必然影响到邻近海域甚至更大范围内的生态环境和经济效益，当然，这种影响可能是正面的，也可能是负面的。一旦因人类的不合理开发破坏了某种海洋资源的生存状况，那将对其它海洋资源的生存产生直接或间接的影响，并在可能危及海岸带资源、环境和经济的发展。海洋资源之间的这种联带作用，使海洋资源开发暗含着极大的风险性，稍有不慎，可影响全局和长远，破坏整体生态环境。因此，对海洋资源的可持续利用便显得尤为重要。
第四，海洋资源开发利用中存在的问题，促使人们走向可持续之路。面对海洋中所蕴涵的丰富资源，在人们认识到海洋资源对区域经济的巨大拉动和支撑作用后，各沿每国家、地区以及受利益驱动的不同群体纷纷加入海洋开发的行列。由于海洋综合管理海洋开发机制尚未建立起来，海洋开发技术落后，加之一些部门的急功近利，导致对海洋资源的严重破坏。表现在：海洋资源开发利用不合理，开发利用水平低、不充分，造成资源与环境的破坏和严重浪费；近海渔业资源捕捞过度使海洋生物资源、海洋生态系统遭到不同程度破坏；入海污染物总量逐年增加，致使某些海域环境污染加剧，等等影响可持续开发利用的环境和资源问题越来越突出。因此，海洋资源开发和利用中必须吸收人类在陆地开发中的经验和教训，尽最大可能防患于未然，不要重蹈覆辙。