一个最简单的音响系统包括音源、功放和音箱，缺一不可，这几件器材的质量基本决定了整个系统的质量。其中，功放作为音响系统的动力，在音源和音箱之间起着桥梁的用。
功放的工作原理其实很简单，直观来说就是将音源播放的各种声音信号进行放大以推动音箱发出声音。从技术角度看，功放好比一台电流的调制器，它将交流电转变为直流电，然后受音源播放的声音信号控制，将不同大小的电流，按照不同的频率传输给音箱，这样音箱就发出相应大小、相应频率的声音了。由于考虑功率、阻抗、失真、动态以及不同的使用范围和控制调节功能，不同的功放在内部的信号处理、线路设计、生产工艺上也各不相同。传统的功放经历了几十年的发展，一直没有特别的分类，直到近年来随着音视频播放设备的发展和影视软件的丰富，使得许多音响生产厂家在传统功放的基础上，参照真正电影院的声音播放特点，设计生产出了不同类型不同技术特点的综合型的功放，人们将它称为AV功放，相应地就将单纯用来欣赏音乐的功放称为纯音乐功放。按当前音响消费的需求，民用音响中的功放已基本定型为两大类，即纯音乐功放和家庭影院AV功放。
纯音乐功放
纯音乐功放在设计上强调最低的信号失真，忠实地表现出音乐的场面、细节和演奏、录制技巧，以满足人们对音乐的最佳欣赏要求，这就是人们常说的Hi-Fi。在设计和生产上，纯音乐功放的要求极其严格。搭配合理的高品质纯音乐功放和音箱具有极高的音乐保真度，能让许多人受到音乐的感染，这就是为什么在家庭影院热火朝天的今天，仍然有不少文化修养较高的人士醉心于纯音乐音响的原因，甚至有不少最初追求AV潮流的人对音响有了一定了解后，又重新开始欣赏Hi-Fi音乐，就更说明Hi-Fi的魅力了。
纯音乐功放品质的高低并不完全由它的技术指标所决定，不能简单地看它标注的功率多么高，频响多么宽，失真多么低，而应该特别注重其设计生产工艺和音乐的解晰力。比如技术指标并不太高的胆机就要比很多晶体管功放声音好听。此外，纯音乐功放还尤其讲究与音箱的合理搭配，推甲音箱很好的功放不一定能推好乙音箱，在实际搭配时应该参照它们的工作类型、阻抗特点、灵敏度以及输出电流，并需要实际试听。下面向大家介绍两款性价比很高的纯音乐功放，供大家参考。
雅骏（ARCAM）ALPHA 5功放。对发烧音响稍微熟悉的人一定不会对产自英国的“雅骏”感到陌生，虽然它又小又薄貌不惊人，甚至有些平淡和小气，以至在几年前的一次展览会上大家都对这么小的功放能
否推动发烧音箱表示怀疑，更不敢奢望它的音质表现，但当它镇定自若神气活现地推动天朗音箱时，大家都为它小小的身躯竟有如此之好的性能所折服，“雅骏”的名气也随之越来越大。其ALPHA系列功放是在原来的DELTA系列的基础上经过一定改进后推出的机型，设计上采用纯甲类结构，为了使信号失真降低，内部电路也十分简单，元件型号也没有什么特殊的地方，但是由于制作工艺和材料质量要求十分严格，所以即便貌似简单，雅骏的ALPHA系列功放却有着非凡的音质。在实际试听时，雅骏ALPHA5和产自同一公司的天朗607音箱配合（音源用的是雅骏的ALPHA1 CD机），音质简直可以说近乎完美，尤其是在欣赏弦乐和人声时，ALPHA5的解析力使得天朗音箱的优点尽显无遗，在播放维瓦尔第的《四季》时，小提琴的每一个音符丝丝入扣，清晰悦耳，丝毫没有某些功放的那种很“炸”的味道；用《蔡琴老歌》试听，歌手的每一个换气和吐字都非常清晰地表现出来，亲切感人，与这张CD的风格相当吻合。虽然ALPHA5在8Ω时每声道只有40W的输出功率，但是作为工艺地道的英国甲类功放，推好多数高水平的音箱是绝对没有问题的，在音乐高潮时也能做到干净利落，绝对不拖泥带水。同时ALPHA5仅仅3000元左右的价格，却综合了晶体管机和胆机的优点，真可以说是超值的器材了。
天龙（DENON）PMA-890DG功放。在日本生产的几种名牌功放中，天龙功放以功率充足、音质醇厚见长，其中PMA-890DG功放是一款发烧味十足的产品。在设计上，DENON PMA-890DG成功地解决了甲类放大器高效率和大功率的难题，将每声道输出功率在8Ω时做到110W，实实在在是技术上的突破；同时，PMA-890DG设置了数码输入端子，内部也相应设计了20Bit的解码器，这点足以看出DENON在音质表现上的良苦用心；另外，它那重达20公斤的体重也让你不得不相信它的用料质量。在外观上，DENON PMA-890DG让你第一眼见到它就会喜欢：落落大方，气派非凡，无论摆放在什么样的家庭，都算是一件装饰品，它沉稳的机身给人以稳重的感觉。在试听时，用它来推意力的一款平价音箱EL80，在播放著名的TELARC录制的柴可夫斯基的《1812序曲》时，无论是在乐曲开始部分描述和平生活的舒缓章节，还是在中间部分交错出现的俄罗斯民族音乐和《马赛曲》旋律所描述的战争残酷场面，DENON PMA-890DG的表现都有张有弛，需要温柔时它温柔，需要猛烈时它猛烈，尤其在乐曲结尾表现战争胜利的宏大庆祝场面时，DENON PMA-890DG更加显示出它的高人之处，那令人难忘的炮声和钟声真实有力。一曲终了，在感叹柴氏音乐魅力的同时，也不禁感叹DENON
功放十足的底气。虽然相对于工薪阶层4000元的价格稍微贵了一些，但对喜欢音乐的人来说，DENON PMA-890DG还是物有所值的。
AV功放
AV功放是随着视频播放设备和软件的发展，在传统功放的基础上而形成的一种独立的影音控制器材，一般它包括功放部分和信号控制处理部分。其功放部分原理上与传统功放没有什么区别，只不过增加了几个声道，也就是将几个功放合在一起了；其信号控制处理部分涉及信号的音、视频选择，信号解码处理，信号声场处理以及收音、监听等功能。可见，与传统功放相比，AV功放在功能上已经发生了质的变化，所以严格讲现在多数的AV功放应该叫AV中心。AV中心的形成满足了现代家庭在音视频多种媒体播放、显示及处理的要求，确实是更加符合人们在娱乐、欣赏方面的需要，但是也恰恰因为它是一个具有多种功能的“中心”，所以不容易在各部分的性能上都能达到很高的水平，尤其是AV中心的功放部分，多数产品的音质表现差强人意，或许这是AV功放亟待改进的地方吧。
作为AV用的功放，其声道功率的设置、信号解码处理部分的质量和作为音乐欣赏时的音乐表现力、音质情况，以及操作的方便性都能在一定程度上反映了它的性能。一般一台高品质的AV功放首先应该在影视节目的信号处理上有较好的声场还原，声道隔离度要高，气氛渲染也不能太夸张；其次在功放部分的音质表现上，尤其是主声道的音质应该要求尽量接近较好的纯音乐功放。当然，AV功放的定位与纯音乐功放是有区别的，不能不切实际地要求它的音质表现有多高。下面向大家介绍两款性能不错的产品，仅供参考。
YAMAHA RX-V692 AV功放。提起YAMAHA 的AV功放，熟悉AV的人以及对家庭影院有一定研究的人一定会立刻想到YAMAHA 在AV领域里独特的CINEMA DSP技术（Digital Sound Profeesor）。凭借YAMAHA 将DSP和DOLBY Pro-Logic、AC-3完美的结合兼容，YAMAHA的代表机型DSP-A1000、DSP-A2070、DSP-A3090在高档AV功放里独占鳌头。新近推出的具有收音功能的RX-V692 AV功放是一款被称为DOLBY DIGITAL（即原来称的AC-3）预备型5声道的AV功放，它在保持了YAMAHA AV功放具有杜比定向、数字声场处理这些传统特点的基础上，克服了以往产品在环绕声道功率上设置较小的缺点，将环绕声道功率提高到40W，使得它对影片的细节表现得更加清楚。同时它还在功能上有独特之处：10个DSP影院程序供选择；4组音频和4组AV输入，中央声道有两路音箱接口，以方便大面积房间或大屏幕显示下使用；所有声道都有信号输出端子，以便用户能连接功率更大的功放；40个电台预置，FM电台还可以被编组储存，以便
用户按照自己的喜好随时调用；5个声道都预备了信号输入口，可以配合相应的解码器接收其处理DOLBY DIGITAL（AC-3）后输出的信号，这个设置为今后DVD播放和数字电视的收看提供了升级的余地。在实际组合中，选用先锋LD机和音质很好但公认难推的BOSE AM-10音箱组合来播放正版的《空中大掼篮》电影，YAMAHA RX-V692 AV功放工作得轻松自如，当影片播放到美国NBA的现场时，那种热烈刺激的气氛让你宛如置身于赛场，当迈克尔.乔丹被精灵侵入后动作出现异常时，现场观众全体轻轻地一声“呕”，不轻不重处理得非常自然。如果选择不同的DSP模式来观看，你的周围就会变成不同的影院、剧场和体育场。另外，最令人欣慰的是：凭借YAMAHA在AV领域的先进技术，尤其是对音质和功率的重视，使得4000元不到的RX-V692 AV功放不仅能出色地营造影院的气氛，而且在播放音乐时也有不俗的表现。
HARMAN/KARDON（哈曼卡顿） AVR25Ⅱ AV功放。美国哈曼集团是一家非常有名的国际音响公司，它在专业舞台音响灯光和民用音响方面都有许多优秀的产品。尤其是JBL在电影院的成就几乎是无人能敌，世界各国有70%的电影院都选用了JBL音箱！显然，HARMAN在电影技术上的优势肯定能使其家庭影院设备胜人一筹。AVR25Ⅱ AV功放在技术上着重强调的是它对宏大刺激场面的表现能力，它在各声道的功率设置上相当充足；在功能设置上，AVR25Ⅱ去除了一些它认为多余的部分，而将成本集中在重要的结构上；在外观上，AVR25Ⅱ是一件地道的欧美风格产品，简洁大方甚至有些简单，但它各个部件的工艺水平却是一流的。在实际组合中，选用DENON的LD机和JBL的JM家庭影院系列音箱播放正版影片《真实的谎言》。在播放过程中，你一定会被该组合营造气氛所感染，完全忘记你所处的环境，特别是在惊险打斗场面，你会真正认识到什么是美国式的声音；当影片播放到“鹞式”战斗机向正在跨海大桥上行驶的汽车发射导弹的情节时，你会真切地感受到导弹从左后方向右前方由近而远的整个飞行过程，非常形象；在表现电影的对话方面，HARMAN AVR25Ⅱ同样非常出色，因为它是完全按照电影院的声场特点设计的。总之，不到4000元的价格，HARMAN AVR25Ⅱ AV功放却有如此的AV影音效果，这是不少AV功放望尘莫及的。
介绍完纯音乐功放和AV功放后，这里需要附带说一句，由于家庭影院设备的宣传被一些媒介和商家炒作得非常红火，受其影响，现在不少刚对音响入门的消费者，在购买功放是已经逐渐形成了功放应该有多声道、环绕声等功能的标准，这不能不说是一种误区。而对音乐表现更好的Hi-Fi器材却几乎没有
了市场，也就使得不少喜欢音乐的人很难寻觅到高质量的纯音乐功放，这种现象着实令人遗憾。实事求是地讲，由于针对性不同，家庭影院和纯音乐音响系统应该是可以并存的，而且家庭影院在满足大多数人一般的娱乐要求上也确实有其优势，但是如果象所谓2、3千元7件套甚至1千多元就能置备全套家庭影院的势头继续发展下去的话，不仅会导致纯音乐音响在一定时期内的处境更加不利，而且家庭影院也势必会走组合音响的老路。