美国工程专业学位的现状分析与前景展望
顾建民
(浙江大学)
第二次世界大战后,美国工科研究生教育以强烈的研究取向而著称,学术性学位“一枝独秀”。60年代初,实践取向的工程专业性学位应运而生,但随后发展缓慢,道路曲折。90年代以来,工程专业学位,尤其是工程硕士学位众所瞩目,发展加快。探讨美国工程专业学位的现状和发展,对于我国完善工程硕士专业学位,不无借鉴意义。
一、工科学位双轨并存
第二次世界大战前,美国工科研究生教育尚不发达,但与工程实践密切联系,研究生大多通过业余和夜校学习来取得硕士学位。第二次世界大战后,美国工程教育模式由强调工程技术转向强调工程科学、工程教育,尤其是工科研究生教育发展迅速,形成了学士(B S)、科学硕士(M S)和哲学博士(PHD)的三级学位体系。这种重“学”(科学)轻“术”(技术)的价值取向和培养模式,在随后的东西方“冷战”和争夺外层空间的过程中,得到了强化和巩固。60年代以后,由于科技进步和经济竞争,工商业对高层次应用人才的需求大增,从而使工科人才培养模式和学位体系趋于多样化,逐步形成了纵横交错、名目繁多的工科学位体系。
美国现行的工科学位不仅有工程学位(Engineering D egree)和工程技术学位(Engineering T echno logy D egree)之分,①在工程学位系列中还有学术性学位(如B S、M S、PHD等)和专业性学位[如工程硕士(M Eng)、工程师学位(EngrD)、工程博士(D Eng)等]之别。就授予学位的人数而言,目前仍以工程学位和学术性学位居多。
在工程学位系列中,专业性学位与学术性学位各有所长,双轨并存,但两者的界线并非不可跨越。科学硕士学位获得者随后攻读高一级专业性学位的大有人在;反之,工程硕士学位获得者攻读高一级学术性学位的也并不少见。一般而言,这两种学位是等价的。不过由于受传统观念的影响,目前仍有人认为,在学术水平和社会形象上,专业性学位比不上学术性学位。其实,这两种学位性质不同,旨趣各异,标准有别,实难也不该比高低、分贵贱。
二、专业学位特色鲜明
在过去的30余年里,工程专业学位总的说来发展不快,在授予学位的人数上,尚无法与学术性学位相匹敌,但它毕竟没有成为过眼烟云,而是以其自身的鲜明特色,显示出不可替代的独立存在的价值。
美国研究生教育的一些权威人士曾指出:学术性学位与专业性学位的主要差别有三:一是前者强调理论研究,后者重视专业实践;二是前者主要授予从事研究工作的人,后者主要授予从事实际工作的人;三是各自依
机 械 工 业 高 教 研 究 1999年第3期(总第67期)
附的学科有异,传统学科大多授学术性学位,专业性学位主要来自非传统学科[1]。其实,学位性质、培养目标(授予对象)和学科依托这三方面的差别是相互联系、相互制约的。传统学科多为基础学科,如文、史、哲、数、理、化、生、地等,它们一般以基础研究为主,其毕业生也大多在高校和科研机构从事教学和研究工作。而非传统学科,确切地说是应用学科,如医、法、农、工、商、教、管等,以应用研究和设计开发为主,其毕业生到实际部门和企、事业单位工作的居多,主要从事“临床的”或现场的实践工作。总而言之,专业学位一般有职业背景,主要为特定职业培养高层次专业人才,因而强调应用、开发、综合与实践。
现在,美国工程专业学位主要有工程硕士、工程博士和居中的工程师学位三级。为便于识别工程专业学位的特点,下面在招生标准、培养模式、论文(设计)要求等主要方面,对工程的专业性学位和学术性学位作一对比。
美国的科学硕士主要是一种过渡性学位,常常被看作是攻读学术性的哲学博士或科学博士的阶梯,因而科学硕士计划的录取标准往往看学生能否最终完成博士论文。工程硕士则不然,由于它主要是为公司企业培养专业人员,因而工程硕士计划主要根据学生能否完成第一年的研究生课程和难度适中的论文或有创意的设计来作取舍,尽管工程硕士学位获得者完全可以根据自身情况和需要攻读高一级学位。在培养模式上,科学硕士计划往往是非结构性的,课程以专深见长,重视研究工作;而工程硕士计划则主要是结构性的,课程设置较宽,强调工程实践。在毕业论文(设计)上,科学硕士的授予主要取决于研究论文的学术水平,工程硕士则大多以一项综合运用、创新实用的设计作业取而代之。
工程博士与工程哲学博士(或工程科学博士)的差别是多方面的。工程博士强调专业实践,重在求实,使知识有用,往往授予将来在工商业和政府部门从事设计开发和管理的人。哲学博士强调学术研究,重在求知,探索新知识,主要授予将来在大学从事教学和研究的人。在课程设置和教学要求上,工程博士的课程相对宽广,侧重讲事实,旨在弄清是什么、有什么用,强调实用性和综合性。哲学博士的课程相对专深,着重讲原理,旨在弄清为什么,重视理论性和分析性。工程博士须经历至少一年的“工业见习期”,在此期间,学生需要常常往返于大学和资助博士论文的公司企业之间,接受大学导师和资深工程师导师的双重指导,从事研究和设计开发的创造性工作,最后,他们往往以一项有创新的设计论文来获得工程博士学位。如果是研究论文,则必须围绕适宜的工程问题,提出有独到见解的解决途径。哲学博士同样也要求有一年以上的“研究见习期”,但大都在校内进行学术研究,指导教师是获得哲学博士学位的大学教师。哲学博士的学位论文要求作出学术贡献,或在权威杂志上发表,或具有出版专著的价值,有些大学甚至将论文出版作为授予学位的先决条件。
工程师学位较为复杂,各校的情况很不相同。有的学校把它等同于工程硕士学位或在职工程师的进修学位,有的把它等同于博士学位,但多数学校把它视为介于硕士和博士之间的一种学位。在课程方面,工程师学位计划比硕士学位计划在程度上要求更深,在知识面上要求更广,与博士学位计划相比,较少强调基础研究。一般来说,获得工程师学位必须在科学学士学位基础上再读两年,或在科学硕士学位基础上再读一年。就工程师学位的性质而言,工程师学位最初是应工业界的要求而设置的,主要是为那些希望从事工程实践而不是学术研究的学生提供高于硕士水平的高层次学习机会。后来,有些学
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