浅谈神话、传说、民间故事的区别和联系
从广义角度来说，故事指民众口头创作和传播的带有虚构内容的散文叙事作品的总称，包括神话、传说、童话、生活故事、寓言、笑话等。神话、传说、民间故事的联系和区别从钟敬文与乌丙安的话中可窥探大概：
传说大都跟神话和民间故事一样，是一种虚构性的作品。（钟敬文）
民间故事中的假想内容时有一些原始观念的痕迹，但整个内容并不像神话那样全部概括着原始人类的认识和观念。民间故事的人物和情节，几乎很少有附会到具体事物上的，有的故事即使关联到某些事物上，但在内容的基本特色上与传说内容的生活特色也有区别。（乌丙安）
神话是人类在远古时期所创造的反映自然现象和社会生活的高度幻想性的故事。是“讲述真理的谎言。”传说是民众口头创作和传播的描述特定历史人物或历史事件、解释某种地方风物或习俗的传奇故事。就二者的体裁特征和传播方式而言，神话与传说都是散文体的口述故事。相对于神话，传说的创作者是没有特定作者的民众或群体，其内容与历史上的实有之人、实有之事或特定地方的风物或习俗两个方面的事实相联系。
一部分上古时期的传说与神话交融在一起，神话是传说产生的源头之一。如三皇五帝时代的禹帝，他在神话中的形象本是一条虫，而上古也有人性化了的大禹治水三过家门而不入的传说，两种故事产生的时代有先后之别，但后来同时在人们的口头传播。神话的思想内容主要是对自然现象的解释、对当时社会生活的反映、反映先民征服自然的愿望与追求，充满奇丽荒诞的幻想。传说的人物和情节也有一定程度的超现实因素，传说的故事富于传奇性，许多传说的传奇性效果是靠超现实的魔幻情节来制造的，如杨柳青年画传说中关于画会“鼓”的故事——画中的动物、植物会变成真的，画中的毛驴会下来给穷苦人拉磨；白蛇传中蛇能变人、会施法术等，都是神异性的情节，与原始文化中的神话思维是一脉相承的，只不过这些情节在传说中不像在神话中那样占主导位置。
这些讲的都是神话与传说的联系，二者也有区别：
第一，二者的故事主人公有不同的属性。神话的主人公是神，其故事以神格为中心。传说的主人公是人，而且很多是历史上有真名实姓的人，其故事比神话更接近现实生活，其超现实因素的内容是有限的，不占主导地位。如神话中上古皇帝与蚩尤的战争，作战过程不是常人之间的厮杀，而是主人公做法，“纵大风雨”、“作大雾”，或请神助战，或命猛兽攻战，整个战争都是神灵之间的较量，现实性成分很少。而关于三国时期赤壁之战的传说故事，双方的作战过程是常人的武力和智谋的较量，其中也有孔明做法、借东风的情节，但这种情节只是局部内容，是整个故事的点缀，传说的情节整体上符合现实生活的逻辑。第二，神话与传说都有超现实的幻想，但神话的幻想符合原始思维的逻辑，在神话存活的原始部族的生活和信仰里，具有神圣性和真实性。即神话的超现实情节传播者信以为真，传说的幻想只是为增强故事的传奇性而存在，并不为传播者所相信。
狭义的故事，指民众口头创作的内容具有泛指性、虚指性和生活化特征的散文叙述作品，是指神话、传说以外的散文叙事作品。
传说与民间故事既有联系，又有区别：
民间传说与民间故事之间彼此渗透，相互影响，二者有时可以相互转化，即故事的传说化和传说的故事化。二者的区别在于：第一，传说总是和纪念物联系，围绕客观实在物进行叙事。如《卧龙岗来历》《冬至吃饺子》等；而民间故事却无须围绕客观实在物构建故事。如《八百老虎闹东京》等。第二，传说中的主人公一般是历史上的实有人物，叙述的事件有时间、地点，如刘、关、张的传说，王蟒撵刘秀的传说等，都是历史上实有其人，再经过民众的艺术加工，流传民间；而民间故事不受具体时间、空间的局限，民众可以自由幻想和虚构。如王二、张三等，历史上没有其人，是人们的幻想和虚构的。
民间故事与神话、传说有共同之处，即都是带有虚构性的散文叙事作品，人们有时用“故事”来统称三种文体，但它们也有本质的不同：神话的内容充满神奇荒诞的幻想，情节是超人间化的，主角是神；故事的内容是生活化的，神奇的幻想较少，情节按照现实的逻辑来构想，主角是人；传说的内容虽然也有较强的虚构性，但都与实有的人物、事件和地方风物相联系，而故事的内容都是泛指性的。