故宫博物院是中国最大的古代艺术品宝库，在近百万件藏品中，陶瓷器占约三十五万件。另外，还收藏有数千件实物资料和自1949年以来故宫博物院研究人员从全国各地150多个重要窑口采集的3万多片瓷片标本。
宫廷使用和收藏陶瓷器至迟可上溯至唐朝。唐、五代时，朝廷曾旨令一些制瓷质地优良的窑场烧造贡瓷，《国史补》、《元和郡县图志》和《新唐书·地理志》中有河南白瓷和浙江越窑青瓷向长安进贡的记载。宋代，朝廷先是令一些制瓷质量较好的窑场如定窑、耀州窑等烧造贡瓷，而后设立汝窑、钧窑、修内司官窑、郊坛下官窑等官办瓷窑，专门烧造宫廷用瓷。至明代初期，皇室已收藏了数量可观的宋代名窑瓷器。明、清两代朝廷均在景德镇设御窑厂，并选派督陶官驻厂或命地方官监造，不惜工本，大量烧造宫廷用瓷。从《明史》、《明实录》、《大明会典》、《江西省大志·陶书》、《瓷务事宜示谕稿·序》、《陶成纪事》等有关记载看，其烧造数量十分惊人。如明宣德八年，应专掌御膳的机构尚膳监之要求，一次烧造各样瓷器四十四万三千五百件。清雍正六年至十三年“计费帑金数万，而制进圆琢等器不下三四十万件”。至清末皇宫内保存的陶瓷器达数十万件之巨。