【课外阅读】四面楚歌——西楚霸王项羽失败之谜
秦朝末年，出身贵族的项羽勇猛善战，无人能敌。他的性格直爽豪放，是个令人敬畏的西楚霸王。然而四年楚汉战争后，项羽却偏偏败给了刘邦，最后在乌江自刎，成了一个悲剧人物留在了中国人的心里。四年前后刘邦和项羽地位的转变，如谜一般为史书记录，但史书并没有给出什么明确答案。
项羽是秦末农民战争中的杰出人物。
早在秦始皇东游时，刘邦和项羽都见到了秦始皇的车马仪仗，威武雄壮的气势令人震惊。项羽看到这些，豪兴大发，高喊：“彼当取而代之!”豪放直爽的气派跃然而出。然而刘邦发出的叹息只是：“大丈夫当如是。”其艳羡阴妒之情溢于言表。在后来的战争中，项羽勇猛善战，无人能敌，性格也直阔豪爽，令人敬畏。
秦始皇最后一次巡游时，死在半路。秦二世继位的第二年，陈胜、吴广在大泽乡起义。消息传来，在吴中(今江苏苏州)的项梁、项羽起而响应，他们感到为楚国报仇的时机已经到来了，召集起8000子弟兵，杀掉了’郡守。不久，有消息传来，陈胜被秦将章邯打败，项梁赶快率领江东子弟兵渡过长江，向西挺进—。‘些零散的反秦．队伍，如陈婴、英布：；吕臣等率领的武装．都纷纷投奔到项梁的队伍中，部队一下子增长到六、七万人。
其时陈胜被叛徒庄贾杀死，张楚政权四分五裂。在这个紧要关头，项梁在薛县(今山东滕县南)召开各路义军首领会议，商量要公推一个义军的首领。这时候，项梁接受范增的计策，派人四处寻访楚怀王的后代，找到楚怀王一个叫熊心的孙子，这时他才13岁，正替人家当放羊娃。于是项梁带领大家把熊心立为楚王，为了顺应楚人怀念故国的心情，仍称他做“楚怀王”。这个消息传开以后，果然又有很多人赶来参加项梁的队伍。
项梁把楚怀王安置在盱眙(今山东盱眙东北)，自己带兵继续西进。先在东阿打败章邯，又在濮阳大破秦军，不久攻占了定陶。其时原先齐、赵、燕、魏等国的旧贵族，也都在自己的土地上自立为王，恢复了原来国家的名称，秦朝的统治眼看就要崩溃。秦将章邯见形势危急，赶快请秦朝政府增派援军，乘着项梁得胜后骄傲自满，偷袭定陶，杀死了项梁。项梁一死，起义军的队伍受到很大损失，原来增援北上的项羽和刘邦只好撤退到彭城一带。
秦将章邯击破了项梁的楚军主力之后，带领大军北渡黄河，攻打当时自称赵王的赵歇。赵军被围困得顶不住了，赶紧派人四处求救。楚怀王接到赵王求援的书信，派宋义为上将军，
叫他带着次将项羽、末将范增北上救赵。宋义却是、个胆小怕事、自私自利的小人，他根本就不想到城下和秦军拼命。当他走到安阳时，按兵不动。项羽见此愤恨无比，冲进宋义军帐，一剑斩下他的脑袋。将土们听说杀了宋义，都立亥小表示愿意服从项：羽的—指挥，并拥立项羽代理上将军一职。项羽担任了援赵大军的主帅，下令士兵每人带足三天的口粮，然后又下令砸碎全部行军做饭的锅。将士们都愣了，项羽说：“没有锅，我们可以轻装前去，立即挽救危在旦夕的赵国!—至于吃饭嘛，让我们到章邯军营中取锅做饭吧。”大军渡过了漳河，项羽又命令土兵把渡船全部砸沉，同时烧掉所有的行军帐篷。战士们一看退路没了，这场仗如果打不赢，就谁也活不成了。
项羽指挥楚军包围了王离的军队，同秦军展开了9次激烈的战斗，渡河的楚军无不以一当十，以十当百，个个如下山猛虎，个个都奋勇拼杀。经过多次交锋，楚军终于以少胜多，把秦军打得大败，杀死了秦将苏角，俘虏了王离，章邯带着残兵败将急忙后退。那些旧贵族派来的援军，看到项羽大获全胜，又是佩服，又是害怕。
巨鹿大战之后，项羽获得了诸侯们的一致崇拜拥护，成为楚怀王的上将军，从此，他成为反秦运动的实际领导者。章邯在巨鹿失败之后，已没有了自信心，后决定投降。项羽封他为雍王，留在楚军的部队中，另任命自己的亲信司马欣为上将军，率领章邯的旧部，为攻秦的先锋。一路西进，诸侯的军队不断加入，总数达到60万以上。走到新安附近时，章邯的旧部表示出一些动摇的倾向，项羽就在一个晚上，将他们全部活埋，人数约有20万之多。走到函谷关时，关上的兵卒已不是秦军，而是刘邦的军队，项羽这才明白，在他和章邯相持数月的时候，留守砀山的刘邦，已经兼程向西，由南阳进入武关，占领咸阳，接受了秦王子婴的投降，比他领先了一步。
秦王朝既然已经灭亡，项羽就没有入关的必要，因为占据关内的是同属于楚怀王旗帜下的刘邦。但是为了争夺支配全国的大权，项羽便不能不立刻人关与刘邦一决雌雄。由此，开始了刘邦、项羽长达四年的楚汉争霸。
开始阶段，以力量对比来说，项羽的军队拥有四十万人，刘邦只有十万人，项羽想要消灭刘邦是很容易时事。被项羽尊称为“亚父”的范增建议说：“刘邦在东边家乡的时候又贪财汉欢喜美女，如今进关以后，财物和美女都不要子；我看他的野心不小，恐怕想要跟大王争夺天下，您不如趁早下手，除了他算了。”刘邦手下的左司马曹无伤偷偷派人来给项羽送信说：“刘邦想要在关中称王，他准备拜秦王子婴做相国，把秦朝宫里的一切珍宝都占为已有。”项羽听了这个消息，火冒三丈、，他决定第二天一早派兵去攻打霸上，消灭刘邦。
项羽的决定，惊动了他的另一个叔父项伯。项伯和刘邦手下的张良是好朋友，他生怕明
天打起仗来会伤害张良，就连夜赶到刘邦军营里去通知张良，叫张良赶快逃走。张良把项伯的话一五一十地报告了刘邦。刘邦一听着了慌，连声说：“这怎么办?这怎么办?“张良对刘邦说：“大王估计一下，咱们的军队能挡得住项王的进攻吗厂刘邦沉默了一会儿，愁眉苦脸地说：“我看挡不住啊!这怎么好呢?”张良说：“那您可以请项伯帮帮忙，叫他在项王面前给求求情。”刘邦叫张良赶快把项伯请进来，摆上酒席，热情招待。刘邦低声下气地对项伯说：“我自从到霸上以来，什么东西都不敢动一下。只是登记了官民的户籍，查封了秦朝的仓库，日日夜夜盼望项王到来。我派些军队把守关口，也只是为了防止盗贼，决没有抗御项王的意思。请您务必在项王面前替我美言几句，请项王不要听信谣言。”为了结交项伯。刘邦还当场把自己的女儿许配给项伯的儿子，两人结成儿女亲家。项伯答应了刘邦的请托。并嘱咐刘邦第二天清早到项羽大营里去谢罪，然后连夜赶回驻军地鸿门。
第二天一清早，刘邦带着一百来个人赶到鸿门，当面向项羽谢罪。项羽是个直性人，他看刘邦这样谦虚，心头的怒火很快就烟消云散了。亚父范增一再地给项羽使眼色，项羽都默不作声，既不表示同意，也不表示反对。’范增急了，借个机会出去，把项羽的堂兄项庄找来，吩咐他舞剑来刺杀刘邦，但项伯用自己的身体掩护刘邦，使项庄下不了手。最后在张良和樊哙的掩护下，刘邦得以脱身。范增拿过刘邦送的玉杯，扔在地上，用宝剑把它劈了，然后长长地叹一口气说：“唉!项王太幼稚，真不值得替他出主意。将来与项王争夺天下的，必定是刘邦这家伙，我们都等着做俘虏吧!”
但当时项羽的力量还是要远远超过刘邦，眼看两军矛盾加重，刘邦军中的一些人被项羽吓得逃走了。先是韩信被吓走，后来萧何也失踪，这对刘邦来说真是一个严重的打击。因为萧何是他多年的朋友，共同起义于沛县，又很有才能。幸亏过了二天，萧何回来了，才得知他是去追回韩信的。萧何说这位韩信的确能够贡献别人所没有的计谋，以解决当前的问题。不过一个如此有能力的人，应该摆在一个与他相适合的位置，他应该担任的是将军、大将，列于所有的将军之上，这样他才肯贡献他的方法。萧何的保荐，刘邦绝对依从，立刻筑坛，拜韩信为大将。
公元前206年二月，项羽自立为西楚霸王，都彭城；尊楚怀王为义帝，迁之于江南。他大封诸侯，违背“先入定关中者王之“的约定，令刘邦僻处汉中为汉王，令秦国三降将章邯、董翳，司马欣分王三秦。三秦子弟，未死于讨平陈涉之时，亦死于项羽尽坑降卒于新安之时，现在这笔帐全算在章邯身上了。董翳、司马欣之辈，原本毫无声望，只是与项羽的关系较为密切，自然为三秦父老所恨。三秦百姓的确很思念那灭秦而不杀子婴，取咸阳而不烧宫屠城，除秦苛法而仅仅约法三章的刘邦。
