大脑的左右两个皮层可各划分为四个叶：额叶，在大脑半球的前部，主管运动、语言、智能、情感等；顶叶，在大脑半球的后顶部，主管感觉、阅读等；颞叶，在大脑半球的外侧，人们感受声音、确认自己的空间位置的最高中枢就在这里；枕叶，在大脑半球的后部，主管视觉、阅读等。
此外，大脑半球内侧面的一部分皮层称为边缘叶，它和下丘脑、中脑的部分结构联系在一起，称为边缘系统，除与内脏活动的调节有关外，尚与许多心理活动如情绪、记忆有关。
在人的大脑中，左右两个半球的功能并不完全对称。左半球主要具有逻辑思维、数学计算和分析判断功能；右半球主要具有感知立体形象功能，是多数人的艺术和音乐技能的控制中枢。总之，左半球的功能是语言、理念、分析、连续、计算等；右半球的功能是音乐、绘画、综合整体性、几何空间等，所以人们又称右半球为“音乐脑”。尽管音乐的主管中枢在右半球，但是，由于人脑中的神经纤维互相联系，所以音乐的作用也就不仅对“音乐脑”起作用，也能作用于整个大脑乃至全身。
音乐生活丰富发展了他的音乐脑——右脑，扩展了右脑的能力，使他在成年以后为人类的进步作出了巨大的贡献。我们现在都知道左脑主逻辑思维，右脑主形象思维。右脑指挥左脑，左脑指挥右手。当左手弹奏时，右脑活跃起来，右手弹奏时，左脑活跃起来，这样进行脑力锻炼，使人的左右脑都得到了发展，脑功能得到全面的提高。
那么，音乐为什么能开发人（尤其是儿童）的智力呢？
孩子在认识事物、了解身边的世界、学习人生知识的过程中，最早使用的器官是耳朵，使用最多的器官也是耳朵。孩子会用最纯真、最不带成见的听觉去感受世界上的一切音响。而音乐则是内容丰富、形式完美的音响组合。在日常生活中。人人都会有这样的经验，单念词的儿歌和谱上曲子的儿歌，后者会更快地被孩子记住；光有动作的舞蹈和伴有琴声(或节奏)的舞蹈，肯定是后者更容易学会。这是因为，语言、音乐是由左、右脑分管的，“念”的歌只被一侧大脑接受，而“唱”的歌则因为有词有曲，就能同时作用于两侧大脑，使孩子能合理、全面地使用左右两侧大脑的功能，促进两侧半球功能的利用，从而大大提高了记忆和
思维能力。光有动作的舞蹈和伴有音乐的舞蹈也是同一个道理。正是因为这个原理，所以音乐能促进儿童的智力发育。
在婴儿期，剧烈的声响如爆竹声、雷响，都可能使婴受到惊吓，因此给婴儿听的音乐应该排除那些可能使婴儿受惊的太响、太闹的乐段，一般应选用较轻快的抒情音乐，以及维妙维肖的“模拟音乐”，象小鸟声、流水叮当、钟铃声等自然界生气勃勃的天然之声，都是孩子欣常的佳品。
音乐中的噪声，会干扰儿童智力和正常发育，尤其对注意力、理解力的发展起阻隔作用，长期听狂歌劲曲的孩子，其智力比正常儿童低下，充满尖怪声音，大喊大叫的“音乐”还会造成儿童的心理恐惧，诱导孩子的变态心理。
到幼儿期，即三岁以后，音乐可以作为开发智力的主要手段，这一点已渐渐受到音乐与教育界的重视，国内有的小学已试办音乐班，在学前班中开设音乐课。日本有“铃木教学法”，美国有综合音乐感教学法，等等，都是将音乐作为智力开发的重要方式，在施行音乐教育的指导思想中，并不是要把每个孩子都培养成音乐家，而是通过学习音乐，演奏音乐，来提高能力，培养创造性人才。
音乐对儿童智力发展的促进作用，当然要受到多方面因素的制约，例如，最新的科学研究显示，音量稍大的音乐很可能会帮助孩子提高学习效率。美国一位心理学家发现，一些学生在参加智力竞赛之前，如听听莫扎特的作品，就可能有上乘的表现。他认为音乐的旋律可以刺激大脑，由于流行音乐的旋律不如古典音乐那么复杂，其效果更为明显。他解释说，学生听音乐后，受到振奋，从而更活跃，更能接受新事物，因此在竞赛中也表现更好。与此同时，据一些不相关的科学实验显示，声音较响的音乐可以使人在困倦时振奋起来。一学者解释说，当人们清醒程度较低时，大多数情况下人们无法保持一定的效率，反而会出现反应迟钝的情况。但是，如果在这时听到75分贝左右的音乐时，清醒和反应力就会提高，这正好是我们的工作和学习时所能容忍的音量。
3、增强体质，促进发育
小儿的体质特点，一是机体柔嫩，气血未充，经脉未盛，即物质基础和生理功能还都不完善，而另一方面，脏腑组织生理功能均在向成熟方向发展，人们常用“草木方萌，蒸蒸日上”来形容儿童的生长。古代医家将小儿的生理病理特点归结为“脾常不足”（消化功能薄弱），“肝常有余”（神经系统并发症多），“卫外不固”（易患外感病）。
音乐的声波能给孩子增添一种母爱性质的声能刺激，这种声能可以转化为幼儿体内的生物电能，对各组织器官、肌肉产生影响；相应的振动频率与生理节奏相应，发生共振，促进代谢发育，同时通过神经体液的作用刺激内分泌，使激素（包括生长激素）分泌增加，食物与消化吸收能力均有所提高，使生长发育迅速。目前已有报道，对发育障碍的儿童施行乐疗，多数儿童发育发育迟缓得到改善。意想不到的是，常听音乐能使孩子的面孔变得漂亮！
人们晓得，喜、怒、哀、乐，是通过人们接收外界的信息而产生的。如果从1岁到6
岁的幼儿常听些欢乐、喜悦的歌曲和乐曲，用音乐来刺激神经，会使幼儿的身心得到健康的成长，研究人员把几十名幼儿集中起来先给拍照、录相记载下来做原始资料，然后开始每天分上午、下午、晚上三段时间来播放中外一些抒情歌曲和乐曲，如根据越剧调改编的小提琴协奏曲《梁山伯与祝英台》和18世纪德国作曲家莫扎特的小夜曲和海顿小夜曲等抒情乐曲。最初一开始时，孩子们的面容和神态还无动于衷，可经过几个月后再观察这些孩子的面部容貌，他们的表情比不听音乐的孩子活泼，在行动上也更协调，就连眼神都比一般的孩子有神和灵气。
此外，音乐作为一种有效的心理疗法，已在儿童脑麻痹的康复过程中得到证明。实验证明音乐疗法对儿童许多生理活动具有阳性效果，例如改善运动机能，使之协调等。
医学家发现，音乐对增进婴幼儿的体重作用尤为明显。早产儿宜选用让他们感到如同在母腹中一样温暖、平和的音乐（如《摇篮曲》），使婴儿置身于慈厚的母爱中，产生静谧、安全的感觉，从而使机体得到尽快的生长。幼儿一般都能获得良好的营养饮食，但是仍有不少孩子纳食不香，甚或厌食，因此瘦弱而多病，甚至影响正常的发育。对这种儿童，除了予以药物治疗外，以节奏感强、欢快的乐曲也是一种好的方法，在五行系列中，“火”乐、“木”乐欢快轻松，模仿自然界生命活动如鸟语、虫鸣，比较适用，在进餐前后宜选听使情绪安定、轻松悠扬的宫调音乐旋律，来放松孩子的神经与肌肉，促进胃肠平滑肌运动，提高食欲与消化功能。
4、怎样运用音乐来益智
首先，要了解少年儿童以至婴幼儿、甚至胎儿的生理特点，才能选择合适的乐曲。
（2）婴幼儿音乐
对3岁以下的婴幼儿施行音乐益智，有人称为“朦胧期音乐益智”这一期间的孩子，尚未掌握语言和文字，但正因为这样，他们对音乐尤其偏爱。应该抓住这一关键时刻，用音乐的方法启迪他们的大脑，促进智力发育。
3岁以下的婴幼儿，应选择活泼、欢快、轻松的音乐作品，旋律、音响、配器都不要太复杂。像《卖报歌》、《铃儿响叮当》等歌曲、乐曲，孩子们也都很喜欢。而维妙维肖的以模拟自然界声音的音乐作品．如小鸟鸣叫、流水叮咚、火车轰隆等声音的乐曲，也是启迪儿童心灵的佳品。
（3）学龄前音乐
学龄前儿童，指3～6周岁这个阶段。一般来说，3岁左右是孩子智力发育的飞跃时期；3～6岁，孩子还没有功课的负担，正好可以作为音乐益智的“黄金时期”。
在适用的乐曲方面，这一阶段基本上可以与上面所介绍的相同。不同的是，需要增加一些音乐常识的教育，例如，告诉孩子什么是乐谱，唱歌与念儿歌有什么区别，常见的乐器有哪些。以及一些浅显的乐理。还需要培养孩子动手演奏乐器的能力，“以手促脑”和“以耳促脑”并行。这是开发智力的一个重要途径，也是发现音乐人才苗子的最佳时期，如贝多
