“菊坡”是根鸟的家乡,在这里十四岁的根鸟第一次一人外出打猎。他要用自己的猎物向父亲和整个菊坡的人证明自己的成长,根鸟在一次外出打猎时，猎到了一只罕见的白鹰，并从白鹰脚上取下了一封求救信，落名“紫烟”。当晚，根鸟与父亲寻遍了附近的山谷毫无收获后，根鸟打定注意去远方寻找紫烟了。听人说，一直往西走，那儿有个大峡谷里曾出现过白色的鹰。
根鸟提出离家去找那个神秘的大峡谷，父亲没有反对。父亲说，也许紫烟根本不存在。根鸟说，紫烟在向他呼救呢，梦不会骗人。从此，根鸟走出菊坡，以梦为马，开始了他人生的第一个征途。
但一路上的险阻是根鸟无法预料的。在青塔扛木头辛苦赚来的钱被假仁假义的黄毛骗个精光。之后，又误打误撞进了鬼谷，成了鬼谷主人的奴隶。在鬼谷，每天都要在采石场搬许多石头，吃的是硬谟梆子，睡的是青石板，一天天过着非人的生活。根鸟决心逃离这个人间地狱。
经历各种磨难后的根鸟回到家中，意志逐渐消沉。因思念而躺在病榻上的父亲见根鸟回来内心有说不出的矛盾。然父亲既然当初同意根鸟西行，就没有理由甘心见他半路回头。不久父亲病逝，临终前的惟一遗言是叫根鸟千万不要丢失他的梦——他让根鸟重新西行。第二天凌晨，菊坡最早醒的几个人都看到了根鸟家燃起的那把大火，那几个人，看到根鸟在西边的山坡上孤独地流下了几滴眼泪，然后挥泪而去，像个英雄……
出来后，根鸟顺利地到了一个名叫米溪的地方。根鸟在这里耽搁了一阵子。一个名叫秋蔓的富家闺秀喜欢上了根鸟，秋蔓的父亲也看中根鸟的朴实能干，决定把他招为女婿。如此，根鸟便可衣食无忧，坐享人间欢乐。但根鸟心中的那个神秘峡谷的呼唤不止一万次地告诉自己，根鸟一定要找到那个峡谷，找到紫烟。
出了米溪，根鸟又到了一个小城莺店。那里有个戏院，院中有个名角，叫做金枝。根鸟也曾地被戏院里的灯红酒绿给迷惑，差点误以为金枝是他最终要到达的梦乡。
但根鸟要寻找的是白鹰出现过的地方，幽冥的峡谷，梦中呼救的紫烟！当然根鸟会很快走出莺店，继续去追寻。出了莺店，根鸟终于找到一个开满百合花的峡谷。根鸟不要命地往峡谷中奔去，路边有花有草，异彩纷程。峡谷中腾起了紫色的烟雾，天空中有无数白鹰在翱翔……根鸟终于到了他要找的梦乡。或许是过于激动，根鸟从马背上滚落到百合花丛里晕了过去。当山风将他吹醒时，他把脸埋在百合花丛中号啕大哭。
这是一部迷人的、梦幻般的小说，它让人在梦幻中游走，在真实中体验人生。
这是一段追梦的历程，也是一段成长的历程。
作者用一种童话般美丽、奇幻的写法表现这个现实社会，我相信我们每个人其实都是根鸟，在不停地追寻着，退缩着，在昂扬与消沉，在苦痛与幸福，在人生的路途中磕磕碰碰地前行。但有一点是不变的，那就是我们要坚定成长中的那个美丽、纯净的梦，以梦为马，勇往直前！
