营养不良的定义是患者现存的营养状况的受损，通常分为营养不足（常指蛋白质－能量营养不足）、超重以及肥胖三个大类，一般均以体重指数（ｂｏｄｙｍａｓｓｉｎｄｅｘ，ＢＭＩ）作为衡量标准，但是世界各国根据国情不同，所制订的ＢＭＩ标准也不相统一，营养不足最直接的表现是患者体质量的下降，它的发生会影响到机体生长发育，甚至可能会导致人体器官代谢紊乱，造成严重后果.
营养风险是指营养因素对病人结局产生负面影响的风险。同时包括营养不足及因手术和感染等因素所引起的营养问题对病人临床结局产生的影响。对存在营养风险的病人合理地使用营养支持可改善多数患者的临床结局，如降低感染相关并发症发生率、缩短住院时间等。但对于手术前没有营养风险的手术患者，给予肠外营养并不能改善其临床结局，相反会增加感染并发症的发生率。营养支持的医疗费用较高，同时应用不当时会对机体造成损害。因此临床上如不加选择地给予病人营养支持是无益的。对住院病人进行正确的营养风险筛查，筛选出那些能在营养支持中受益的患者，合理地给予营养支持以促进其康复和减少医疗费用。
本研究采用分层整群抽样的方法对贵州省3个民族自治州的首府城市的医院住院病人进行抽样，以问卷调查、身体指标测量以及生化指标检测等方法对研究对象的营养风险、营养不良以及营养支持状况进行研究，以期能全面了解我省少数民族地区住院病人的以下情况：1.营养风险的发生率及营养风险的病种分布情况；2.营养不良发生率、营养不良类型及危险因素；3.营养支持应用率、营养支持途径；4.少数民族地区与汉族地区住院病人在营养风险、营养不良、营养支持方面的差异。