杜鹃意象包含了三层意蕴:第一,声音,其鸣若曰不如归去;第二,身份,亡国的冤屈帝王;第三,行为,啼血化魂。
唐诗中的杜鹃意象便沿着这些意蕴拓展开来,或来自游子思乡之诗,陈述凄惨的身世之痛;或来自故人送别之诗,表达悲痛的离别之情;或作为冤禽,诉说冤屈之愤;或与梦蝶意象组合,共奏离恨悲情怨曲,从而使杜鹃这一自然物象在中国古典文学中的人文意蕴不断丰富起来。
“杜鹃”意象（1）有关“杜鹃”的神话传说中国古代有“望帝啼鹃”的神话传说，相传望帝称王于蜀，得荆州人鳖灵，便立以为相。
“后数岁，望帝以其功高，禅位于鳖灵，号曰开明氏。
望帝修道，处西山而隐，化为杜鹃鸟，或云化为杜宇鸟，亦曰子规鸟，至春则啼，闻者凄恻。
”至于“凄恻”的理由，后人给了很多种解释，有说望帝归隐，让位其相开明，时适二月，子鹃鸟鸣，蜀人怀之，因呼鹃为杜鹃。
一说，望帝通于其相之妻，惭而亡去，其魂化为鹃。
（见《蜀王本纪》《华阳国志·蜀相》）也有古籍记载：：岷江上游有恶龙，常发洪水为害人民。
龙妹乃赴下游决嘉定之山以泄洪水，恶龙闭之五虎山铁笼中。
有猎者名杜宇，为民求治水法，遇仙翁赠以竹杖，并嘱其往救龙妹。
杜宇持竹杖与恶龙战，大败之，又于五虎山下救出龙妹。
龙妹助杜宇平治洪水，遂为杜宇妻。
杜宇亦受人民拥戴为王。
杜宇有贼臣，昔日之猎友也，常羡杜宇既得艳妻，又登高位，心欲害之。
一日猎山中，遇恶龙，遂与密谋，诡称恶龙欲与杜宇夫妻和，乃诱杜宇至山中而囚之。
贼臣遂篡杜宇位，并逼龙妹为妻。
龙妹不从，亦囚之。
杜宇被囚不得出，遂死山中。
其魂化鸟，返故宫，绕其妻而飞，曰：“归汶阳!归汶阳!”汶阳者，汶水之阳，即《蜀王本纪》所谓“望帝治汶山下邑曰郫”。
其妻龙妹闻其声，亦悲恸而死，魂亦化鸟，与夫偕去。
不管这些解释那种较合理，正因为有了“望帝啼鹃”这个神话传说，“杜鹃”这种鸟便与“冤屈”和“悲愁”结下了不解之缘。
此后，中国的文人们便在诗文里源源不断地用“杜鹃”来代指悲愁之事。
