对号入座者可能把揶揄看成是抹黑和污蔑，而不能以轻松、容忍的心情来对待
揶揄是一种常见的说笑方式，也是一种对公共事务看法的表达形式。在英语里，最接近中文揶揄的说法大概是teasing了。中文里的揶揄是耍笑、嘲弄、戏弄、侮辱的意思。英文中的teasing意思也差不多，但心理学家、社会学家更多关注的是揶揄的社会交往作用和价值。
揶揄可以分为嬉戏、伤害、教育三种。心理学教授法瑟德维·莱迪（Vasudevi Reddy）在《与他人的期待玩游戏》（Playing with Others' Expectations: Teasing and Mucking about in the First Year）一文中指出，揶揄可以有多种不同的效果，取决于任何运用揶揄和揶揄的目的。
揶揄用作友好的嬉戏时，经常可能是有来有往、相互回应的，如恋人之间的打情骂俏和好友间的相互调侃或逗乐。有的揶揄是有伤害性的，如起绰号、叫诨名、说不三不四的话，这时候揶揄就会被当作是骚扰（性骚扰也叫eve teasing）、欺凌、精神虐待，可能发生在家庭里、学校里或工作场所。揶揄还可以用作非正式的教育和批评方式，例如，美国有的印第安人部落里，孩子做了错事时，父母会以玩笑的形式告诉他们这样的行为不符合部落的规矩，告诉他们要与他人合作和尊重他人，不然会引人耻笑。
人们表达对公共事务的看法，有时也会运用揶揄。这主要是用来表达批评意见的，看上去是嬉戏和玩笑，但却不乏严肃的内容，当然并不总是如此。例如，有一篇《来看看美国“大老虎”》的报道，提到美国一些高官的贪腐和法律惩罚。其中包括，弗吉尼亚州前州长麦克唐纳和妻子受贿2部iPhone手机、高尔夫T恤衫等物品，共约17.7万美元，两人最高可被判20年刑期。前北卡罗来纳州夏洛特市市长派崔克·卡农受贿4.8万美元，同时还承认收受另一位商人2000美元现金，将于9月25日被量刑，或许被判监禁78个月。前美众议院议员杰斯·杰克逊受贿75万美元。购买毛绒玩具、麋鹿头、裘皮披肩等个人物品，2013年被判入狱30个月。前美众议院多数党领袖迪莱犯有洗钱罪，涉案金额19万美元，2011年被判入狱3年。前美联邦总务管理局负责人玛莎·约翰逊滥用纳税人的钱，涉案金额:82.2万美元，案件还在调查中，尚未宣判。
对此，网友的回应基本上都是揶揄：“咱们的小苍蝇一脚就把它们踢飞了”、“万恶的资本主义，水深火热啊，连我们村长都不如”、“现在终于明白了那句话：帝国主义都是纸老虎”、“美国的大老虎好丢人啊，好意思出来吗”、“到底是我们苍蝇个太大，还是他们老虎个太小？”
批评性的揶揄往往包含一种藏而不露的玩笑化了的不满和愤怒，它的目的意图也是暧昧不明的。社会学家克里斯蒂·戴维斯（Christie Davis）在《玩笑与靶子》(Jokes and Targets)一书中指出，揶揄是嬉戏还是严肃批评，是出于“善良动机”还是“用心不轨”，在很大程度上取决于被揶揄者的主观解释和看法。如何解释经常也与谁在对号入座大有关系。对号入座者权力越大，就越有可能把揶揄看成是抹黑和污蔑，而不能以轻松、容忍的心情来对待这样的玩笑。
戴维斯还指出，大多数的笑话，包括揶揄，“都是以不好的事情为靶子的，因为人们并不会开好事情或有德性的人的玩笑，而总是开失德和邪恶的玩笑。……很难想象玩笑会把某个靶子人群描绘成理性、干净、慷慨、清醒、道德、和平、务实、诚实、可靠、公正、有效、谦虚的。”因此，对待玩笑和揶揄的最好办法是不要对号入座，更不要为自己被当成了靶子而恼羞成怒，并采取过激的压制手段。
玩笑之所以值得重视，用戴维斯的话来说，“不是因为玩笑有任何重要的社会效应或表达了什么深刻的道德或人生真理（它们经常没有这个作用），而是因为它们广为流传、为人们喜闻乐见，并给许多人带来快乐。”许多自诩高品味和思想深刻的人士不能理解“笑话对于人民大众是如何重要，为什么普通人把很多时间都花在这样的消遣逗乐上”。看不起普通人的揶揄与玩笑“经常是一种装腔作势和社会、文化势利眼的征兆。其实，喜好这样的玩笑与喜好塞万提斯、哈谢克、普鲁斯特或H.G.威尔士是完全一致的。”无论我们同意与否，社会学家这么看待玩笑和揶揄应该也算是值得一听的一家之言吧。