在这个人类的母星——地球上，说到动画，不能不提日本动画；提到日本动画，必然有个无论如何都必须以大篇幅来探讨的主题，那就是超级机器人。
公元1972年12月3日开始播放的マジンガーＺ（铁甲万能侠、魔神Z）作为开山之祖一举击败了当时主流的特摄变身英雄，开启了持续数十年的超级机器人热潮，使当时无数有为青年踏入动画业，误入歧途^_^。因此，就由老多我在此以时间顺序为主，简单谈谈日本超级机器人动画的发展历程。
首先，何谓超级机器人动画？ 按照本人一贯理解，原则上，把作品本身与类人形机械有着相当大的相关性或依存性，而这机械人又具备着超乎当代（指作品中的年代）常识的能力或构造（也就是说不存在发展伪科学的基础）。如此的作品，在这里老多我擅自定义为超级机器人动画。
既然是依照时间顺序来讲，那问题来了：究竟哪一部才是真正的元祖级超级机器人动画呢？
他，是一个拥有十万匹马力；臀部内藏两门射速每秒500发的『防卫』用机关枪-_-；制造费用约十兆日元；你知我知天下知、国内少有的从上层建筑到草根阶层都有口皆碑的机器人——手冢治虫的铁腕アトム（铁臂阿童木），同时也是日本第一部每周放映的电视动画。手冢工作室于当时1963年便创下了许多为了在电视上每周放映而缩短制作周期、降低成本的技术（例如以叠加拍摄的手法，一秒原要二十四帧的“全动画”缩水为原画动画累计8张、只有嘴和眼睛在动的脸部特写……），以及动画师的低回报高出力等等。
说到这里肯定有人反对了，因为在同时期还有一部机器人动画，就是现在以三国志广为人知的横山光辉笔下的铁人28号，不过若严格的分析剧情的话，铁人28号与铁臂阿童木其实是较偏向所谓『少年冒险型』的故事：阿童木除了设定上说他不是人外，故事大部分的时候是把他当人来对待的，会飞跟力气大不过只是特异功能而已，就如同迪斯尼的巴斯光年一样。而铁人28号虽是以巨大又威猛的铁人为标题，其实重点仍是作为主角的金田正太郎如何一一击退来访的小偷，以及骚扰街访的不轨人士。（提到了正太郎，这里稍微来点题外话，迷恋幼小美少女叫ROLICON是众所皆知的，该词源是由一部小说而来；而迷恋幼小美少男被称为『正太CON』，则是由铁人28号电视放映第二话的正太郎而来。）因此这两部作品所造成的轰动并未令后来加入动画业界的人提起兴趣制作超级机器人动画，反而揭开了以少年为主角的SF或幻想为主的冒险动画。（这也难怪，因为当时的动画赞助商均是卖糖果的，比起以玩具商为主
导的现在，自然无法从作品中的机械人身上直接创造利益。这个看过初代铁人28号的朋友必定深有体会，OP和EP都是不断在念叨其主要赞助商固力果糖果的名字）
因为以上的原因，之后约十年均没有新的超级机器人动画登场（有机器人登场的作品当然有，但决不能算超级机器人动画）。这十年，是一个特摄的时代；是一个怪兽的时代。而一直到70年代海湾地区石油危机造成特摄的制作成本大大提高，同时制作上的新意开始逐渐消退时，观众渐渐离开了特摄片，而资金又再次回到动画界……
自铁人28号起，及其后的约十年间，所出现的巨大超级机器人要么是属于由主角拿着遥控器于一边玩弄的远端遥控型，例如先前的铁人28号；或是主角站在一旁大声鬼叫下命令的自主意识型，例如手冢的熔岩大使（66年）及横山的Gaint Robot等等（两者都是特摄，GR自然不是老多我最喜欢的那部92年的OVA啦）。
这样的现象普遍存在于动画及特摄界，一直到由永井 豪与其DYNAMIC工作室于1972年的重大革命性变革为止，也就是这台家喻户晓的魔神Z（マジンガーＺ）的出现。身高18米、体重20吨、身体蕴藏65万匹马力（相当于6.5个阿童木或者60台左右的RX-78），通体以黑色为主要配色而内藏着强力武器的坚硬身躯，再加上锐利的眼神以及有如龇牙咧嘴一般的面容^_^。客观的来说，不论怎么看这家伙都实在不拥有一个站在正义一方的机器人所应该拥有的长相，若是出现在彩虹战队（1966年，东映动画，由常磬庄的众人参与企画，包括石森章太郎、铃木伸一一干人等）中的话，一定是给正义的一方痛扁的。那他究竟厉害在哪里，能够在当时连续放映92话、造成近半世纪的超级机器人旋风及长存于人们内心当中呢？
『マジンーGO！』巨大的机器人由光子力研究所的污水处理池中升起，『バイルタ－ON！！』，从与红色的朋友号结合成为大脑的瞬间开始，这架拥有毁灭世界的力量的机器人才真正拥有了生命，与它的驾驶人，兜甲儿生死与共。而对于驾驶的兜甲儿而言，魔神Z就像是自身的手足的一般，一心同体。在这之前，从来没有过这样的组合，也没有像永井 豪笔下的甲儿一般具有如此奔放热血性格（在日本这种叫『浪花快男儿』）的主角。但一个作品的成功，除了主要角色需具有强烈的魅力外，也决不能缺少拥有能与之抗衡之色彩的敌人角色。那就是与甲儿对抗的地狱博士及部下的飞头伯爵、修罗男爵一干人等及与魔神Z作战的机械兽们，在塑造出如此生动的角色后，最后的关键就是剧情的安排了。
92话的电视放送，整整两年的时间，若
每周都是修罗男爵带领着机械兽骚扰研究所，而被正义的（他真的是正义吗？）甲儿及其魔神Z压倒性的击退，这样子放两年，任谁都会看不下去。于是永井巧妙的在每隔一定集数后，让魔神Z陷入危机，并以此为转机，增它的装备，像是大名鼎鼎的Jet Scrander等等。如此前所未有的模式，深深的抓住了当时观众们的心。但只是收视率高是绝对不够的，背后的赞助商的生意若不见起色，是不会有资金敢继续加注的。因为世界是现实的，不论是在那个时代。
这个时代与之前的60年代有极大的不同出现了，过去的动画相关商品都是一堆针对孩童的糖果、甜食，所以才需要乖乖型的主角，在广告甚至作品中由他们吃给大家看，催眠家长。而到了魔神Z的时代却不一样了，驾驶者被塑造成英雄的象征，是偶像，而且是唯一的一个。加上魔神本身并不具意识，完全倚靠驾驶者宛如驾驭手足一般的『操纵』，对于以自己的手在玩弄玩具的孩童来说，自身就像是那唯一的英雄一般，获得的成就感自然也就有所不同。
由于魔神Z具有如此大的商品魅力，因此72年由ポピ－（现在叫BANDAI万代，被大部份人称为超级JS，具有将任何事物商品化的超强能力的BT商社）贩售的『ジャンボマシンタ－』系列玩具大受欢迎。而到了74年，更是推出了堪称超级机器人玩具代名词的『超合金魂』系列。而这超合金一词，也是因为其系列第一作便是魔神Z的关系，拿在手上那沉重的感觉与剧中魔神Z所使用的超级打不烂的材质超合金Z正好互相呼应，再加上魔神Z的造型，玩具几乎是完全重现，更是引起孩童们的购买欲而大卖特卖。从此机器人动画便在玩具业界中占有着屹立不倒的地位。
差不多是在魔神Z开始在电视上放映并获得好评开始，另一部也堪称机器人动画的开山鼻祖的作品，ゲッターロボ（三一万能侠、盖塔ROBO）也于74年登场，由石川 贤与之前提到的永井 豪为原案并由东映动画所提出的作品，而它在当时所造成最大的震撼便是那根本完全不可能实现的合体、变形结构。
其实合体，在盖塔前的魔神Z便有了（而在特摄领域则是奥特曼中的King Joe）。而变形呢？先前提到的那部彩虹战队中的飞马才是第一个。但盖塔是将变形、合体的架构运用得如此优良的第一部。一开始，由东映动画方面提出的企画中，是由三个改造人少年合体成的超级机器人，而在作为玩具商的ポピ－提出了『希望能有复数的机器人登场』的要求下（那时的万代行为已经如此卑劣了，果然不愧对超级JS的美誉），最后通过石川与永井两人的脑力激荡，终于完成了现在的盖塔机器人。
那就是由三位各具个人风范的少年分别驾驶着三台ゲットマシン，依照状况的不同可以变形合体成三种功能不同的超级机器人对抗不同类型的敌人。盖塔在故事上的基本形态与魔神Z并无本质上的区别，同样有个研究所，有个掌握最尖端技术的博士（兜 十藏博士掌握的是爱国能量光子力,早乙女博士则是史前能量盖塔线），有个每周都会定时派机械兽（盖塔中是机械恐龙）来骚扰大家的敌人集团，那盖塔与魔神Z的区别究竟在哪里？
那就是友情！在魔神Z中，完全没有如此强烈的伙伴间的信任与合作，没办法，因为能与敌人对抗的就只有魔神Z而已（波士跟甲儿的友情几乎不对战情产生影响，没法子，谁叫大铁牛是废铁拼凑的呢？）。但在盖塔中，龙马、隼人及武藏三人便有如此的表现。在大伙陷入危机的时候，『这里就交给我吧！』『好！交给你了』，于是顺利的脱出困境，打倒敌人。而这种互助不仅是表现在与敌人的战斗中，也出现在三人的学生生活上，例如为了让龙马能顺利的参加全国高中足球赛，隼人私下替其处理了由其它因为败给龙马而参加不了全国比赛的学校学生的挑战等等，这就是盖塔除了有精彩的变形合体这种视觉上的刺激外，另一个吸引人的要素了，男人之间的友情！！（不过作品进入后期后，随着敌人的攻击越来越猛烈，就没有太多对三人的学生生活的描写了。）
说到盖塔，不提一下当时的连载漫画文化是不行的。当时，当一个动画（甚至特摄片也是）开始在电视放映的同时，都会有同名的原作漫画在当时的漫画杂志上开始连载，而其实两者均是由同一企画方案产生出来的作品，但因为主要的设定多半都是交由漫画家来开头，所以漫画连载的部分有时也被称为是原作。这种文化其实一直到现在都存在着，而且不只是超级机器人动画有这种文化，其他种类的系列也有类似的系统，不只出漫画而已，还有小说。为何要在盖塔这里提这个？魔神Z也有漫画啊！那是因为盖塔的原作实在是太刺激了的关系。70年代，曾有人称这时代为创作者导向的时代，与现在许多以读者及观众的胃口来制作的作品来比较，当时的作家实在是很有胆量。当然出版社的胆子也不小就是了，敢发行如此儿童不宜的作品。举例来说，当年永井豪的恶魔人，虽然是由同一企画案所产生，但面对过于激烈低沈的原作，电视版的简直就是不同的作品，因为这不是主题，所以到此打住。盖塔的漫画版也是如此，龙马跟隼人简直就是杀人不眨眼的暴徒，早乙女博士也是个无视人命的疯狂科学家。但最大的差别是在，三号机的驾驶者巴 武藏其壮烈
的最期。在电视版的最后，武藏驾驶着コマンドマシン载着炸弹飞进敌方最后的无敌战舰的炮口里，轰隆一声引起爆炸，强大的恐龙帝国就此全灭了。天啊！！无敌的爬虫人类竟然最后是死于膛炸？太令人难以置信了。而相较于电视版，漫画版的武藏可大大不同了。在龙马因为事故失去记忆，早乙女研究所面临坏灭时，武藏一个人驾驶着半自动的盖塔一号，冲入敌方的要塞，挖出暴走的盖塔炉，轰！！壮烈的自爆牺牲，同时给予恐龙帝国致命的打击。平成7年的那帮自爆小鬼有啥了不起，『自爆界』真正的老大哥在这里！！或许就是如此精彩的原作漫画，所以盖塔才会一直被人们记着。（又是题外话时间。飞跃颠峰最后典子挖出GUNBASTER缩退炉心的那一幕，实在有点抄袭了漫画版盖塔结局的嫌疑。）在最新的OVA新盖塔VS真盖塔中，这一幕终于得以忠实的动画化了了，凡是看过的朋友无一不被其深深震撼。
『发射！高热火焰！』翻译成中文后豪快感大大降低，配成中文后简直惨不忍听。必杀技的咏唱，在现在已经是超级机器人中的特色之一了。不过，这种『鬼叫』其实是源自于特摄当中的。不说别的，71年的蒙面超人的RiderKick就是最好的例子。所以在魔神Z中也会这样叫，并不奇怪。但在盖塔中的流 龙马的配音，神 谷明，却叫出了一片新天地。十足的中气、高亢的声音，加上适度的长音及高低起伏，普普通通的一拳，也因为他喊叫而威力十足。因此，在盖塔之后的许多超级机器人作品，其主角配音都找他，因为他叫的实在太好了。而神谷的这种叫法，也成为了日后配超级机器人作品主角的声优的必修课程。（现在仍可在机战系列听到神谷 明的雄叫，虽然已不复当年之勇了……）
到这里为止，日后超级机器人热潮的地基已打造完成。凭借魔神Z及盖塔的优异表现，铁人28号以后的机器人动画灰暗期已经完全过去，曙光已经来临，而太阳即将升起……