符号学——设计语意解析
西方现代设计理论有几个典型的观点：符号学理论、结构主义、解构方法、混沌理论，这些理论其实是环环相扣的、缺一不可的。
要弄清符号学对设计的影响，先要弄清符号学理论的概念。所谓符号，就是对感性材料的抽象并将之概括为某种普遍的形式。瑞士语言学家索绪尔的重要见解为语言是一种结构性的社会制度和价值系统，是一种历史的约定俗成。人们如果想进行交流就必须遵守它。语言由一定数量的符号要素构成，其中每一个符号的价值意义都是通过与其他构成符号相比较来获得。例如“马”一词在语音和语义两方面都占有一定空间。从语音的角度看，只有确定了它的空间界限，如在声音上非常近似的“妈”“麻”“骂”相互区别时，才能确定自己的界限。从语义的角度来说只有把“马”同其他在形态上非常近似的“骡子”“驴”等区分开来，才能确定这个能指的含义和价值。如一束玫瑰花被作为符号来表达我们的激情，玫瑰和我们的激情从现实生活来看，如果玫瑰只是静悄悄的开着，并没有进入我们的视野，那么花儿就不是符号。只有“激情化的玫瑰”或“具有意味的玫瑰”已经成为我们日常文化的一部分，花儿才是符号化的存在。这里符号是完满的，那是一种意义。
符号是负载和传递信息的中介，是认识事物的一种简化手段，表现为有意义的代码和代码系统。设计中的符号作为一种非语言符号与语言符号有许多共性，使得语言学对设计也有实际的指导作用。通常来讲，可以把设计的元素和基本手段看作符号，通过对这些元素的加工与整合，实现传情达意的目的。举个例子： 科学的分析有其局限性，它并不能完全说明为什么人们要选择不同的颜色，如在手机的选择中颜色虽不能影响手机的功能，可是人们还是喜欢挑选流行色，流行色寿命取决与它的趋同程度，所有手机都是黑色的，最时髦的可能是红色的，当所有手机都是彩色的时候可能最好的就是黑色的。所以设计因素也受其它因素的影响，有时与它的功能性和本身的意义并无关联。
又如锤子的形象，出现在产品的包装上时，无疑它只是包装内商品的符号，向消费者传达的信息是“此包装内的商品为锤子”，此时，它是作为图像符号出现；由于锤子是人们生产的重要基本工具，具有被人们广泛认可的工业特征，因此，它出现在路牌或是处所的标示中时，它是作为指示符号出现的，传达的信息可能含有“此处属工业领域”等喻意；当这个形象再次出现，却是与镰刀一起，组成了共产主义信仰的标志，它不再具有上述二者的含义，而是指涉
工人阶级，并与镰刀一起，象征着工农联盟的政治制度。在这里的锤子形象，正是以它的象征符号的身份展示在人们面前了。此时，它含义的表达的准确有效无可挑剔，而这正是它由单纯的图像符号经由其内在因果关系进阶为指示符号，再由长时间多个人对其的感受联想赋予它更广泛的含义，飞跃为象征符号的过程的必然结果。
在1969年由查尔斯－詹克斯和乔治－贝尔德编辑德《建筑中的意义》主要讨论了由于将建筑学的问题处理为“语言”问题，因此建筑学就可以在信息和交流方面予以考虑。
可以说结构主义是从索绪尔对语言的符号学或研究中发展出来的，这是结构主义与符号学关系的第一阶段，二者尚未真正汇流。
当结构主义在五六十年代发展成一个规模庞大的方法论体系时，它也成为符号学研究的方法论！当然此时的符号学已经可以用来研究文学等科目，但依然是在结构主义的大旗之下。此时不少论者认为，结构主义与符号学是一物二名，只是侧重点不同而已。
到七、八十年代，结构主义被突破，超越。欧美知识界主要思潮变成后结构主义，在一定程度上，取代了结构主义的“总体方法论”地位，因此不少人把后结构主义称作符号学，这是第三阶段。
结构主义的核心是“结构”的概念，结构一词的来源于拉丁文，其原意是“部分构成整体的方法”。结构主义者对于结构的理解是较为含混和不一致的。结构具有封闭性和整体性，整体优于部分。
解构主义这个字眼是从结构主义中演化出来的，结构主义理论是一种社会学方法，其目的在于给人们提供理解人类思维活动的手段，解构主义实质是对结构主义的破坏和分解。
结构主义与解构主义的关系就如同理解一篇小说，结构主义从整体上把握故事情节，而解构主义则更加注重小说的单元情节，甚至认为故事的结局或许不是一成不变的，可以随着单元情节的重组而产生不同的故事。
解构主义是在现代主义面临危机，而后现代主义却又被某些设计家们厌恶，作为后现代主义时期的探索形式之一而产生的。解构方法所要解构的是社会模式和大众传媒中有关性别地位的流行套路，是指对传统原则与正统标准的否定和批判。对待图像，解构方法企图揭示多层面的意义。按照解构主义理论，我们运用科学的符号学原理来分析图像，并且分别说明其视觉的、文化的以及语言的意义，这一分析过程被解构主义理论家称之为解码。