我国是世界上能源结构以煤为主的国家之一，也是世界上最大的煤炭消费国。我国能源资源“高增长、高消耗、高污染”，使我们正面临严峻的能源形势。
近10年来，我国石油消费增长率达到7％，而同期石油产量年增长速度仅为1.8％，石油供应形势十分严峻。2003年我国进口原油9112万吨，对外依存度达35％。今年原油进口量将突破1亿吨，面对50％的进口石油，我国石油安全形势令人担忧。
我国煤炭资源总藏量位居世界第一，可?储量2406亿吨，位居世界第二。煤炭约占我国化石能源的95％和储量约90％。尽管我国煤炭资源丰富，但形势不容乐观。一是煤炭资源勘探程度低，己查明资源中精查和详查资源只有42％，煤炭供给能力不足。二是经济可采储量少，人均占有量仅145t，低于世界平均水平。三是煤炭资源利用率低，资源浪费严重。全国煤炭回采率仅30％，小型煤矿回采率仅15～20％，与国外85％的先进水平相比相差甚远。四是我国煤炭超过60％的产量用于发电，即世界每使用3t煤，其中就有1t是在中国烧掉的。而燃煤造成了环境的严重污染，目前我国二氧化硫排放量位居世界第一，二氧化碳、氧化亚氮等温室气体的排放量位居世界第二。五是煤炭生产安全隐患多，事故频繁发生。
必须清醒地看到，我国能源资源形势是严峻的。石油、煤作为重要的化石能源，是不可再生的资源，总有一天要消耗殆尽。因此，从我国目前能源生产和能源消费的实际情况出发，积极调整我国能源结构，在合理开发、综合利用和注重节约能源资源的同时，大力开发接替能源（即新能源和可再生能源），是保障我国经济可持续发展的必由之路，也是我国未来能源发展战略的要求。新能源和可再生能源对环境生态不产生或很少产生污染，既是近期急需的补充能源，又是未来能源结构的基础。
世界各国越来越认识到，一个能够持续发展的社会，应该是既能满足社会的需要，又不危及后人前途的社会。因此，节约能源、提高能源利用效率、尽可能多地使用洁净能源替代含碳量高的矿物燃料，坚持走社会、经济、资源、环境协调发展道路，应是我国能源建设所必须遵循的原则。
我国是世界上最大的煤炭生产国和消费国，燃煤已成为我国大气污染的主要来源。大力开发新能源和可再生能源，从源头上治理污染、改善环境，应是减少环境污染的根本措施。
作为发展中国家，目前我国有3000多万没有电的家庭，主要集中在西部一些边远地区，这些地区大的电网难以到达，却有着丰富的风能、太阳能等可再生能源。因此，开发可再生能源将成为西部大开发能源建设
的重点。
同时，我国有9亿多人口生活在农村。农村能源短缺，利用水平低，严重阻碍了农村经济和社会的发展。因此，因地制宜、大力开发利用新能源和可再生能源，有利于促进农村和偏远地区脱贪致富，促使农村经济和生态环境协调发展，对全面实现小康社会具有重大意义。