放射治癌研究核放射性的早期，科学家们对于这种物理现象还缺乏认识，因此在使用放射性物质时不很在意。
有一个人从居里夫人那里要了一点镭盐，装在衣服口袋里，带回家以后，发现紧贴镭盐处的皮肤被灼伤了一大块。
居里夫人本人由于长期接触放射性，她的手疾严重，难以握物，晚年多病，最后死于白血病。
放射性对人体细胞的损伤作用，才为科学家所逐步认识。
美国参与第一颗原子弹研制实验的科学家斯洛廷，在后来的第二次水下核试验的实验中，因受强辐射伤害而去世；我国的核弹元勋邓稼先，由于忘我劳动、日夜连续工作，也因受超剂量的辐射，而过早离开人世。
因此，放射性对健康人体是有害的。
但人们又想，这种效应是否也可加以利用呢？以毒攻毒。
放射性同位素的杀伤力的应用，大家比较熟悉的就是在治疗方面，其中之一是对癌症的放射治疗。
许多人可能已经听说过，患了癌症的病人要接受钴-60的放射治疗。
也就是说，利用放射性杀伤细胞的性能去杀伤癌细胞。
癌症，过去一直被看作不治之症，但是，现在情况有了改变，人们能够进行早期诊断，辅之以早期治疗，因而大大增加了癌症能够被治愈的希望。
根据医学辞典的解释，治疗癌症最有效的手段之一就是放射治疗。
对于内脏器官上的癌，以手术切除为主，照射为辅。
但是有一些癌症表面上看来范围很小，却有可能潜藏着已经发生转移的癌细胞；一旦有癌细胞残留下来，即使是很少的一点，也有可能引起癌症的复发。
所以，手术的面积要大些，手术后再用射线进行照射，以杀死残余的癌细胞，根除癌症。
随着射线疗法的不断发展，有很多癌症病例采用射线疗法要比手术治疗效果更好。
而且，有些癌症如用手术治疗已经为时过晚，对于这些患者，可以寄希望于射线疗法。
要是在过去，不能进行手术就意味着绝望；显然，今天的情况与过去大不一样了。
近年来，利用加速器治病获得很大发展。
因为加速器产生的射线具有相当高的能量，有一定的穿透能力。
如X射线、γ射线、电子束、质子束、中子束、介子束等，都能穿过人体皮肤和组织，到达肿瘤。
