故宫屋檐艺术
故宫又名“紫禁城”，这个名字就和中国古代哲学和天文学有关。中国人认为“天人感应”和“天人合一”。因此故宫的结构是模仿传说中的
“天宫”构造的。古代天文学把恒星分为三垣，周
围环绕着28宿，其中紫微垣（北极星）正处中
天，是所有星宿的中心。紫禁城之紫，就是“紫
微正中”之紫，意为皇宫也是人间的“正中”。“禁”
则指皇室所居，尊严无比，严禁侵扰。
紫禁城各处宫殿的房顶上，有各种各样奇形怪
状的小动物的形象，这些当然都是出自建筑大师
们的手笔。皇宫是讲究庄严肃穆的地方，按照这
样的逻辑，当初修建故宫的时候，不会仅仅基于
为了好玩有趣，就在屋顶上安装了那么多的“小
动物”。那么，这些“小动物”究竟都是些什么呢？
安装这些，有什么特殊的含义吗？
相传，明成祖朱棣修建紫禁城时，天上的玉皇
大帝曾经下赐“飞禽走兽”，为人间的共主镇守
紫禁城，结果紫禁城里就多了很多的小动物。现
在，我们可以看到，在紫禁城建筑群的殿脊和屋
脊上，有许多琉璃装饰件，主要有两类：正吻和
脊兽，它们都有具体的象征意义。正吻是宫廷屋
顶正脊两端的装饰件：龙头、龙口，咬往正脊，是防火镇水的象征。脊兽就是紫禁城大小宫殿的檐角上装饰的琉璃雕饰件，每一件饰物都是自古以来传说中的麟类、羽毛类和兽类的吉祥动物形象，形态各异，含义丰富，除檐角最前有琉璃“骑凤仙人”外，还有各种样式的琉璃小兽。《大清会典》上说这些琉璃釉面小兽的排列顺序为：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。其中天马与海马、狻猊与押鱼之位可置换。如若数目达不到9个时，则依先后顺序。
排在最前面的是骑凤的仙人。相传战国时期齐国国君齐缗王败北后被追兵紧逼，逃到江边，危急中，遇一大鸟。于是，缗王骑上大鸟，渡江而去，化险为夷。古建上将骑凤仙人安排在首位，表示腾空飞翔并有祈愿吉祥意。其作用是固定垂脊下端的第一块瓦件。
接下来的小兽排列是有寓意的，龙与凤代表至高无上的尊贵，龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。唐宋两朝视为祥瑞的象征。明清将之象征帝王，皇帝称自己为真龙天子，由此这龙是皇权的象征。
凤是传说中的百鸟之王。雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，是祥瑞的象征，在旧时还比喻有圣德的人。狮子作吼，群兽慑服，乃镇山之王，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。唐虞世南《狮子赋》描绘其：“筋骨纤维，殊恣异制，阔臆修尾，劲豪柔毛。钗爪锯牙，藏锋蓄锐，弥耳宛足，伺间借势……遂感德以仁。”在这里，狮子是“猛”、“仁”兼具的瑞兽。
天马意为神马，与海马均为古代神话中吉祥的化身，汉朝时，对西域的良马称为天马，天马又是尊贵的象征。“天马行空，独往独来”，将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。
海马亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。
狻猊在古籍记载中是接近狮子的
猛兽，能食虎豹，亦是威武百兽的率从。
一说它日行五百里，性好焰火，故香炉
上面的龙首形装饰为狻猊，有护佑平安
意。
押鱼是海中的异兽，说它能喷出水
柱，寓其兴风作雨，灭火防火。
獬豸有神羊之称，为独角，又称一角羊。
《神异经》云：“东北荒中有兽如羊，
一角，毛青，四足，性忠直。见人斗则
触不直，闻人论则咋不正。”因善于辨
别是非曲直，力大无比，古时的法官曾
戴獬豸冠，以示善断邪正。将它用在殿
脊上装饰，象征公正无私，又有压邪之
意。
斗牛为传说中的虬龙，无角，与押鱼作
用相同，一说其为镇水兽，古时曾在发
生水患之地。多以牛镇之。《宸垣识略》
中说：“西内海子中有斗牛，即虬螭之
类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道旁及金鳌玉蝀坊之上。”故它是祥瑞的动物。立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
行什因排行第十，故得此名。是一种带翅膀猴面孔的压尾兽。
脊兽的等级、大小、奇偶、数量、次序等都有严格规定，如在故宫太和殿的角脊上，排列10个琉璃坐姿小兽，成双数，为最高等级。乾清宫是皇帝理政和居住的地方，地位仅次于太和殿，檐角兽减去“行什”，为9个;坤宁宫明代是皇后寝宫，清代祭神和举行婚礼之用，檐角兽为7个。东西六宫是后妃居住的地方，檐角兽为5个。宫墙门檐角则多为1个，即琉璃小兽只有“龙”一种。
紫禁城宫殿屋顶檐角上所塑造的琉璃“仙人走兽”，不仅仅只是帝王宫殿上的装饰物，而且还是屋顶防止雨水侵蚀渗漏和松散脱裂的重要琉璃部件，是建筑匠师们把实用构件与艺术造型巧妙地结合起来的典范。
选择这些神话动物作饰件，首先是为了突出殿宇的威严。其次还象征着消灾灭祸，逢凶化吉，剪除邪恶、主持公道的寓意。将它们置于屋脊之上，以希望风调雨顺，国泰民安。“走兽”的体态原本差别很大，而在队列中，却统一采用蹲坐姿态，形成大同小异的造型，只有仙人在排头的位置有特别的姿态。远处观赏高高檐角上的这排小神像，往往必以明亮的天空把这些小兽依次排列在高高的檐角处，所以在人们印象中，它们更多时候是一幅优美的剪影图画。走兽也有实用功能。因为屋檐有一定的斜度，脊瓦便有下滑的可能，故在交梁上需用多个铁钉加以固定，为掩饰铁钉不美观的痕迹并保护其免受雨淋，匠师们便在钉帽上加饰了这些琉璃小兽。屋脊上的这些大吻与走兽都是基于功能需要加以美化而形成的，体现着理性与浪漫的交织。
